Розділ 4

Як кажуть старожили Нуар-Сіті, після великої удачі чекай невдач, що, власне кажучи, і сталося. Лоуренс не знав, скільки часу він пролежав без свідомості. Але до тями його привів веселий, дзвінкий дівочий сміх і фраза, вимовлена з театральною інтонацією:
— А мені тітка Роза казала: «Кеті, хороші хлопці просто під ногами валяються, лише не забувай дивитися під ноги». А я, дурепа, сміялася й не вірила!
— Гей, прекрасний принце, — той самий веселий голос пролунав уже набагато ближче, просто над його обличчям. 
— Що ти тут забув, та ще й так дорого вбраний? 
— Це, мабуть, із «Будиночка втіх», — додався хрипкий чоловічий голос. 
— Сміт і його хлопці сьогодні там рейд проводили, напевно, звідти й вивалився. — Цілком може бути, — відповіла дівчина. 
— Гей, ти як, хлопче?
Лоуренс насилу розплющив очі. Над ним, в ореолі світла від самотнього ліхтаря, схилилося обличчя молодої дівчини. На вигляд їй було років двадцять, може, трохи більше. Перше, що впадало в очі, — це її весела, майже хлоп'яча смішливість, що проглядала у вигині губ та озорному блиску карих очей. Яскраво-вогняне руде волосся було зібране в недбалий, розпатланий пучок, з якого вибивалося кілька пасм.
Але коли Лоуренс сфокусував зір, він побачив за цією безтурботною зовнішністю щось іще. У неї були високі вилиці й уперте підборіддя, а в її великих, розумних очах, крім веселощів, таїлися не властива для такого віку мудрість і настороженість. Це був погляд людини, яка бачила в житті набагато більше, ніж належить у двадцять років, — погляд, який миттєво оцінював і зважував. У ньому не було наївності, лише холодний блиск вуличного досвіду, прихований за маскою легкої іронічної веселості.
На ній були стара шкіряна куртка, прості джинси й кеди. Поруч із нею стояв хлопець у штанах, такій самій шкіряній куртці, червоній сорочці й капелюсі.
— Я... Лоуренс... Бенкс, — промовив Лоуренс, і слова далися йому важко. 
— А я Кеті, — блиснула дівчина золотим зубом. Прізвище «Бенкс», здавалося, не справило на неї жодного враження. 
— А це — Томмі.
Хлопець поруч із нею, на відміну від Кеті, подивився на Лоуренса з великим інтересом.
— Як ти тут опинився, Лоуренсе? — так само усміхнено промовила Кеті. 
— Може, тобі допомога якась потрібна? 
— Правду кажучи, так, — Лоуренс остаточно почав приходити до тями. 
— Допоможіть дістатися до машини. А як я тут опинився… двоє гукнули, я повернувся, отримав удар у щелепу, і ось я лежу під ліхтарем.
Він спробував усміхнутися, але щелепа тут же озвалася тупим болем.
— А тут ти що, забув у такий час? — із підозрою запитав Томмі. 
— У «Будиночку втіх» був? 
— Ну, загалом, так, — сором'язливо потираючи забиту голову, промовив Лоуренс.
Він насилу підвівся на ноги і, у супроводі своїх нових друзів, попрямував до того місця, де залишив машину. Але там, замість його блискучого Б'юїка, на нього чекало досить гнітюче видовище. Машина стояла на цеглинах. Усі чотири колеса були зняті.
Кеті гучно, від душі зареготала. 
— Ну, принце, прекрасний, удача до тебе сьогодні явно повернулася дупою!
Лоуренс шоковано дивився на свою безпомічну машину. 
— Та що ж за день сьогодні такий! — у відчаї вигукнув він. 
— Спочатку ці двоє забрали гроші, капелюх і навіть туфлі... А тепер ще й таке з машиною зробили! Що за біда! А-а-а-а!
Цей крик був сповнений щирого, дитячого відчаю. Потім він інстинктивно торкнувся зап'ястя, і його обличчя зблідло. 
— Годинник... зник. Вони вкрали годинник. 
— А що, дорогий годинник? — із цікавістю запитала Кеті. 
— Так... Мені його мій рідний дід подарував. Перед тим як пішов воювати з нацистами. Він так і не повернувся... — ледь не плачучи, промовив Лоуренс.
Кеті, бачачи, що цей явно багатенький хлопчина найбільше засмутився не через гроші чи машину, а через дорогу серцю річ, перестала сміятися. 
— Слухай, красунчику, — сказала вона вже серйозніше. 
— Ми можемо тобі допомогти з частиною твоїх питань. Але не за «дякую». 
— Так, звісно, без проблем, — тут же відповів Лоуренс. 
— Перше: Томмі, — вона повернулася до свого напарника, — зганяй до Бака, захопи евакуатор. Відвеземо тачку Лоуренса до нас, поставимо їй колеса, хай хлопець доїде додому хоча б. І заодно він нам розкаже, як виглядали хлопці, які його пограбували. Можливо, зможемо знайти його годинник. 
— Гаразд, Кеті, — кивнув Томмі й швидко зник у темряві.
За двадцять хвилин приїхав Томмі на старому, але потужному евакуаторі. Він застав Кеті та Лоуренса, які вже весело сміялися. 
— Ахаха, Томмі, я не можу! — заливалася сміхом Кеті. 
— Це були Френкі «Вугор» і Денні «Бульдог»! Вони в нашого принца навіть шкарпетки стягнули! Уявляєш, шкарпетки! Взагалі, до чого докотилися дрібні злодюжки! Гаразд, принце мій, — вона повернулася до Лоуренса, — леді Кетрін тебе врятує.
Томмі з ноткою ревнощів зауважив, що цей хлопець явно з першого погляду сподобався Кеті, чого в неї давно не бувало. Вони підчепили машину Лоуренса на евакуатор і поїхали вглиб району.