5

Коли Васнєцов вимкнув газ і найсерйознішим тоном покликав Павла пити чай, щоб вшанувати друга блюдами не менш екзотичними, ніж предмети, які розважали досі Перепалова, його насторожила мертва тиша, що витікає із зали, потім якісь дивні хлопки, стискання і стиснення. дружка.

Васнєцов вбіг у кімнату. Тут на нього чекала картина.     Перепалов тряс пальцем у повітрі над акваріумом, і на пальці висів СТРОНГ. Ця риба, давня маловивчена, зовсім не виявилася такою невинною і трималася за улов, що дала їй доля - палець Перепалова, який ще мав надію відвернутися від неї.

Побачивши ж Андрюху-друга, він скинув на нього свої почервонілі очі і, втрачаючи всяку силу терпіти, крикнув упереміж матом і проханням, що лаконічно помістилися в одну фразу.  СТРОНГ, маловивчена риба, навмисне, і ще химерніше став звиватися на пальці жертви. Мабуть, він хотів відхопити собі добрий шматок шкіри, а то й м'яса...

Перепалов заволав удруге.    

- Чортно що..! - шалено закричав Васнєцов і кинувся вперед. Цим другим, що відволікає рибу контратенором і ривком, він переламав ситуацію.    Перепалов, не стримуючись уже ніяк, кричав благим матом, але, скориставшись секундою ослаблення хватки риби, відкинув її кудись далі, убік, звертаючись негайно до пробитого пальця.

Васнєцов вставив одне око на наслідок розгильдяйства та поразки, інше – на причину: "Де риба?" Але все знову зненацька возз'єдналося.

Унікальна СТРОНГ зірвалася з далекого кута кімнати і чудесним чином опинилася на Перепалові тільки тепер вчепившись у ногу, трохи нижче за коліно. Перепалов зовсім очманів. Смикаючись, як у агонії, стрибаючи на одній нозі, побілівши, він репетував безперервно і якимось дуже високим вищким звуком, якого Васнєцов повік не почув.

На обличчі Перепалова намагалася така фізіономія, ніби в цей момент на нього наїжджав танк. Андрій, не гублячись, відчуваючи якимсь градусом, так само винним у цьому випадку, підскочив до очманілого Перепалова на допомогу. Зупинившись за півкроку від нього, поводячи пальцями наче крабовою клешнею, він схопив слизового стронг за спину, і відкинув приблизно в те ж місце, де той уже бував.

Перепав затих, прийшов до тями, хапаючи ротом повітря. В очах гіркий ель страждання та жаху.     - Ет-т-та тварюка! - Сказав він, губами ходять гармошкою. - Сука, вкусив мене!   

  - Якого ти їй у рот палець пхав?! – крикнув у відповідь зірваним голосом Васнєцов. 

Перепалов простягнув прокусаний палець товаришу на огляд.

- Він стрибати, гад, уміє! Яка ж після цього вона риба? – бережно притискав кров пальцями іншої руки.

- Йод дати? – спитав Васнєцов.

- Ага! Хоч що...     

Але СТРОНГ нікуди не зник, він не забарився.

Вискочивши у відкрите місце на очі переляканих хлопців, він коротко, дивно підскочив прямо на місці, ніби налагоджуючи ціль, гарненько відштовхнувся і полетів стрімголов у бік приятелів. Друзі спочатку зіткнулися лобами, а потім розлетілися в різні боки.     

Таким чином, цього разу СТРОНГ промахнувся.

Опинившись у протилежному від давнього кута зали, він завмер, чи то набираючись сил, чи то прицілюючись, чи задумавшись (чорт його знає!) і знову, подібно до першого разу, коротко підстрибнув.   

  У малазійську тварюку негайно полетіло дорогоцінне і напівдорогоцінне каміння, кристали, що тільки було під руками. Залп виходив від Перепалова. Васнєцов встигав лише очима супроводжувати літаюче.

Павло виявився криворуким і, як не намагався, не міг незібраними, тремтячими кидками потрапити навіть у Стронга, що стоїть, не те, що коли риба знову кинулася в нього. Малайський ніж відразу попрямував привітом рибі.

– Ти! Ідіот! - кричав змоклий, обливається гарячим потом, Васнєцов. - Що ти твориш?

Але Перепалов займався тим, щоб відповзти від риби, що майже наздогнала. Васнєцов, не думаючи про маловивчене диво, вистрілив стрибком до друга, смикнув його за рукав, заглядаючи в збожеволілі очі потерпілого, вловлюючи ще якесь розсудливість у тому, телепатично-миттю, не вимовляючи нічого вголос, смикнув його ще раз, щоб той зрозумів -. І наступного моменту вже сам відчув біль на своєму плечі.

СТРОНГ спіткав і його.    Перепалов негайно відскочив від Андрія. З тактичних міркувань. Обернувся, шмигнув очима, потягнув довгу полицю з шафи, з якої все повалилося. Це все стало битися, розсипатися. Перепалов гарненько розмахнувшись звільненою полицею, на допомогу другу, дав по плечу Васнєцову.

Останній завив від плоского болю і кинувся на кривдника. Плечо ж СТРОНГ за частку секунди передбачливо відпустив. Васнєцов тримав товариша за грудки і заніс над ним кулак:

- Ти - гад, що ти твориш?! Як...

- Де ця сука? - Запитав зачарованим голосом Перепалов, роздратований і тремтить під впливом адреналіну і хваткою Васнецова.

В очах його заважало божевілля і відвага одночасно. Літня рожева його, улюблена сорочка була в кількох місцях розірвана на шматки, і від неї висіли вниз широкі стрічки, як з дикого Робінзона, того безлюдного острова.

- Замовкни! – крикнув Васнєцов, намагаючись навіщось заплющити очі Перепалова, і водночас потрапляючи йому в рот пальцями.