Перші сумніви

Фень Хуань повільно підвівся.

Він не поспішав говорити. Спершу уважно оглянув усіх, хто сидів за Нефритовим столом. Його погляд ковзнув по драконах, феніксах, церберах, людях і, нарешті, зупинився на голові клану «Тиха Зірка».

Лише після цього він заговорив:

- Ми всі знаємо, чому сьогодні опинилися тут. Надто багато життів уже забрала ця війна. Якщо ми й надалі шукатимемо лише винних, а не правду, то за цим столом зрештою залишаться тільки порожні місця.

Його голос був спокійним, але твердим.

- Я не прошу вас довіряти богам. Я прошу лише вислухати одне одного.

Запала коротка тиша.

Першим підвівся Шень Юй.

- Я підтримую ці слова.

Дехто з драконів здивовано озирнувся.

- Ми теж не прийшли сюди просити прощення чи вимагати його. Ми прийшли відповісти на одне запитання: хто викрав Печатку Імператора Драконів?

Він зробив коротку паузу.

- Якщо це були не боги... тоді хто?

У залі почувся стривожений шепіт.

Один із молодих драконів різко підвівся.

- Командувачу! Як можна ставити таке запитання? Усі знають, хто це зробив!

Шень Юй навіть не повернувся до нього.

- Якщо всі знають відповідь, тоді навіщо ми тут?

Дракон розгублено замовк.

Першим заговорив один із радників богів:

- Дозвольте поставити запитання.

Шень Юй кивнув.

- Ви стверджуєте, що Печатку було викрадено?

- Саме так.

- Хто першим це виявив?

- Верховний хранитель святині.

- Він живий?

- Загинув того ж дня.

У залі стало тихо.

Фень Хуань уважно подивився на драконів.

- Як саме?

- Загинув, захищаючи святиню.

- Він встиг описати нападників?

- Ні.

- Отже, він не сказав, що це були боги?

- Ні.

Дракони переглянулися.

Тоді Шень Юй знову заговорив:

- Тоді звідки взялася впевненість, що це зробили саме боги?

Відповідь прозвучала майже одразу:

- Бо біля святині знайшли сліди вашої магії.

У богів теж почалося пожвавлення.

Фень Хуань спокійно запитав:

- Ви самі їх досліджували?

- Ні.

- Хто досліджував?

- Жерці.

- Чи вони зараз присутні?

Кілька драконів озирнулися.

Один із жерців підвівся.

- Так.

Фень Хуань звернувся вже до нього:

- Скажіть... ви особисто бачили, як магія богів торкалася Печатки?

Жрець на мить замовк.

- Ні.

- Тоді що саме ви побачили?

- Залишки світлої енергії.

- Лише світлої?

- Так.

Фень Хуань спокійно кивнув.

- Світлою магією володіють не тільки боги.

У залі знову стало тихо.

Тепер уже фенікси почали переглядатися.

Один із їхніх старійшин тихо промовив:

- Це правда...

Шень Юй повільно перевів погляд на жерця.

- Чому про це ніхто не сказав тоді?

Жрець розгубився.

- Ми... були впевнені...

- У чому?

- Що інших пояснень немає.

Шень Юй важко видихнув.

- Упевненість - це не доказ.

Тепер підвівся один із богів.

- Тепер моя черга ставити запитання.

Дракони мовчки кивнули.

- Чому ваше військо напало того самого дня?

- Бо Печатку викрали.

- Це причина. Я питаю про інше.

Шень Юй уважно подивився на нього.

- Про що саме?

- Хто віддав наказ?

Дракони замовкли.

Один із генералів нарешті відповів:

- Верховна рада.

- Одностайно?

У відповідь пролунало мовчання.

- Чи були ті, хто пропонував спочатку провести розслідування?

Запала незручна тиша.

Нарешті літній дракон промовив:

- Були.

- І що сталося?

- Їх ніхто не почув.

Фень Хуань повільно сів.

- У нас було так само.

Тепер уже дракони здивовано підняли голови.

- Після вашого нападу частина наших радників просила не відповідати одразу. Вони пропонували спочатку з'ясувати причину.

- І?

- Наступного ранку їх знайшли мертвими.

У залі прокотився глухий шепіт.

Навіть Шень Юй насупився.

- Нам про це ніколи не говорили.

- Бо ми вирішили, що це справа ваших рук.

- А ми були певні, що це зробили ви...

Усі замовкли.

Саме тоді голова клану «Тиха Зірка» вперше заговорив.

Його голос був тихим, але його почув кожен.

- Дозвольте поставити лише одне запитання.

Усі повернулися до нього.

- Хто першим назвав винуватцями богів?

У залі запанувала тиша.

Дракони почали переглядатися.

Минала секунда за секундою.

Ніхто не відповів.

Тоді голова клану поставив друге запитання:

- А тепер скажіть... хто першим звинуватив драконів?

Тепер мовчали вже боги.

Фень Хуань повільно звів очі.

- Я... не пам'ятаю.

Шень Юй теж насупився.

- І я.

Голова клану повільно підвівся.

- Дивно, чи не так?

Він обвів поглядом усіх присутніх.

- Ви пам'ятаєте битви.

Він зробив паузу.

- Пам'ятаєте загиблих.

Ще одна пауза.

- Пам'ятаєте день початку війни.

Його погляд став серйознішим.

- Але ніхто не пам'ятає...

У залі стало настільки тихо, що було чути потріскування смолоскипів.

- Хто сказав перші слова.

Він повільно оглянув усіх присутніх.

- «Це зробили вони».

Ніхто не відповів.

І вперше за багато років за Нефритовим столом виникло запитання, якого боялися поставити навіть наймудріші:

а якщо вони весь цей час воювали не з тим ворогом?