Чжао Вень

Після слів Лу Сюаня в залі ще довго ніхто не говорив.

Запитання Фень Хуаня так і залишилося без відповіді: чому старий символ Тихої Зірки з’явився саме зараз?

Лу Сюань пообіцяв розповісти все, що знає, але того вечора продовжувати розмову не став.

— Про це я розповім завтра, — нарешті промовив він.

Фень Хуань хотів щось заперечити, проте, побачивши вираз обличчя Лу Сюаня, передумав.

Наступного ранку всі знову зібралися в залі. Конверт зі старим символом лежав на столі, нагадуючи про вчорашню розмову.

Лу Сюань прийшов зі старим сувоєм у руках. Поклавши його перед собою, він обвів поглядом присутніх.

— Перш ніж ми почнемо, хочу дещо пояснити. Історія, яку ви зараз почуєте, залишалася таємницею нашого клану. Ми ніколи не розповідали про неї стороннім.

— Отже, справа серйозніша, ніж ми думали, — зауважив Шень Юй.

— Саме тому я не хотів говорити про це поспіхом.

Лу Сюань розгорнув сувій.

— Якщо ви хочете зрозуміти, чому старий символ зник, спочатку повинні знати, що змусило нас відмовитися від нього.

Він на мить затримав погляд на пожовклих рядках.

— Усе почалося з Чжао Веня.

Ім’я Чжао Веня досі пам’ятали в Тихій Зірці. Його історію не забули, хоча й не любили згадувати.

— Вень був одним із найкращих хранителів Тихої Зірки, — продовжив Лу Сюань. — Він добре знав наші традиції, володів необхідними знаннями й користувався довірою старійшин. Йому дозволяли працювати з документами, до яких інші не мали доступу.

— І він скористався цією довірою, — промовив Фень Хуань.

— Так. Але ми зрозуміли це не одразу.

Лу Сюань провів пальцем по краю сувою.

— Спочатку почали зникати стародавні записи. Ми думали, що їх просто переклали в інше сховище. Потім зникли ще кілька сувоїв. А коли з’ясувалося, що частина заборонених знань потрапила до ворогів, стало зрозуміло: це не випадковість.

— Невже ніхто не помітив, що Вень виносив документи? — здивувався Шень Юй.

— Він мав дозвіл працювати з ними. Ми не перевіряли кожен його крок, бо вважали його одним із тих, кому можемо довіряти.

— Зручно, — тихо кинув Фень Хуань. — Для нього, звісно.

Лу Сюань не став сперечатися.

— Тепер я розумію, чому ти так кажеш. Тоді ж ми не бачили небезпеки. Вень знав наші правила й роками виконував свої обов’язки. Ніхто не міг уявити, що він використає власне становище проти нас.

— Але викрадені записи були йому потрібні не лише для того, щоб передавати їх ворогам, — зауважив Шень Юй. — Інакше навіщо ризикувати всім заради знань, які можна було просто продати?

Лу Сюань кивнув.

— Він шукав відомості про силу Тихої Зірки.

У залі запала тиша.

— Яку саме? — запитав Фень Хуань.

— Одну з давніх сил, що зберігалися серед хранителів. Вона дозволяла здійснювати бажання.

Шень Юй здивовано підняв брови.

— Здійснювати бажання? Тобто людина могла отримати те, про що мріяла?

— Так, але це не було безмежною владою. За здійснене бажання доводилося платити знаннями. Саме тому ця сила вимагала великої обережності. Вона могла змінити долю людини, але наслідки не завжди відповідали тому, чого вона очікувала.

— І Вень вирішив, що йому цього недостатньо? — запитала Лянь Жуо.

— Він хотів отримати доступ до сили й використати її на власний розсуд, — відповів батько. — А стародавні документи дали йому змогу дізнатися те, чого він не міг би довідатися інакше.

Фень Хуань сперся руками об стіл.

— Тепер зрозуміло, навіщо йому були потрібні записи. Але як далеко він зайшов?

Лу Сюань на мить замовк.

— Достатньо далеко, щоб використати отримані знання й силу проти самих хранителів.

— Проти тих, хто йому довіряв? — перепитав Шень Юй.

— Саме так.

Голос Лу Сюаня став твердішим.

— Коли ми викрили його, Вень уже знав занадто багато. Ми намагалися його зупинити, але стало зрозуміло, що самих заборон недостатньо. Поки до цієї сили можна було дістатися, існував ризик, що хтось знову використає її так само.

— Тому старійшини вирішили запечатати доступ до неї, — підсумував Фень Хуань.

— Так.

— І всі погодилися?

— Ні. Дехто вважав, що ми не маємо права змінювати те, що наші предки берегли століттями. Інші наполягали, що залишати все, як було, небезпечно.

— І зрештою перемогли ті, хто хотів запечатати доступ, — сказав Шень Юй.

— Тому що ніхто не міг гарантувати, що історія не повториться.

Лу Сюань склав руки перед собою.

— Ми обмежили доступ до сили, приховали частину знань і змінили порядок зберігання стародавніх документів. Це було важке рішення. Але після того, що зробив Вень, ми більше не могли поводитися так, ніби сама довіра здатна захистити нас від зради.

Лянь Жуо слухала батька, не перебиваючи. Вона знала, наскільки серйозно в Тихій Зірці ставилися до збереження стародавніх знань, і тепер краще розуміла, чому після зради Веня правила стали такими суворими.

— А що сталося із самим Венем? — запитала вона.

— Він зник.

— Ви не знайшли його? — здивувався Шень Юй.

— Ми шукали його роками. Перевіряли всі зачіпки, намагалися з’ясувати, куди він подався. Але нічого не допомогло.

— Історія так і залишилася незавершеною, — задумливо промовив Фень Хуань.

— Так. Ми не знали, чи він загинув, чи просто зник, щоб більше ніколи не повертатися.

Лу Сюань розгорнув сувій трохи ширше.

— Перед зникненням Вень залишив записку. Її знайшли серед його речей.

Він замовк, ніби знову побачив перед собою ті рядки, а тоді прочитав:

— «Ви самі віддали мені те, чого боялися втратити».

Фень Хуань повільно випростався.

— Тепер я розумію, чому ці слова досі пам’ятають.

— Вень чудово знав, що говорить, — відповів Лу Сюань. — Ми самі дозволили йому працювати зі стародавніми документами. Самі відкрили доступ до знань, які мали оберігати. І саме завдяки цій довірі він знайшов шлях до сили Тихої Зірки.

— Отже, він не просто звинувачував вас, — сказав Шень Юй. — Він нагадував, що без вашого дозволу не зміг би зайти так далеко.