4

- Тек-с, чудова парочка, - розглядав останнє фото на стіні гість. 

 - Цей батько її, Натахи твоєї, тобто, - справжній ковбой! Торс... Рембо. Та й маман на тлі водоспаду нічого так. Особу тільки не розібрати. Де-е-с, чудово! Люди живуть…, – безбарвно закінчив Перепалов.   

  - Папик її - мисливець. У нього рушниця є. – крикнув із кухні друг.

Слово "папик" - неоднозначне, сподобалося Павлу. Він заніс руки за спину міцніше, і пішов далі.    

- Що ти сказав? - Перепалов крикнув, бажаючи повторення репліки.      Васнєцов гримів ложечкою в чашці.    

 - Чого? - Задалося у свою чергу звідти, затихаючи гриміти.

Перепалов затримався біля картини. Нарешті, Васнєцов повернувся в зал, ретельно дожовуючи, чорт забирай, щось надзвичайно пахнуче. Перепалов глянув на нього. Той усміхнувся.  

   - Ну, а вона, що - за?.. - проковтнув слину Перепалов, не претендуючи особливо ні на що.  

   - Вона гарна. Так. – посміхнувся Васнєцов.

    - Як знати, як знати... - невизначено промовив друг.

 знову посміхнувся.     Перепалов ковзнув по огрядній постаті приятеля, сказав:  

  - А раптом ось така собі штучка потягне тебе до Африки, га?     Васнєцов завмер.

 А Перепалов від свого припущення пережив навіть деякий рух у волоссі. У душі защеміло. Йому було б шкода… так шкода назавжди втратити друга.

Виникла пауза, в яку Перепалов не став нічого додавати. А Васнецов чекав і сподівався, що, мабуть, до кінця підійшов огляд залу допитливим його другом, і можна перекусити.   

  - О! Стародавній кинджал. Східний! - Перепалов, миттєво сунув руку в нішу шафи, що стояла одразу за рядом картин, підняв зброю.

- Поклади на місце, будь ласка! - Васнєцов швидким кроком підійшов до друга, але той сховав предмет за спину.   

  - Та що ти! - заперечив. 

– Що ти? Дай подивитись, поцікавитись. Не щодня таке в руках потримаєш!  

   - Ти розумієш, вона просила нічого не чіпати. Вона... прискіплива до порядку, - з нотками щирого прохання говорив Васнєцов.

- Ой, гаразд! – парирував Павло. Він продемонстрував ніж так, скрививши обличчя в манер по-турецьки. Блискавкою скинув клинок у повітря. 

Опустив, уставивши свій орлиний погляд на диво-ніж, уважно вивчав. Потім, ніби між іншим, сказав:     - Чуєш, як бурчить? Це живіт. Жерти полювання.     - Ходімо. - У повороті запрошення погодився друг, зовсім навіть "за".

 Але Перепалов не поспішав, милувався.

Васнєцов постояв у напівобороті, не знаючи, як суперечити, сам встромив свій погляд у ніж.     

  - Це малайський ніж, - пояснив Перепалов з розумним виглядом, помовчавши, з'єднав брови качкою, виявляючи вузьку вертикальну смужку в середині чола.

- Мальовничий, так! Я такий по телевізору бачив. Точно! - Павло підняв ніж і кілька разів змахнув їм у повітрі. Ніж шаркнув, розрізаючи повітряну плоть.

- Це тесак саперний солдатський зразка тисяча вісімсот якогось року, - дав більш точну характеристику Андрій, і підносячи руку до ножа, миттю витяг його у приятеля.    

   - Хмгм, - сказав Павло, піддаючись волі конфіскатора.     

 Поки Васнєцов клав річ на місце, Павло човгав очима по залі, сподіваючись ще чимось наостанок задовольнитись, перш ніж перекусити.

"Адже дівчисько коли прийде, то вже ні до чого не торкнешся. Заноза якась", - справедливо міркував він. А чудового – дещо ще є. Згортки - пергаменти, що стирчать з вузьких спеціальних вікон, оригінальні шафки. Фігурки – тотеми дерев'яні, кам'яні. Напівкоштовні або дорогоцінні камені.

Врослий у вапняк кристал апатиту, притягував, зачаровував жовтуватим світлом. Кутнагоріт, червоний волокнисто-пучкоподібний агрегат, багато розташувався в чорному оксамиті тканини на поверхні комода. Назви їх не знав Перепалов, але знав Андрій Васнєцов. Не хотів поширюватись. Васнецову треба було відвернути увагу приятеля, і відвести звідси.

– Це дивно! - Тим часом промовив Павло. - Можливо, твоє дівчисько супер-клас? Чи це не вона? - Перепалов тицьнув у маленьке фото маленької Наталії.

– Я не знаю. - Не ускладнюючи себе, заперечив Васнєцов.   

  - Тобто?.. Слухай, а ти ж набрехав, що тут не був, га? І в інших кімнатах...

- Вона просила нічого не чіпати, і цікавого нічого більше немає. – передав Андрій.   

  - Гаразд, Андреічусе, гаразд! Все в нормах! Все в повному бузусі! - запевнив Перепалов невідомим друге словом, зрікаючись каменів. Коротко саркастично він поглядав на товариша, і повторював:

- Все буде у повному ряді!... А це що?!

Васнєцов не встиг і оком моргнути, як Перепалов опинився біля акваріума, наполовину наповненої водою, де плавала якась щекаста рибка.  Перепалов здивувався, що знахідка, що виявляється весь цей час на очах, помічена їм одразу не була. Колінки нахилилися, щоб краще розглянути істоту. Роздивився спочатку збоку, на світло від вікна, потім, підвівшись, заглянув зверху.

- "Стронг", - повільно прочитав він напис на розлиненому папері, приклеєному до акваріума.     – Чого це? - Задався, переводячи погляд на Васнєцова.     

- А. Риба якась.    

- Те-екс. Що за порода? Схожа на рибу-їжака. Знаєш, така – роздута. В очах Перепалова виявився небезпечний вогник азарту.

- Це давня маловивчена порода. - Спробував заговорити ненормальний інтерес до риби Васнєцов, і попередив: 

- Краще її не чіпати.    

 Васнєцов був упевнений, що Перепалов перекине свій інтерес на інший об'єкт, чи краще з акценту цієї риби пропустить взагалі все, і вони, нарешті, благополучно підуть на кухню... І в цю секунду долинув гудок чайника, що вдруге закипів.

Васнєцов вийшов геть, щоб вимкнути вогонь. Останнє доброзичливе, що почув спиною, коли віддалявся, було Павла - на адресу маловивченого Стронгу:

- "Утю-тю-тю-тю!"