Розділ 10

 Вдалині, у тьмяному світлі рідкісних ліхтарів, з'явився мотель «Мила Сара». Простіше кажучи, дешевий клопівник. Це була п'ятиповерхова, потворна будівля, що давно бачила свої найкращі дні. Судячи із залишків фарби, колись вона була персикового кольору, але тепер так її могла назвати лише людина з дуже гарною, майже хворобливою фантазією. Фасад облупився, оголивши під собою сірий, вкритий  іржавими потіками бетон. Величезна вивіска з назвою готелю, що займала простір між другим і третім поверхами, конвульсивно блимала то синім, то зеленим, відкидаючи на мокру вулицю мертві тіні, що смикалися. Всю будівлю, ніби залізна павутина, обплітала іржава пожежна драбина. По сусідству, тулячись до свого старшого, потворного брата, тулилися два схожих на нього триповерхові житлові будинки. Недалеко виднілися самотня вивіска бару і пара тьмяно освітлених продуктових магазинчиків.
— Ну ось ми й на місці, — сказала Кеті. 
Вона першою, не вагаючись, ступила на дерев'яні сходинки, що вели до головного входу. Ті протестуючі заскрипіли під її ногами, ніби скаржачись на свою нелегку долю. Лоуренс і Капітан Бейсбол пішли за нею. 
— Який у нас план? — пролунав з-під шолома гучний, сповнений ентузіазму голос Капітана. 
Кеті зупинилася біля обшарпаних вхідних дверей і обернулася. Її обличчя в примарному світлі вивіски було серйозним і зосередженим. 
— План такий: спочатку розвідка. Потрібно зрозуміти, в якому вони номері та скільки їх там насправді. А потім уже, зрозумівши, де вони точно, готуємося до атаки. 
— Звучить як хороший план! — почулося схвальне гудіння з-під шолома. 
Кеті кивнула і, взявшись за ручку дверей, приготувалася зробити крок усередину цього царства дешевих простирадл і нездійснених надій.
І ось вони всередині. Перший поверх мотелю «Мила Сара» зустрів їх смутком і запахом вогкості. Під ногами протестуюче скрипів розсохлий, потрісканий паркет. Зі стін місцями звисали шпалери з вицвілими, незрозумілими візерунками. Брудні дерев'яні сходи, що вели нагору, виглядали так, ніби готові були будь-якої миті провалитися під вагою чиєїсь нещасної долі. Кеті, не звертаючи уваги на убогість обстановки, впевнено попрямувала до стійки адміністратора.
І тут, у тьмяному світлі самотньої лампи, перед їхніми очима постала картина, яка жахнула б будь-якого обивателя із пристойних районів, але для жителів цих місць була абсолютно буденною. За обшарпаною стійкою, заваленою газетами і брудними кавовими чашками, сидів Ленні на прізвисько «Тихий океан» і з незворушним спокоєм спілкувався з різношерстими клієнтами мотелю. 
Це був хлопець років двадцяти п'яти, з незвично довгим для тієї епохи волоссям, що закривало вуха і доходило до плечей, і легкою по стильному недбалою щетиною. На ньому була гавайська сорочка із синіми пальмами, а на обличчі застигла маска неймовірної флегматичності. Він із виглядом буддистського ченця вислуховував гнівну тираду дами з дуже пишними формами й не менш пишним бойовим макіяжем.
— Ленні, за що я вам плачу?! Чому туалет знову засмітився?! Я не можу клієнтів водити, Ленні, ну, треба щось робити! 
— Міс Мурр, таке питання вирішується досить легко, — флегматично, трохи розтягуючи слова, зауважив Ленні. 
— Ротом. 
— Ти на що це натякаєш?! — верескнула жінка. 
— Я хоч і повія, але за те, щоб ти полагодив мені туалет, нічого ротом тобі робити не буду! 
— Ні-і-і, мені нічого робити не потрібно, — так само повільно відповів Ленні, його обличчя не здригнулося ні на секунду. 
— Ви повинні своїм милим ротиком сказати своїм клієнтам, щоб вони не змивали презервативи в унітаз. Всього-то. І мені не доведеться вже вп'яте за тиждень їх звідти діставати. 
— Та ти просто працювати не хочеш! Ти ледачий комуніст! Я поскаржуся на тебе, твоєму босові! 
— Міс Мурр, ну чого ви нервуєте? Це погано для карми, — все так само спокійно промовив Ленні. 
— Тут справа тільки в презервативах. Ось побачите, спробуйте їх туди не кидати, і життя налагодиться. А щодо туалету я скоро підійду, все виправимо. 
— Гаразд, — буркнула вона і, все ще киплячи від обурення, відійшла від, як і раніше, розслабленого Ленни.
Тут же до стійки притулився тужливого виду чолов'яга в м'ятому піджаку, який відчайдушно намагався змусити Ленні випити з ним, тому що йому було самотньо. Їхній діалог:
— Ну давай!
— Ні 
— Ну, будь ласка! 
— Нє, — тривав хвилин десять, поки чолов'яга, так і не пробивши стіну флегматичності адміністратора, не побрів геть. 
За ним підійшов цирковий мім у повному гримі, але з таким втомленим і роздратованим обличчям, що це виглядало комічно. 
— Ленні, — грубим, прокуреним голосом попросив він. 
— Розбуди мене завтра о восьмій, а то в мене знову будильник зламався.
Слідом матеріалізувався молодий хлопець у схожій гавайській сорочці, тільки білій із червоними пальмами. Вони з Ленні про щось пошепотілися, супроводжуючи діалог фразами «Круто, чувак» і «Так, ульот» і, потиснувши один одному руки, розійшлися. Потім Ленні непомітно передав хлопцеві невеликий паперовий згорток. Була жінка з дитиною, що плакала у неї на руках, вона благала Ленні поговорити з босом про відстрочку оплати за номер. Був смаглявий хлопець, чи то іспанець, чи то мексиканець, з яким Ленні про щось спокійно розмовляв іспанською.
І з усіма він був однаковий: флегматичний, із легкою, всерозуміючою усмішкою, ні на грам не виходячи із себе. Він поводився так, ніби йому весь світ абсолютно зрозумілий і його вже нічим не здивувати. Тому його і прозвали «Ленні Тихий океан» — у Ленні ніколи не бувало штормів. Років через п'ятнадцять таких, як він, будуть називати хіпі, але поки він просто жив  життя, не знаючи, що випереджає тренди.
Спостерігаючи за всією цією процесією, Лоуренс раптом із подивом зрозумів одну річ. Їхня з вигляду незвичайна компанія — мила дівчина, капітан банди контрабандистів, спадкоємець багатомільйонного статку й вуличний месник у кетчерській броні та шоломі — абсолютно не привертала до себе тут жодної уваги. На тлі повій, мімів і сумних п'яниць вони здавалися максимально звичайним явищем.
Майже підійшла їхня черга. Перед ними біля стійки залишався лише один клієнт — нервовий хлопець із мокрим від поту чолом і очима, що бігали на всі боки. Його руки були заховані в кишенях потертої куртки. Підійшовши до Ленні, він різко гаркнув, вихоплюючи з кишені старий Кольт 38-го калібру. 
— Давай усі гроші, які є в касі! І не тягни! 
Ленні, все так само не змінюючись в обличчі, лише повільно моргнув. 
— Нє-є-є, тобі це не потрібно, друже. 
— Давай, а то я не жартую! Або нашпигую тебе свинцем! 
— Ні-і-і. 
— Ах ти!… Я рахую до трьох! 
— Та хоч до тридцяти трьох, — із тією ж флегматичністю протягнув Ленні.
 — Незарядженим пістолетом ти будеш мене довго вбивати.
Грабіжник на мить завмер, потім поник, зніяковіло подивився на свій пустий револьвер і сховав його назад у куртку. Але одразу його рука виринула знову, цього разу стискаючи маленький викидний ніж.
 — Ну, ніж не пістолет! Тут кулі не потрібні, тому віддай гроші! — вже втрачаючи контроль, прокричав він, направивши лезо на Ленні. 
— Ні-і-і, друже. Вдихни, видихни, — порадив Ленні. 
— Гнів — це погано для карми. Твій гнів тебе ж і покарає. Хочеш дізнатися, що таке карма-а-а?
Не витримавши цього знущального спокою, грабіжник із лютим криком кинувся на Ленні, намагаючись ударити його ножем через стійку. Але тут у справу вступила справедливість. Капітан Бейсбол, якого Кеті до цього стримувала рукою, зірвався з місця. Він підлетів до нападника ззаду, з розмаху вдарив битою по колінах, а коли той почав валитися на землю, додав ще один удар по ребрах. 
— УДАР СПРАВЕДЛИВОСТІ! — переможно прокричав він. 
— Я ж казав: твій гнів тебе ж і покарає, а послухав би мене, пішов би з миром, все так само флегматично промовив Ленні.
Кеті, усміхаючись, підійшла до стійки, поки Капітан із діловим виглядом зв'язував руки невдачливому грабіжникові його ж ременем. 
— Привіт, Ленні. 
— О-о, Кеті, радий тебе бачити. Якими шляхами тебе занесло до нас? — поцікавився адміністратор, ніби збройний напад був для нього такою ж пересічною подією, як скарга на засмічення в туалеті. 
— Просто відпочити чи у справах? Питання про «відпочити» було доволі щирим. Як у такому місці можна було відпочивати, Лоуренсу було незрозуміло. 
— Та ні, Ленні, у справі, — відповіла Кеті. 
— Мені б із твоїм босом переговорити. 
— А це можна. Зараз — Ленні, не кваплячись, піднявся зі стільця й пішов углиб приміщення. 
— Я з їхньою компанією іноді серфінгом займаюся, — з легкою посмішкою пояснила Кеті ошелешеному Лоуренсу, кивнувши в бік Ленні.
Незабаром повернувся Ленні. Він відсунув дерев'яну перегородку, даючи їм можливість зайти за стійку, і вказав на двері в кінці коридору. 
— Бос чекає. 
Кеті повернулася до Капітана Бейсбола, який із гордим виглядом стояв над поваленим ворогом. 
— Ти захищай тил.
 — А ми з Джеком підемо поговорити. 
Ідучи тьмяно освітленим коридором, Кеті прошепотіла Лоуренсу: 
— План і легенда такі самі, як і раніше. Я ставлю запитання, а ти більше мовчи.
Вони увійшли в кімнату. У порівнянні з усім іншим мотелем, вона була напрочуд чистою і затишною. У ній пахло хорошим алкоголем і сигарним димом. У кімнаті стояв великий шкіряний диван, а вздовж стін чотири високі шафи з відкритими полицями й безліччю шухляд. Стіни були обвішані плакатами старих фільмів, а з програвача лилася легка джазова музика. За столом сидів чоловік років шістдесяти, цілком інтелігентного вигляду: високий, підтягнутий, в окулярах, з гострим носом і чорним, зворушеним сивиною волоссям. Одягнений він був у просту вовняну сорочку й штани. Він потягував віскі зі склянки й курив сигару, явно насолоджуючись моментом.
— Доброго дня, молоді люди, — інтелігентно промовив він. 
— Міс Вайт, радий із вами познайомитися. Багато хорошого про вас чув. Мав честь вести справи з вашим батьком. Він встав і потиснув руку Кеті. 
— А це? — кивнув він у бік Лоуренса. 
— Джек Сміт, — представився Лоуренс. 
— Дуже приємно, містере Сміт. А я Террі Бойд. Ну що ж, що привело вас до такого нудного старого, як я? — із цікавістю запитав він. 
Кеті коротко розповіла всю ситуацію, Лоуренс лише підтакував і додавав деталі, де було потрібно. Потім вона показала Бойду листок, який їм дав Вінні. Лоуренс помітив, що крім адреси, там був ще й набір цифр — як він пізніше дізнався від Кеті, це був свого роду код для таємної передачі інформації.
Бойд узяв свій блокнот, щось шепочучи собі під ніс і водячи пальцем по рядках. Потім він зачинив його і з легкою усмішкою подивився на них. 
— Містере Сміт, шкода, що, відвідавши наше місто, ви зіткнулися не з найприємнішою його частиною. Але добре, що у вас є такі друзі, як міс Вайт. А щодо цих двох пройдисвітів… вони ваші. Можете робити з ними все, що хочете. Переконливе прохання — поменше руйнувань, а то будівля і так ледве дихає. Хоча б постарайтеся, — з усмішкою закінчив він.
Бойд потиснув їм руки, побажавши удачі, а потім покликав Ленні й попросив показати, де знаходиться номер Вугра і Бульдога. Як виявилося, номер був на першому поверсі, під цифрою 35. І, як сказав Ленні, їх там було всього двоє — засіли з випивкою і чекають грошей. Думка Кеті була правильною: скупники в таких місцях не зберігали великі суми готівки, щоб не спокушати мисливців за скарбами. Вінні Гент просто здав їх.
Поцікавившись у Ленні, чи можна покинути номер через вікно, вони дізналися, що так, там є досить велике вікно, що веде на пустир. Оглянувши «запасний вихід», Кеті запропонувала Капітану Бейсболу в разі чого чатувати біля вікна, якщо раптом хтось із грабіжників захоче відступити. Самі ж вони з Лоуренсом мали увірватися через вхідні двері, ключ до яких їм дав Ленні. Кеті дістала револьвер. Пролунало сухе, металеве клацання — вона звела курок і стала з правого боку від дверей. Лоуренс мав відчинити двері й першим впустити її. Вони прислухалися. За дверима було чути п'яні пісні й такі ж невиразні розмови. 
— Чудово. Вони явно будуть до такого не готові, — хижо всміхнулася Кеті. 
— Ну що, відчиняєш двері на рахунок «три». Я перша, а ти за мною. Вони кивнули одне одному. 
— Один... два... Лоуренс відчув, як холодний метал ключа повертається в замку. Він завмер, чекаючи команди, його серце калатало в грудях, як спійманий птах. Він повернув дверну ручку, відчуваючи, як піддається механізм. 
— ТРИ! — крикнула Кеті.
Двері з оглушливим тріском розпахнулися всередину, вдарившись об стіну. Першою в кімнату, низькою тінню, влетіла Кеті. Грохнув постріл, і куля, вискнувши, увійшла в обшарпану стелю, обсипавши підлогу штукатуркою. 
— АНІ, РУШ, ПОЛІЦІЯ! ВСІМ ОБЛИЧЧЯМ У ПІДЛОГУ! — її голос був різким і владним, що не залишав сумнівів. 
Ефект був миттєвим. Один із хлопців, що сиділи за столом, із переляканим вереском звалився на підлогу, закрив голову руками й закричав: 
— Тільки не стріляйте, будь ласка, не стріляйте! 
Але другий, Вугор, відреагував інакше. Побачивши, що перед ними не загін копів, а всього лише дівчисько з револьвером, він зі швидкістю змії метнувся до неї, з силою ударивши по руці. Револьвер, вилетівши з ослаблих пальців Кеті, з брязкотом відлетів у куток. Не гаючи ні секунди, Вугор кинувся до відчиненого вікна і, як ящірка, зник у нічній темряві.
— Бульдог на тобі, а я за ним! — крикнула Кеті Лоуренсу і, підібравши револьвер, так само вистрибнула у вікно. 
Лоуренс залишився сам на сам із переляканим бандитом, який усе ще лежав на підлозі. Адреналін і злість за пережите приниження вдарили йому в голову. Він підскочив до «Бульдога», схопив його за грудки й ривком підняв із підлоги. Тепер, при світлі тьмяної лампочки, він зміг як слід його роздивитися і зрозумів, що той повністю виправдовував свою кличку. Великі, м'ясисті щоки, що звисають донизу; кривий жовтий зуб, що випирає з-під нижньої губи; маленькі, глибоко посаджені очі — все це робило його неймовірно схожим на втомленого британського бульдога. Не вистачало тільки слини, що стікає з рота.
Лоуренс, відчуваючи п'янку хвилю праведного гніву, добряче врізав йому по обличчю. Раз. І ще раз. 
— Де годинник і готівка, які ви в мене вкрали?! — прогарчав він. 
— Усе в кузена! Усе в кузена! — пролепетав Бульдог, намагаючись ухилитися від ударів. 
— А капелюх мій де? 
— Тут! Тут тільки не бийте, будь ласка!  
Він вирвався, підбіг до шафи і тремтячими руками дістав звідти пом'ятий капелюх Лоуренса. 
— Ваші шкарпетки я забрав собі, надто вже хороші… — із жалюгідною надією в голосі запитав він. 
— Їх теж віддавати? — Надія, що, може, не доведеться, жевріла в його очах. Лоуренс, не кажучи ні слова, ще раз врізав йому кулаком по ребрах. 
— Ні, не потрібно, — процідив він, розлючений абсурдністю ситуації й тим, що після Бульдога він явно не зможе носити ці шкарпетки. Хоч це була й дрібниця, але ця дрібниця бісила.
Бачачи абсолютно заляканий вигляд хлопця, Лоуренс зрозумів, що Кеті мала рацію. Він із тієї категорії людей, які становлять небезпеку, тільки коли на їхньому боці є хтось сильний. Він навіть не став його зв'язувати. Швидко обшукавши обшарпаний номер, що складався з двох ліжок, маленького столика з парою пляшок алкоголю й відкритих консервів, і порожньої шафи, він переконався, що нічого з його речей тут більше немає. Лоуренс востаннє подивився на Бульдога, що скулив і зіщулився у кутку. Згадавши фрази з гангстерських фільмів і намагаючись надати своєму голосу якомога більше крутості, він промовив: 
— І більше не попадайтеся мені. Ні ти, ні твій кузен.
З цими словами він розвернувся, підбіг до вікна й вистрибнув назовні, прямуючи до Кеті й Капітана Бейсбола. Вони стояли над поваленим Вугром. Той лежав на мокрій, брудній землі, його руки були стягнуті за спиною. Обличчя, вкрите кров'ю і саднами, вже почало опухати. Незважаючи на свій жалюгідний стан, він продовжував бризкати отрутою. 
— Ах ви… я до вас доберуся! До кожного! Вам не жити! — хрипів він. 
Судячи з усього, у ньому говорив не стільки алкоголь, скільки лють загнаного в кут звіра. Капітан Бейсбол швидко заспокоїв цю браваду. Він несильно, але відчутно ткнув Вугра битою в ребра. 
— Справедливість сьогодні в ударі, — пафосно промовив він.
Кеті, побачивши Лоуренса, що підійшов, із веселою інтонацією почала переказувати події останніх хвилин. Її манера говорити зараз до болю нагадала Лоуренсу хлопців із його команди з лакросу, коли ті, збуджені після бійки, ділилися подробицями перемоги. 
— Ех, ти б це бачив! Цей вибігає, — вона кивнула на Вугра, — і не бачить Кепа. — А той метає просто йому в голову свою кулю справедливості! Ба-бах! 
— І тут же налітає на нього. Той намагається чинити опір, але Кеп різко йде від його незграбних ударів, б'є битою по ногах, і він падає на землю. І тут уже підбігаю я, і ми його зв'язуємо. Красиво, правда? 
— І взагалі, ловити злочинців — це весело. 
— Візьмеш мене до себе в команду, Капітане, га? — з веселою іронією в голосі продовжила дівчина, повертаючись до месника. 
Бейсболіст, зовсім не вловивши іронії, гордо випнув груди. 
— Звісно, Кеті! Я завжди казав, що ти лише тимчасово в пітьмі, але в тобі живе справедливість! 
— Чудово. Обговоримо якось цю історію, — так само іронічно промовила Кеті і, підійшовши до Лоуренса, простягнула йому годинник і пачку м'ятих купюр. — Від гаманця, судячи з усього, вони позбулися. А ось і твої речі.
Лоуренс швидко засунув готівку в кишеню. Вся його увага була прикута до годинника. Він із трепетом і любов'ю тримав його в руках, роздивляючись кожну подряпинку, кожну деталь. Нагородний годинник капітана Монтгомері Вейна. На задній кришці було гравіювання: «За хоробрість і відвагу». Дід отримав його за успішну атаку, що врятувала їхній батальйон від оточення десь у пісках Африки. «Щоб ти завжди пам'ятав, чого я тебе вчив, Лоуренсе. І пам'ятав мене», — промовив він під час їхньої останньої розмови, перш ніж знову піти на війну й загинути в боях за Нормандію. У цьому годиннику була вся його пам'ять про дідуся. Про ту людину, яка часто замінювала йому вічно зайнятого батька. Дідусь Монті розповідав йому про життя, давав незліченну кількість корисних порад, учив плавати і їздити на велосипеді, привчав до спорту. Батько ж найчастіше був присутній у його житті, щоб засвідчити й похвалити черговий успіх і поділитися філософією Бенксів. Не можна сказати, що справжнього батька в його житті не було. Була і риболовля, були і теплі, щирі розмови, був і простий сміх і багато інших моментів, які повинні відбуватися між батьком і сином. Але більшу частину часу він був зайнятий. А ось ці самі батьківські моменти йому сповна забезпечував дідусь Монті.
Лоуренс міцно стиснув годинник у долоні, а потім надів його на зап'ястя, відчуваючи знайому, рідну вагу. Він подивився на Кеті й Капітана Бейсбола. 
— Дякую величезне, вам обом. Все, що ви для мене зробили, це дуже цінно.  Ви можете  розраховувати на мою допомогу в майбутньому. 
— Кепе, — почав він, — може, ти приймеш цю суму у фонд боротьби зі злом? Лоуренс простягнув Капітану триста доларів. Але той жестом відсунув його руку. 
— Ні, Джеку, не варто. У справедливості немає грошового еквівалента. Найкраща нагорода для мене це коли вороги справедливості роблять ось так!
 Він знову вдарив Вугра битою по ребрах, і той голосно, брудно вилаявся. 
— Гаразд, друзі, — сказав Капітан. 
— Я думаю, вам час. А в мене, здається, буде ще один хороший подаруночок для патрульної Кларксон. Або, можливо, два, якщо другий ще не втік. На них так чи інакше щось знайдеться, навіть без сьогоднішніх справ.
Він потиснув Кеті й Лоуренсу руки, а потім, схопивши зв'язаного Вугра за ногу, як мішок із картоплею, потягнув його назад до мотелю. Кеті, провівши його поглядом, з усмішкою повернулася до Лоуренса. 
— Ну а тепер пішли за твоїм залізним конем, прекрасний принце. 
— Ходімо, — весело відповів Лоуренс.