Розділ 11

Небо на сході повільно наповнювалося тремтячим, перлинно-сірим світлом. Світанок був ще далеко, але його обіцянка вже висіла в холодному, вологому повітрі. 
Кеті й Лоуренс йшли короткою дорогою до її гаража-майстерні, і напруга останніх годин змінилася легкою, п'янкою ейфорією. Вони весело спілкувалися, жартували про все і ні про що — їхній сміх лунко розносився порожніми вулицями. 
— Слухай, а що за патрульна Кларксон? — запитав Лоуренс, якому не давала спокою ця деталь із життя їхнього дивного союзника. 
— А-а, це окрема історія, — усміхнулася Кеті. 
— У кожному хорошому коміксі в  поважаючого себе героя має бути кохання всього його життя, ну й вірний помічник із поліції. Так от, у Кепа тут два в одному. Вона така сама, як він, схиблена на справедливості молода дівчина. така фактурна білявка,  наче з плакатів, тільки із короткою зачіскою. Вона зробила паузу, добираючи слова. 
— Наш герой із нею познайомився під час однієї зі своїх вилазок. Вона була однією з перших його фанаток. 
—Так, є й такі, у них там цілі фан-клуби в героїв і лиходіїв, Золлер усе це добре описав, почитай деякі його роботи там багато цікавого. І ось він став їй здавати спійманих злочинців, а вона їх упаковувати й віддавати в руки закону. Вона по духу така ж, як він, тільки трохи більш приземлена. 
— А як ти з нею познайомилася? 
— Була одна справа: компанія відморозків пограбувала одного милого дідка, ще й покалічила його, ну і Кларксон опитувала людей. Виявилося, що в нас є спільні знайомі у вигляді одного героя з битою. Він її навіть на побачення запрошував, — Кеті хихикнула. 
— Радився зі мною, де тут можна знайти пристойний заклад, щоб туди зводити даму, і як краще одягнутися. 
— Він, сподіваюся, шолом знімав перед нею? —  весело поцікавився Лоуренс. Кеті весело засміялася. 
— Я теж поставила йому це запитання! Він сказав, що так.
Під такі легкі й невимушені розмови вони дійшли до майстерні Кеті. Вона бадьоро відчинила великі ворота, і вони ввійшли всередину. Капітанша  піратської шайки, не гаючи часу, застрибнула на дві автомобільні покришки й голосно заговорила: 
— А ось і ми, командо! Сьогодні у вашого капітана був дуже вдалий рейд! За допомогою нашого знайомого воїна справедливості, якого ви можете знати як Капітана Бейсбола, мною були покарані двоє злочинців, які пограбували Лоуренса і яких ви можете знати на прізвиська Вугор і Бульдог! І, як пишуть в одній розумній газеті, а не в цих ваших коміксах, постійно потрібно дізнаватися щось нове. Так от, вам веселий факт для загального розвитку: у кота Вінні Гента, Калігули, є мундир як у Муссоліні! Він сьогодні сам це сказав! І так, ви все правильно зрозуміли, як у того самого Муссоліні, який був лідером фашистів в Італії!
Приміщення наповнилося громоподібним реготом усієї компанії. 
— Цю інформацію Вінні повідав Лоуренсу за грою в карти, завдяки якій у всіх вас буде непогана премія. По сто баксів кожному! За цей бонус скажіть спасибі Лоуренсу, він обіграв Вінні на цю суму, коли ми шукали інформацію! Хлопці почали захоплено плескати й свистіти, з вдячністю розбираючи гроші з рук Кеті. 
— Дякуємо, Лоуренсе! 
Усі були щиро раді, крім Томмі. Він стояв трохи осторонь, і на його обличчі були написані відверті ревнощі до тієї симпатії, яку виявляли Лоуренсу Кеті й хлопці. 
— Ну а тепер що там щодо його залізного коня? — запитала Кеті. 
Один із хлопців у комбінезоні вийшов уперед. 
— Машину перевзули, двигун перевірили, все гаразд. Можна їхати хоч зараз. 
— Командо, ви молодці! — весело промовила Кеті. 
— Ну, а тепер ми з Лоуренсом поїдемо за нашою головною винагородою. Так що залишаю вас знову тут керувати.
Вони попрямували до виходу. Лоуренс, перед тим як сісти в машину, гаряче потиснув руку кожному з хлопців, ще раз подякувавши їм. Враховуючи, що часу було близько шостої ранку, а банки відкривалися тільки о дев'ятій, Лоуренс вирішив потурбувати свого брата Кларенса. Потрібно було придумати історію. Він не хотів посвячувати брата в такі глибокі й небезпечні подробиці цієї скаженої ночі, тому вирішив розповісти трохи іншу версію подій.
Під'їхавши до багатоквартирного елітного будинку, де жив Кларенс, він залишив Кеті в машині і піднявся на шостий поверх, де жив його брат. 
Через пару хвилин сонний, розпатланий Кларенс у халаті відчинив йому двері. — Братику, у тебе, напевно, сталося щось дуже важливе, раз ти мене так рано потурбував, про свої сексуальні подвиги міг би й телефоном розповісти, — чи то зі злістю, чи то з іронією промовив позіхаючий Кларенс. 
— Кларенсе, виручай, — почав Лоуренс. 
— Загалом, я все-таки переплутав Франклін і Франкльор і не доїхав до «Будиночка Радості». Але в «Будиночку Втіх» познайомився з однією прекрасною дамою, вона мене багато чому навчила… а потім ми поїхали з нею відпочивати в «Ілюзію», клуб у центрі. І ось ми там так погуляли, що в мене не вистачає грошей. Мені потрібно з нею розплатитися, а потім я хочу поїхати десь поснідати. Кларенс, який слухав цю історію з наростаючим інтересом, розреготався. 
— Ну, братику, ти прям реальний секс-монстр! Шкода, що ти не доїхав до «Будиночка Радості», але, судячи з твого задоволеного обличчя, ти і так непогано погуляв. Скільки тобі потрібно? 
— Триста баксів. 
— Ахах, ну все, як я і говорив! — Кларенс ляснув його по плечу. 
— Наступними вихідними поїдемо в «Будиночок Радості» разом! 
— Домовилися, Кларенсе! — весело відповів Лоуренс, потискаючи йому руку й забираючи простягнуті гроші.
Він швидко спустився вниз, до машини, де на нього чекала Кеті й фінал їхньої довгої, божевільної ночі. І ось Лоуренс сів у машину. Двигун «Б'юїка» тихо бурчав, порушуючи ранкову тишу. Вони з Кеті кілька довгих хвилин сиділи мовчки, зніяковіло дивлячись одне на одного. Їхня божевільна пригода добігла кінця, і повітря в салоні наповнилося ніяковістю і легким, майже відчутним смутком. 
— Ну ось, здається, і все, — з тихим зітханням промовила Кеті, порушуючи мовчання. На її обличчі була звична іронічна посмішка, але в очах ховалася тінь печалі. 
— Прекрасний принц врятований, кінь підкований, а леді Кетрін знову героїня всього континенту. 
— Так… — так само злегка сумно відповів Лоуренс. 
Він дістав із кишені гроші, які йому дав Кларенс, і акуратно відрахував домовлені вісімсот доларів. 
— Як і домовлялися. Дякую тобі, Кеті. Сьогоднішній день був одним із найяскравіших і найнезвичайніших у моєму житті. І все найяскравіше в ньому було завдяки тобі. 
Кеті взяла гроші, неквапливо перерахувала їх і, зніяковіло всміхаючись, прибрала в кишеню куртки. 
— Досить, Бенксе, а то я соромитися буду, — сказала вона, уникаючи його погляду. 
— Ну… я, напевно, піду. Спіймаю таксі й поїду додому. 
Вона знову зітхнула, і їм обом стало ясно, що розлучатися зовсім не хочеться. Вона вже потягнулася до дверної ручки, але Лоуренс зупинив її, м'яко поклавши руку їй на плече. 
— Почекай... Ти, напевно... е-е... ще... — він відчайдушно намагався придумати причину, щоб продовжити цей момент, але слова застрявали в горлі. 
Кеті подивилася на його розгублене обличчя, і в її голові з теплою насмішкою пронеслося: «Як же ти часом повільно думаєш, Бенксе». Вона вирішила йому допомогти. 
— Так, ти правий. Я ще не снідала, — сказала вона, і на її обличчі знову з'явилася жива, весела посмішка. 
— Якщо поїдемо по 34-й, а потім звернемо на 35-ту, там є класне кафе в районі 3-го пірсу. Тихе, затишне, без пафосу цих закладів у центрі. Вона обвела рукою околиці, немов відмахуючись від усього його світу дорогих ресторанів і накрохмалених скатертин. 
Обличчя Лоуренса осяяла радісна, щира посмішка. Вся напруга і незручність миттєво випарувалися. 
— Показуй дорогу! 
Він упевнено натиснув на газ, і «Б'юїк», виблискуючи свіжовимитими боками, плавно рушив із місця. 
Кафе стояло прямо навпроти берегової лінії, загублене серед пришвартованих човнів і катерів. Сюди не заглядали туристи чи багатії з центру; тут харчувалися похмурі портові робітники і прості місцеві жителі, для яких вид на океан був не розкішшю, а частиною повсякденного життя. Називалося воно «Улісс». Це була проста одноповерхова будівля, що майже повністю складалася зі скляних стін, які відкривали всім, хто проходив повз, її внутрішнє оздоблення: простий, але затишний зал з упором на темне дерево і помірно декорований морською тематикою — штурвали, старі карти й рибальські сіті на стінах.
Вони сіли на літньому майданчику, всього за пару десятків метрів від води. Ранкове повітря було свіжим і солоним. Вони замовили собі по тарілці густого овочевого супу, два рибних стейки з рисом і по келиху холодного пива. Насолоджуючись ранком, що набирав силу, і видом на спокійний, майже сонний океан, вони просто перебували в моменті. 
— Ех, добре… — із захопленням промовила Кеті, дивлячись на сонячну доріжку, що тремтіла на воді.
 — Хотіла б я собі будиночок на березі океану. Щоб насолоджуватися таким видом щодня. 
Лоуренс дивився не на океан, а на неї. Він милувався тим, як легкий вітерець розвіває її вогненно-руде волосся, і тією неймовірною, живою енергією, яка від неї виходила. 
— А ти б де хотів жити? — піймавши його погляд, запитала Кеті.
І Лоуренс, на свій подив, легко й без жодного сорому розповів їй про Францію. Про красу Провансу, залитого сонцем, про літо, проведене в довгих прогулянках, і про археологічні розкопки давньоримського табору. Кеті зі щирим, непідробним інтересом слухала його, ставлячи безліч запитань. Як виявилося, вона дуже захоплювалася військовою історією та й історією взагалі.
Потім, слово за слово, з'ясувалося, що вона обожнює перегони й навіть пару разів брала участь у нелегальних заїздах. «З таким родом діяльності — не дивно», — з усмішкою подумав Лоуренс. Він розповів їй про те, як був глядачем перегонів у Монако, і Кеті тут же засипала його десятками запитань про технічні нюанси, на які він, на свій сором, зміг відповісти лише поверхово — машини були не його стихією.
Вони говорили про домашніх тварин. Лоуренс розповів про свого улюбленого лабрадора на прізвисько Арістотель, а Кеті  про кота на ім'я Сільвер, який прожив із нею майже все її життя. Вони знову згадували пережиту ніч, і Кеті довго й заразливо сміялася, коли Лоуренс зізнався, що не захотів забирати в Бульдога свої шкарпетки. Вони обговорювали улюблені фільми. Кеті з величезним інтересом слухала історії про дядька Лоуренса, Реммі, і його веселі пригоди, особливо про те, як він тікав через вікно від графа, який хотів його застрелити за те, що той спав з його дружиною.
Вони говорили ще дуже довго. У них було так багато спільного і так багато різного. Але найголовніше, їм було неймовірно добре разом. Лоуренс просто насолоджувався моментом, цим теплим, затишним ранком, цією дивовижною дівчиною. А Кеті, сміючись і жартуючи, в глибині душі трохи сумувала. Вона розуміла, що, незважаючи на всю цю раптову радість і легкість, цей момент, швидше за все, більше не повториться. Вони були із занадто різних світів.
Сніданок закінчився. Бажаючи продовжити їхнє спільне перебування хоч ще трохи, Лоуренс запропонував підкинути Кеті до її майстерні. У машині вони  слухали музику, весело сміялися й продовжували говорити про все на світі. І ось вони стояли перед воротами її гаража. Двигун «Б'юїка» тихо гудів, із радіоприймача лилася якась легка джазова мелодія. 
— Може, ми ще побачимося як-небудь? — почав Лоуренс, його голос був сповнений надії. 
Кеті мовчки подивилася на нього. Вона всміхнулася йому, але в її очах він ясно побачив смуток. 
— Може бути, — тихо відповіла вона. Вона притягнула його до себе, швидко цмокнула в щоку і, перш ніж він встиг щось сказати, відчинила двері. 
— Якщо в тебе раптом знову вкрадуть годинник або щось іще, коли ти будеш у нашому районі, то в тебе завжди є до кого звернутися! — весело крикнула дівчина і, не озираючись, швидко покрокувала в бік майстерні.
Доля — жінка з дуже цікавим почуттям гумору. Зазвичай у книжках і фільмах про зародження кохання розповідають як про щось неймовірне та піднесене: обов'язково з першого погляду (інколи — з другого, дуже рідко — з третього), і все це зі стрілами Амура, іскрами, полум'ям та іншим поетичним пафосом. Саме так завжди думав і сам Лоуренс. Та зараз, їдучи додому після цієї скаженої ночі й обдумуючи все, що з ним відбулося, він тільки починав розуміти, що неймовірно та беззаперечно закохався в Кеті Вайт.