Глава 33. Кара

Час ішов, і ми з Тоні були справді щасливі. Кожен день ніби наповнювався світлом і теплом, яке ми створювали разом. Я дивилася на нього і не могла повірити, що ця людина — мій чоловік, і що між нами справжні почуття, а не лише паперовий шлюб, заради якого колись все почалося. Моя душа відчувала безпеку і спокій, яких раніше майже не знала. Ми зуміли створити свій маленький світ, де панував затишок і довіра.

Вже давно настав момент, коли нам варто було б розповісти моєму дідові правду: що наш шлюб фіктивний, і що це була лише домовленість, необхідна для вирішення певних питань. Але ми відкладаємо цю розмову, бо зараз це просто не потрібно. Ми щасливі. Так щасливі, що навіть не хочеться руйнувати цю ідилію словами. Дід — чоловік із сильним характером, і ми не хочемо турбувати його марними хвилюваннями. Він заслужив спокій і впевненість у тому, що все добре. І поки ми так живемо, всі у нашому домі відчувають, що цей спокій і справді існує.

Наш будинок став справжнім оазисом. Сміх, тепло, розмови до пізньої ночі — усе це створювало атмосферу справжньої сім’ї. Тоні навіть почав допомагати у справах компанії, розбиратися в документах і пропонувати ідеї. Було помітно, що дід це помітив і навіть тішився, що молодий чоловік так відповідально ставиться до справ.

Здавалося, що якби Тоні захотів, то дід би легко передав йому крісло ІТ-директора в Riddel Inc. Але йому це було не потрібно. Він цінував те, що має зараз — нашу сім’ю, наші вечори, наші маленькі радощі.

А от я досі відчувала невизначеність і тривогу. У моєму житті ще не було повної ясності — мене переслідували незрозумілі загрози. Я не знала, хто за мною полює. І хоч у Тоні та в його колег у ФБР виникли підозри щодо моєї матері, я не вірила, що вона могла б піти на такі крайнощі.

Моя мама — боягузка, а справжній ворог, схоже, ховається деінде. Здавалося, було б розумно ще раз перевірити всіх працівників у компанії — можливо, хтось із них шпигує. Тоні пообіцяв зайнятися цим, і я знала, що він зробить все, щоб убезпечити нас.

Ми ввели свою маленьку традицію — щотижня влаштовувати побачення. Це допомагало зберігати тепло і романтику, не дозволяло буденності проникнути у наше життя. І сьогодні була п’ятниця — найкращий день для такого вечора.

Ми вирішили піти в індійський ресторанчик, бо кожного тижня пробували нову кухню. Минулого разу була тайська — і я досі згадую тих коників, що випадково трапилися в одній із страв. Але навіть тоді, хоч і з острахом, мені сподобалося. А зараз, сидячи за столом із Тоні, я відчувала щастя, розділяючи з ним цей новий смак, цей момент.

Після вечері ми вирішили прогулятися пішки. Вітер ніжно грався з моїм волоссям, і навколо було тихо, лише іноді чути шелест листя. Я випила трохи вина, щоб розслабитися, а Тоні пив лише воду. Це було вже звично — після Лас-Вегаса він перестав пити зовсім. Спочатку я не розуміла, чому, але тепер знала: він боявся, що у разі небезпеки не зможе мене захистити, якщо буде п’яним чи нетверезим.

І я дуже цінувала цю турботу. Поруч із ним я відчувала себе захищеною, і це було справжнім подарунком долі — відчувати себе безпорадною, знаючи, що поряд найсильніший чоловік, який кохає мене.

— Тобі сподобався вечір? — запитав він, посміхаючись, коли ми йшли парком.

— Як і всі вечори, які ми проводимо разом, — відповіла я, посміхаючись у відповідь. — Але остання страва була надто гострою. Мені здається, що якщо б ще трішки додали спецій, я б змогла дихати вогнем.

— Так, вони явно переборщили з карі, — засміявся Тоні. — Здається, вони вирішили нас вбити.

— Тоді ти б мав мене захищати, — піджартувала я.

— В цьому випадку я безсилий, — відповів він, посміхаючись.

Раптом він зупинився, притягнув мене до себе і ніжно поцілував. Саме в цей момент, у порожньому парку, я відчула себе на своєму місці — з ним. Це було дивно, адже я, Кара Ріддель, дівчина, що з дитинства мала все, що хотіла, тепер раділа таким простим речам. Кохання справді змінює людей.

Та поцілунок перервала його раптова напруга. Він насторожено прислухався і перетворився на статую. Я зрозуміла: щось сталося, і мовчки чекала, поки він зробить перший крок. Обережно, щоб ніхто не помітив, Тоні потягнувся до кишені й простягнув мені пістолет. Я здивовано взяла його.

— Послухай, Каро, — тихо сказав він, дивлячись мені в очі. — За нами хтось стежить. Вони ховаються дуже погано, і здається, готуються напасти. Якщо все буде занадто небезпечно — стріляй і тікай до людей. Ти повинна врятуватися.

— Я тебе не покину, — намагалася заперечити я.

— Кохана, я дуже боюся за тебе. Ти не повинна потрапити до їхніх рук. Я віддам за тебе життя, якщо треба, — він погладив мене по щоці. — Тому, будь ласка, послухай мене хоч цього разу.

Не встиг він договорити, як із тіні вийшли двоє чоловіків, готових нанести удар. Тоні різко розвернувся і вдарив першого. Я ж, всупереч його наказу, відправила смс дідові з нашою локацією і проханням про допомогу. Головне — дочекатися діда, і все буде добре.

Я тримала пістолет, намагаючись не підпускати нападників ближче, але це майже не було потрібно. Тоні боровся з ними з механічною точністю, ніби вражаючи кожен рух, кожен удар. Було страшно, але я бачила, як він намагається захистити мене — і це було так мило, хоч я й боялася за нього.

Проте в одного з нападників знайшовся ніж. Коли його напарник відволікав Тоні, він кілька разів вдарив ножем у спину. Тоні нахилився, намагаючись сховати рану.

— Тікай! — крикнув він.

Я не могла. Переді мною стояв нападник із ножем, піднятим над Тоні. Не знаю, що керувало мною в той момент, але я вистрілила — потрапила в руку. Чоловік закричав, і ми отримали трохи часу.

Другий нападник кинувся до мене, але в цей момент з’явився дід із поліцією. Нападники намагалися тікати, але їх швидко зловили. Я підбігла до Тоні і поклала його голову на коліна. Він важко дихав, намагаючись приховати біль.

— Я просив тебе тікати, — усміхнувся він, хоч це було й боляче.