Дорога до Хребта Дракона

Вони йшли вже кілька годин.
Дорога виявилася зовсім не такою, якою її пам'ятав Тай. Там, де колись були лише поля й лісові стежки, тепер стояли будинки, тягнулися нові дороги, а подекуди вже виднілися цілі невеликі села.
— Тепер я розумію, чому ми спочатку запитали дорогу, — сказала Мія.
— Я теж, — чесно відповів Тай.
Шива озирнулася на нього.
— О, прогрес.
— Дуже смішно.
Лянь Чен усміхнувся, але нічого не сказав.
До вечора вони дісталися невеликого перевалу. Попереду темніла гірська дорога.
Тай зупинився.
— Звідси я вже пам'ятаю.
— Точно? — запитала Мія.
— Цього разу — так.
— Тоді йдемо.
Вони рушили далі.
Дорога поступово ставала тихішою. Будинки залишилися далеко позаду, а навколо знову були тільки гори, дерева й вітер.
Мія йшла поруч із Таем.
— Дивно, — сказала вона.
— Що саме?
— Ми так довго шукали Печатку. Стільки всього через неї сталося… А тепер просто несемо її назад.
Тай усміхнувся.
— Може, саме так і має бути.
Попереду Лянь Чен раптом зупинився.
— Погляньте.
На камені біля дороги був вирізаний старий знак.
Шива підійшла ближче.
— Знак драконів.
Тай кивнув.
— Значить, ми близько.
Вони пішли далі.
Наступного дня гори стали вищими, а повітря — прохолоднішим.
Після кількох годин дороги вони нарешті побачили вершину, що здіймалася над іншими горами.
Хребет Дракона.
Мія зупинилася.
— Нарешті.
Тай подивився вперед.
— Ось там вони.
— І цього разу ти справді знаєш, куди йти? — усміхнулася вона.
— Знаю.
— Тоді веди.
Вони рушили до гірської стежки.
Та за кілька хвилин Лянь Чен тихо сказав:
— Тай.
— Що?
— Нам треба поговорити.
Тай озирнувся.
Лянь Чен стояв трохи позаду. Його обличчя було серйозним.
Шива теж зупинилася.
— Про що?
Лянь Чен перевів погляд на неї.
— Про мене.
Мія відчула, що ця розмова давно чекала свого часу.
Тай нічого не сказав.
Лянь Чен повільно видихнув.
— Я не зовсім той, ким ви мене вважали.
Шива нахмурилася.
— Що ти хочеш сказати?
Він опустив погляд на свої руки.
— Я цербер.
Тиша.
Тай кілька секунд просто дивився на нього.
— Що?
— Я був одним із тих, кого змусили служити йому.
Лянь Чен підняв очі.
— Я був його маріонеткою.
Мія мовчала.
Тепер багато дивних речей, які вона помічала раніше, нарешті склалися.
А Шива дивилася на Лянь Чена так, ніби вперше бачила його по-справжньому.
— І ти весь цей час мовчав?
— Боявся, що ви не повірите.
Шива зробила крок до нього.
— А зараз чому сказав?
Лянь Чен на мить усміхнувся.
— Бо більше не хочу бути чиєюсь маріонеткою.
Він подивився на неї.
— Особливо тепер.
Шива нічого не відповіла.
Але й не відвела погляду.
Тай тихо видихнув.
— Гаразд. Думаю, цю розмову ми ще продовжимо.
Мія усміхнулася.
— Тільки не тут. Нам ще Печатку драконам повернути.
— Правильно, — сказав Тай.
Він подивився на вершину Хребта Дракона.
— Спочатку закінчимо те, заради чого прийшли.
І вони знову рушили вперед.