Знак із темряви

У залі здійнялася ще більша паніка. Голоси змішувалися в суцільний гул, а присутні гарячково обговорювали побачене.
- Шень Ху, генерале богів, наведіть порядок! - пролунала владна команда.
Шень Ху зробив крок уперед.
- Усім заспокоїтися! Ніхто не залишає залу без дозволу!
Його голос був настільки твердим, що галас поступово стих.
Після короткої наради вирішили відвести свідка до темниці та приставити до нього посилену охорону.
- Не спускайте з нього очей, - наказав генерал. - Він не повинен ні втекти, ні заподіяти собі шкоди. Якщо прийде до тями, можливо, зможе розповісти щось важливе.
Тим часом жерці об'єднали свої сили й почали досліджувати чорний камінь. Вони уважно вивчали його, передаючи один одному, доки один із найстарших раптом зблід.
- Цього... не може бути, - ледве вимовив він.
Усі миттєво повернулися до нього.
- Що сталося? - запитав один із драконів.
Жрець повільно підняв погляд.
- Такого каміння... і такої енергії... не існує вже багато століть.
- Що це за камінь? - пролунало одразу з кількох боків.
Старий жрець важко зітхнув.
- Це артефакт, пов'язаний із забороненими знаннями... із чорною магією.
У залі знову запала тривожна тиша.
- Але... чому закляття не спрацювало? - здивовано промовив інший жрець.
- Справді... Це неможливо. Воно мало діяти зовсім інакше, - підтримали його інші.
Кілька митей усі мовчали, намагаючись знайти пояснення.
- А чи може бути так, що нападник свідомо прийняв удар на себе? - обережно припустив один із радників.
Жерці переглянулися.
- Можливо... - відповів один із них. - Але навіщо?
Шень Юй повільно провів рукою по правому вуху, а потім задумливо потер підборіддя.
- Я думаю... це було попередження.
Його слова змусили всіх насторожитися.
Фень Хуань мовчки підняв брову й почав повільно прокручувати срібний перстень на пальці.
- Хтось дуже не хоче, щоб ця війна закінчилася, - промовив він після довгої паузи. - Але найважливіше питання... чому?
У залі знову запала тиша. Ніхто не наважувався відповісти. Кожен розумів: вони щойно зіткнулися не просто зі змовою, а з силою, яка десятиліттями чекала свого часу.