Глава 5

До сутінків вони дійшли до місця, де ущелина розширювалася, утворюючи рівну кам'яну площадку. Над головою збиралися важкі хмари.

— Буде дощ, — сказала Еліра.

— І гроза.

Він розклав невеликий вогонь під виступом скелі.

Еліра сіла ближче до тепла, але не надто близько до нього — вона вже знала межі, за які Тарен поки не пускав.

— Ти весь день мовчиш, — нарешті сказала вона.

— Я думаю.

— Про алебарду?

— Про те, що час грає проти нас.

Вона нахилила голову.

— Тарене... чому вона для тебе така важлива? Крім того, що це зброя.

Тарен не хотів відповідати. Але щось — можливо, стомленість, можливо, потреба хоч раз вивільнити слова — штовхнуло його до цього.

— Це була зброя мого брата. Він... загинув за мене. І алебарду передав мені.

Еліра дивилася на нього тихо, уважно.

— Вона єдине, що в мене залишилось.

— І за її втрату тебе справді можуть...

— Так. Повісити.

Вона замовкла на хвилину.

А потім сказала:

— Я допоможу тобі знайти її, навіть якщо доведеться йти проти свого народу.

Тарен стиснув кулаки.

— Не давай мені... обіцянок.

— Чому?

— Тому що більшість із них люди не виконують.

Еліра посміхнулася сумно.

— А я виконую.

— Не треба.

— Чому?

— Я не хочу, щоб ти загинула через мене.

Ці слова вирвалися з нього раптово, грубо, майже сердито — бо були щирими, а щирість для нього була слабкістю.

Еліра підвела очі.

У погляді — не страх, не біль, а... м'яке тепло.

— Тарене... ти не такий, яким хочеш здаватися.

— Я такий, яким мене зробила війна, — гаркнув він. — І не треба думати, що можеш мене змінити.

— Я і не намагаюся. Але ти вже змінюєшся сам.

Він відвернувся до темряви, щоб вона не побачила, як його це вразило.

За мить почався дощ.

Спершу тихий, потім сильний.

Краплі били в камінь, у землю, у вогонь — але вогонь не згас.

Еліра присунулась трохи ближче.

Не торкаючись його.

Просто сидячи поруч.

І Тарен, хоч і не сказав цього, вперше за довгі роки не відчував себе самотнім.