***

І знову — нічого. Кара навіть не захотіла мене слухати. Ледве дала мені кілька хвилин, і то лише з ввічливості, якої, як я зрозуміла, вже майже не залишилося. Її погляд був холодним, байдужим. Мовби я була незнайомкою, а не її мати. Мати, яка, хай і не була присутня в її житті, все ж дала їй життя. Але їй байдуже. Цей Тоні заповнив її думки, її серце, її майбутнє. Він, ніби тінь, що завжди стоїть між нами. І поки він поруч — вона не бачить нічого, крім нього.

Я намагалася говорити спокійно. Пояснити, що нам не обов’язково заходити надто далеко. Що в неї ще є час усе змінити. Мовляв, Тоні — не та людина, за яку варто триматися. Що він не підходить для такого життя, яке їй належить. Я навіть не згадувала про гроші — вирішила бути обережнішою. Але вона бачила мене наскрізь.

— Я знаю, чого ти хочеш, — сказала вона. — Але я не продам своє життя за чиїсь амбіції.

І це було все. Вона встала, подякувала за чай, як господиня, що змушена терпіти небажаного гостя, і просто пішла. Без жодного слова прощання. Без тіні жалю. Якби не знала, що це моя дитина, подумала б, що ми зовсім чужі.

Але я не відмовлюся. У мене є мета. І я не звикла програвати. Якби вона погодилася — все вирішилося б красиво. Вона розлучилася б із Тоні, а я підібрала б їй когось більш гідного — когось, хто не буде заважати моїм планам. І тоді мені відійшла б частка "Riddel Inc." — цілком офіційно, через шлюб, через сімейні зв’язки. Легально і чисто. Але вона вперто відмовилася.

Звичайно, залишалась ще одна перешкода — Маркус Ріддель. Старий хитрун, який завжди прикривається моральними принципами, але насправді просто сліпо обожнює Кару. Він не повірить мені, не послухає, навіть якщо я на колі стану. Він завжди був її союзником. Завжди бачив у мені загрозу. І він готовий віддати їй усе, аби тільки вона була щаслива.

Але що, коли її не стане? Це питання я давно відкладала в найтемніші глибини свідомості. Мати не повинна так думати. Але я не просто мати — я Ребекка Барроу. Жінка, яка звикла вигризати своє майбутнє зубами. І якщо Кара не може або не хоче дати мені те, що належить мені по праву — я візьму це сама. У будь-який спосіб.

Я довго сиділа в машині, стиснувши пальці на кермі. Внутрішній голос ще намагався переконати мене, що це безумство. Що це надто. Але він швидко замовк, коли я згадала про борги, про боргові зобов’язання, про повільну смерть "Barroy Com.", яка вже стоїть на порозі. І лише я можу її зупинити. Я — або ніхто.

Я дістала телефон. Пролистала контакти, зупинилася на потрібному і натиснула «викликати». Дзвінки тривали недовго — на іншому кінці дроту завжди знали, що, коли я дзвоню, це не просто так.

— Ало? — відповів голос, низький, розважливий.

— Це Ребекка, — я намагалася говорити спокійно, без емоцій. — Я не змогла її переконати. Вона налаштована рішуче.

Кілька секунд мовчання. Ніхто і не розраховував, що в мене вийде це зробити. хоча я і сподівалась до останнього. А потім — пряма відповідь.

— Тоді переходимо до плану "Б", - я кивнула, хоч він цього і не бачив.

— Я сама проконтролюю все, - відповіла я. –Цього разу жодних помилок. І жодної жалості.

— Ми зробимо все чисто, - сказав чоловік. – Але пам’ятай — після цього відступу не буде.

Я натиснула «завершити дзвінок» і на мить заплющила очі. Повітря в салоні машини здавалося важким. Можливо, тому, що це був останній шанс. І я його відкинула. Але хто сказав, що я зобов’язана бути доброю? Світ не залишив мені вибору. І якщо доведеться ламати долі, щоб вижити — значить, так і буде. Кара зробила свій вибір. Тепер моя черга.