Послання невідомого

Тиша змінилася шумом майже миттєво.
Ще секунду тому всі мовчки дивилися на конверт, що лежав посеред столу, а тепер зал наповнився приглушеними голосами.
Ніхто не міг зрозуміти, що саме відбувається.
Хто підкинув цей конверт?
Як він опинився в залі?
І найголовніше - що саме намагався сказати той, хто його залишив?
Погляди присутніх почали ковзати від одного до іншого. Недовіра, яка й без того кілька днів висіла в повітрі, тепер стала майже відчутною.
- А якщо це все підлаштували ви? - різко кинув один із присутніх. - Може, ніякого невідомого ворога взагалі не існує?
- А може, це ви сховали Печатку, а тепер намагаєтеся перекласти провину на нас? - одразу пролунало у відповідь.
- Досить!
- Ні, не досить! Після всього, що сталося, ми повинні знати, кому можемо довіряти!
Голоси ставали дедалі гучнішими.
Навіть ті, хто ще кілька хвилин тому намагався зберігати спокій, тепер дивилися один на одного з підозрою.
Фень Хуань мовчав, лише підняв брову й повільно прокручував срібний перстень на пальці.
Шень Юй провів рукою біля правого вуха, а потім потер підборіддя.
Ніхто не поспішав втручатися.
Бо кожне наступне слово могло перетворити крихкий союз на відкритий конфлікт.
Навіть глава клану, який досі уважно спостерігав за всіма, вперше за цей час дозволив сумніву промайнути в очах.
Він ще раз поглянув на конверт.
Потім - на присутніх.
- Можливо... - тихо промовив він, - ми справді чогось не помічаємо.
Ці слова подіяли гірше за крик.
У залі запала важка тиша.
І саме тоді пролунав жіночий голос.
- Так, зачекайте. Всі заспокойтеся.
Голос був спокійним.
Надто спокійним для цієї ситуації.
Усі одночасно повернули голови.
Біля входу стояла молода жінка.
Її ніхто не помітив раніше.
Темне волосся було зібране на потилиці, а на плечах лежав легкий плащ із вишитим знаком клану. В одній руці вона тримала невелику скриньку цілителя, а в іншій - кілька старих сувоїв.
Ніхто не сказав ні слова.
- Хто це? - нарешті прошепотів хтось.
Жінка зробила кілька кроків уперед.
Її погляд ковзнув по присутніх і зупинився на конверті.
На мить у її очах промайнуло щось дивне.
Здивування?
Страх?
Чи... впізнавання?
Але вже наступної миті її обличчя знову стало спокійним.
Вона вклонилася.
- Дозвольте представитися. Лянь Жуо. Ад'ютантка та цілителька глави клану.
У залі знову прокотилася хвиля здивованих поглядів.
- Ад'ютантка? - перепитав один із воїнів. - Чому ми ніколи вас не бачили?
Лянь Жуо ледь помітно усміхнулася.
- Тому що більшу частину часу я перебуваю в архівах клану або займаюся лікуванням.
Вона зробила паузу.
- І ще одна причина.
Погляд жінки перемістився на главу клану.
- Я його донька.
Цього разу зал вибухнув шепотом.
Глава клану не заперечив.
Лише важко видихнув і прикрив очі, ніби знав, що рано чи пізно цей момент настане.
- Чому ти тут? - запитав він.
Лянь Жуо підійшла ближче до столу.
- Через ці сувої.
Вона поклала їх поруч із конвертом.
- Кілька днів тому я знайшла їх у старій частині архіву. Вони були заховані за подвійною стіною. На них немає печатки клану, немає імені автора. Але...
Вона обережно провела пальцями по пожовклому краю одного сувою.
- ...вони містять згадки про те, що зараз відбувається.
Усі завмерли.
- Що саме? - тихо запитав Шень Юй.
Лянь Жуо підняла на нього очі.
- Про Печатку.
Кілька людей одразу нахилилися вперед.
- І про того, хто її забрав? - запитав Фень Хуань.
- Не зовсім.
Вона повільно похитала головою.
- У сувоях сказано, що Печатка може бути лише першою частиною того, що станеться.
Тиша.
Навіть вітер за вікнами ніби стих.
- Тобто? - запитав глава клану.
Лянь Жуо подивилася на конверт.
- Я ще не знаю.
І саме ця відповідь прозвучала страшніше за будь-яке пророцтво.
Вона відкрила скриньку цілителя й дістала тонку чорну пластину.
- Але я знаю інше.
Вона поклала її на стіл.
На поверхні пластини проступив той самий символ, який був на конверті.
У кількох присутніх перехопило подих.
Лянь Жуо повільно підняла погляд.
- Цей знак я вже бачила.
- Де? - майже одночасно пролунало кілька голосів.
Вона мовчала кілька секунд.
Потім сказала:
- У сувоях.
І вперше за весь час її спокій зник.
- Але поруч із ним було написано лише одне речення.
Вона ковтнула.
- «Коли вони почнуть шукати ворога серед себе, він буде вже зовсім поруч».
Ніхто не ворухнувся.
А потім десь у кінці залу почувся тихий звук.
Наче хтось... усміхнувся.