Розділ 2

Карета доверху заповнена валізами з моїми речами. Я вирішила вивести все: 18 пар взуття, 10 суконь, 5 пар штанів, 12 сорочок, блуз і 20 спідниць. Не беруся рахувати косметику та аксесуари. Усе це я купувала в найкращі години сімейного бюджету, а нещодавно зіткнулася з вимогою матері влаштувати розпродаж. Але, щоб погасити наші борги, пари золотих за одяг буде недостатньо, тож я використала коронний аргумент: отримання золотого гранту наприкінці цього року. Нам потрібно протягнути до літа, мене нарешті гідно нагородять, і ми погасимо більшу частину кредиту. Мати вірить у мене, тому погодилася не поспішати з продажем особистих речей.  

Форму з Академії Фей я вирішила не забирати, все одно отримаю місцеву (але драконяча форма подобається мені значно менше — ніякої елегантності). З особливого я беру з собою 3 бальних сукні для заходів і спортивну форму.

Усі речі покладені максимально акуратно: сукні навіть запаковані в паперові пакети, щоб не стикатися одна з одною. 

Я задоволено сусідствую з валізами, притримуючи їх, коли карету сильно трясе. Дорога нерівна, звивиста і довга. Вид болотистого сірого лісу з велетенських кипарисів пригнічує і стомлює. 

Коли я починаю дрімати, і мені сниться щаслива церемонія вручення гранту, карета з різким смиканням гальмує: одна з валіз незграбно падає мені на ногу і змушує айкнути.

Що, вже приїхали? 

Я визираю у вікно і бачу те саме, що на минулорічній екскурсії: відчиняються різьблені ворота з гострими піками. Вхід охороняє сумна сторожова вежа з чорної цегли. Її стіни недоглянуто вкриті мохом.

— Приїхали, — оголошує візник. 

З важким зітханням я вибираюся із затишної карети. Навіть наші коні невдоволено фирчать і колупають землю копитами. Їм також тут не подобається.

У ніс одразу долинає драконівський дух. О Богиня Лів. Він тут усюди.  

Моторошний на вигляд чоловік із драконячою лускою замість волосся зустрічає мене.

— Добрий день, — я доброзичливо посміхаюся йому. 

Лусковоголовий мовчки киває, а потім заглядає в карету. Він високо задирає брову, побачивши мій багаж, потім дивиться на мене, і його погляд виразно говорить: Ти, що, з глузду з'їхала?

— Це мої речі, — ввічливо пояснюю. — Я студентка за обміном. Мені мали виділити кімнату в гуртожитку. Хто-небудь може перенести туди мій багаж? 

Чоловік явно незадоволений. Він бере стільки валіз, скільки здатен понести (а це чимало), і недбало йде з ними. Аби тільки нічого не побив дорогою. Я залишаюся одна, і озираюся на всі боки. Під ногами кам'яна кладка, але я пам'ятаю, що тут багато ґрунтових доріг і майданчиків, які під час дощу (а дощі тут часто) перетворюються на непрохідне болото. 

Я терпляче чекаю, поправляючи волосся. Кілька кісок пов'язані на потилиці, решта кучерів розпущені і легко завиті. Поки чоловік по черзі виносить мої речі, назустріч виходить директор академії. Кремезний чоловік, ширший за шафу в моїй рідній кімнаті, з коротким чорним волоссям і шрамом на пів обличчя. Він одягнений у червоно-чорний піджак, темні штани і високі шкіряні чоботи.

— Добрий день, директоре Радрер. — Я привітно посміхаюся. 

— Добрий. Студентка з обміну? Фрея Валькір? — його голос холодний і суворий. Схоже, цьому чоловікові так просто не сподобатися.

— Вірно, це я, — киваю. 

— Ага... — задумливо протягує Радрер і окидає мене скептичним поглядом. Мені не подобається його реакція. — Тобі тут буде дуже складно. 

— Не турбуйтеся про це, директоре. Я дуже старанна студентка, і швидко вчуся. Зі мною не виникне проблем, — роблю тон максимально переконливим. 

Радрер продовжує дивитися на мене, як на непотрібну міль. Це, зізнатися, вибиває з колії й дратує. Але я стійко тримаю впевнену напівпосмішку.  

— Ага, — зневажливо кидає чоловік. — До тебе скоро вийде моя помічниця, і проведе екскурсію академією. Після цього заселишся в гуртожиток. Заняття починаються із завтрашнього дня. Тобі вручать розклад і все необхідне. 

— Дякую, директоре, — киваю.

Він розвертається, і я встигаю помітити, як закочує очі. Чорт. Схоже, я зовсім не справила на Радрера належного враження. Ну, нічого, у мене ще півроку в запасі, щоб виправити ситуацію. І я точно не зупинюся на півдорозі.

Директор іде. Спочатку я терпляче стою на місці, потім починаю ходити туди-сюди, поки чекаю обіцяного екскурсовода. Поглядаю в небо: там час від часу пролітає якась маленька крапка-дракон. Вони не ширяють надто низько над академією, щоб не пошкодити верхівки численних веж. 

Моя карета давно поїхала назад у сонячну й затишну Академію Золотих Фей. Згадую світлі коридори з невагомими персиковими тюлями й папоротями в горщиках на кожному розі, просторі аудиторії, що пахнуть квітами, з м'якими сидіннями для студентів...

Минає майже півгодини, але ніхто явно до мене не поспішає. Може, помічниця Радрера взагалі забула про свою задачу? Чи це такий злий жарт від директора, який явно не хоче мене тут бачити?  

Минає ще 15 хвилин, і я вже явно дратуюся. У розпачі вирішую сама влаштувати собі екскурсію. Погуляю академією, озирнуся. Зрештою, я вже була тут раніше.