До сутінків вони дійшли до місця, де ущелина розширювалася, утворюючи рівну кам'яну площадку. Над головою збиралися важкі хмари.
— Буде дощ, — сказала Еліра.
— І гроза.
Він розклав невеликий вогонь під виступом скелі.
Еліра сіла ближче до тепла, але не надто близько до нього — вона вже знала межі, за які Тарен поки не пускав.
— Ти весь день мовчиш, — нарешті сказала вона.
— Я думаю.
— Про алебарду?
— Про те, що час грає проти нас.
Вона нахилила голову.
— Тарене... чому вона для тебе така важлива? Крім того, що це зброя.
Тарен не хотів відповідати. Але щось — можливо, стомленість, можливо, потреба хоч раз вивільнити слова — штовхнуло його до цього.
— Це була зброя мого брата. Він... загинув за мене. І алебарду передав мені.
Еліра дивилася на нього тихо, уважно.
— Вона єдине, що в мене залишилось.
— І за її втрату тебе справді можуть...
— Так. Повісити.
Вона замовкла на хвилину.
А потім сказала:
— Я допоможу тобі знайти її, навіть якщо доведеться йти проти свого народу.
Тарен стиснув кулаки.
— Не давай мені... обіцянок.
— Чому?
— Тому що більшість із них люди не виконують.
Еліра посміхнулася сумно.
— А я виконую.
— Не треба.
— Чому?
— Я не хочу, щоб ти загинула через мене.
Ці слова вирвалися з нього раптово, грубо, майже сердито — бо були щирими, а щирість для нього була слабкістю.
Еліра підвела очі.
У погляді — не страх, не біль, а... м'яке тепло.
— Тарене... ти не такий, яким хочеш здаватися.
— Я такий, яким мене зробила війна, — гаркнув він. — І не треба думати, що можеш мене змінити.
— Я і не намагаюся. Але ти вже змінюєшся сам.
Він відвернувся до темряви, щоб вона не побачила, як його це вразило.
За мить почався дощ.
Спершу тихий, потім сильний.
Краплі били в камінь, у землю, у вогонь — але вогонь не згас.
Еліра присунулась трохи ближче.
Не торкаючись його.
Просто сидячи поруч.
І Тарен, хоч і не сказав цього, вперше за довгі роки не відчував себе самотнім.