Слід,якого не мало бути

Лянь Чень нарешті перевів погляд на чорну нитку.
- Викинь її.
Бай Лу здивовано підняла очі.
- Чому?
- Невідомо, де вона була.
Шива ледь помітно примружилася.
- Або ти дуже добре знаєш, де вона була.
Лянь Чень подивився на неї.
- Ти знову шукаєш підступ там, де його немає.
- А ти знову занадто швидко знаходиш пояснення.
Тай забрав нитку з пальців Бай Лу й роздивився її.
- Це не просто нитка.
На її поверхні залишився ледь помітний сріблястий пил.
Бай Лу нахилилася ближче.
- Я бачила це раніше.
Тай підняв на неї очі.
- Де?
Бай Лу мовчала.
Перед очима на мить промайнуло щось уривчасте: темний коридор, чиїсь руки, шматок чорної тканини...
І голос.
Не озирайся.
Вона різко заплющила очі.
- Бай Лу?
- Все добре.
Але цього разу першою відповіла Шива:
- Ні. Не все.
Бай Лу подивилася на неї.
Шива вже дивилася не на неї.
На Лянь Ченя.
Той стояв біля стіни й мовчав.
А його рука була стиснута в кулак.
Наче він теж щось згадав.

Лянь Чень першим відвів погляд.
- Нам потрібно йти далі.
Бай Лу не поспішала вставати.
Вона все ще тримала нитку між пальцями.
Тонка. Чорна. Майже звичайна.
Якби не той дивний сріблястий пил, який залишився на її поверхні.
- Ти не відповів, - сказала Шива.
- На яке питання?
- Чому ти сказав викинути її.
Лянь Чень зітхнув.
- Бо вона нічого нам не дасть.
- А якщо дасть?
- Тоді вже пізно.
У печері запала тиша.
Тай повільно підняв голову.
- Що саме ти маєш на увазі?
Лянь Чень не відповів.
Бай Лу подивилася на нього уважніше.
Дивне відчуття знову ворухнулося десь усередині.
Не страх.
Не спогад.
Швидше... впізнавання.
Вона піднесла нитку ближче до світла.
Сріблястий пил ледь помітно блиснув.
- Це не пил.
Шива підійшла ближче.
- Що тоді?
Бай Лу провела пальцем по нитці.
- Попіл.
Тай нахмурився.
- Попіл?
- Дуже дрібний. Але він змішаний із чимось іншим.
Шива обережно торкнулася нитки.
Її обличчя змінилося.
Зовсім трохи.
Та Бай Лу це помітила.
- Ти знаєш, що це?
Шива одразу відсмикнула руку.
- Ні.
- Шива.
- Я сказала - ні.
Бай Лу не стала тиснути.
Але Лянь Чень раптом тихо сказав:
- Це попіл від печатки.
Усі подивилися на нього.
Він ніби сам зрозумів, що сказав зайве.
- Якої печатки? - запитав Тай.
Лянь Чень подивився на стіну.
- Не знаю.
Шива ледь усміхнулася.
- Дуже зручна відповідь.
- Я не зобов'язаний знати все.
- Ні. Але ти чомусь знаєш саме те, чого не повинен знати.
Лянь Чень різко повернувся до неї.
На мить між ними зависло щось таке, чого Бай Лу не могла пояснити.
Наче вони обоє говорили не про цю печеру.
Наче за кожним словом стояло щось давніше.
Тай перервав мовчання:
- Досить.
Він забрав нитку в Бай Лу.
- Якщо це пов'язано з Печаткою, ми не будемо її викидати.
- Саме цього я й боявся, - тихо сказав Лянь Чень.
Тай насупився.
- Чого?
- Що ви вирішите йти далі.
Бай Лу підвелася.
- Тоді покажи нам, куди.
Лянь Чень нічого не сказав.
Вона подивилася вперед.
Коридор закінчувався кам'яною стіною.
Але тепер Бай Лу бачила те, чого не помічала раніше.
На камені були ледь видимі лінії.
Наче хтось колись вирізав тут двері.
- Там щось є.
Тай підійшов до стіни.
Шива залишилася позаду.
Вона дивилася на знак над входом.
Той самий знак клану.
Ледь помітний.
Старий.
Забутий.
Її пальці мимоволі стиснулися.
Вона знала цей знак.
Знала краще, ніж мала б.
Але промовчала.
Бай Лу провела долонею по каменю.
- Тут напис.
Тай нахилився.
Під шаром пилу проступили слова.
«Той, хто повернеться, побачить не те, що залишив».
Бай Лу завмерла.
Серце чомусь забилося швидше.
- Я була тут.
- Звідки ти знаєш? - запитав Тай.
Вона похитала головою.
- Не знаю.
Шива дивилася на напис.
І цього разу її обличчя стало серйозним.
- Не відкривай.
Тай повернувся до неї.
- Чому?
Шива мовчала.
Лянь Чень відповів замість неї:
- Бо за цими дверима нічого хорошого немає.
Шива різко глянула на нього.
- Ти теж це знаєш?
Лянь Чень нічого не сказав.
Бай Лу повільно відступила від стіни.
- Тоді ми точно маємо їх відкрити.
І десь за каменем щось клацнуло.
Наче печера почула її.