Лиманськ.

Поповнивши запас провіанту та води, Валера вирушив на північний захід Звалища шукати стежку, що веде до Рудого лісу. Завдяки точним орієнтирам він без особливих зусиль знайшов прохід у, здавалося суцільній стіні аномалій. Далі вузька звивиста стежка пролягала по дну лощини густо засіяної всілякими аномаліями. Незабаром увагу сталкера привернула зграя ворон, що кружляли попереду в темно-зеленому небі. Підійшовши ближче, він побачив, як зграя плотей терзала обезголовлений труп, час від часу ліниво відганяючи від свого трофею голодних птахів. Відігнавши парнокопитних мутантів, Валера розрядив залишок магазину по воронам. Потім він уважно оглянув місце і невдовзі виявив кущ-мутант, а поруч з ним голову загиблого. Ситуація прояснилася – «Гільйотина» розправилася з бідолахою, що втратив пильність. Недалеко від тіла сталкер знайшов помпову рушницю, і рюкзак загиблого. Зброю він брати не став, прихопив лише артефакт «Душа» та боєприпаси. У кишені розвантажувального жилета лежав цілий ПДА. Із записів покійного юнак дізнався про схованку на Радарі. Розправившись із кущем-мутантом шпурнувши в нього наступальну гранату, сталкер пішов далі і незабаром вийшов на узлісся Рудого лісу. Щойно він встиг заглибитись у ліс на пару сотень метрів, як на нього напав кровосос. Як тільки Валера розправився з монстром, то тут же на запах свіжої крові прибігло більше десятка сліпих псів. Відбившись від сліпців, хлопець почав споряджати розстріляні магазини. Вийшовши на невелику галявину, він побачив дивну картину - за тридцять кроків, вискалив пащу, прямо на нього мчав величезний напівпрозорий пес. Немов привид він рухався абсолютно беззвучно, здавалося, не торкаючись землі. Швидко наближаючись великими плавними стрибками, залишаючи за собою довгий фіолетовий шлейф. Не роздумуючи ні на секунду, Валера послав у нього заряд картечі, і тут сталося неймовірне - прийнявши порцію свинцю, монстр розчинився в повітрі, мов міраж. Слідом за першим псом з'явився другий, потім ще й ще.

"Мене атакує фантомами псі-пес!" - Запізно здогадався сталкер.

Розстрілявши всі споряджені магазини дробовика, знищивши близько півсотні міражів, він взявся за кулемет. Перевівши режим вогню на стрілянину по три набої, юнак відстріляв ще пару десятків міражів. Через деякий час він помітив, що паузи між появою нових фантомів стають дедалі тривалішими.

"Ага, монстр почав втомлюватися!" – здогадався сталкер.

Користуючись паузами, Валера почав потихеньку пробиратися в напрямку, звідки з'являлися привиди. Незабаром він побачив у гущавині ліси двох великих псів. Монстри ніби виконували таємничий ритуал – вони мовчки носилися навколо невеликого гранітного валуна принесеного декілька тисячоліть назад льодовиком, а потім пси зіткалися тілами і з'явився новий фантом. Прикінчивши чудовиськ двома влучними чергами, сталкер зробив привал. Видершись на валун, він змінив перегрітий кулеметний ствол. І, жуючи сухарі, почав споряджати порожні магазини.

«Малувато я взяв патронів. Ще дві, три таких сутички, і доведеться від монстрів кулаками відмахуватися». - Подумав хлопець, стурбовано дивлячись на спустілий рюкзак.

Карта показувала, що до мосту залишалося менше ніж кілометр. Для звичайного лісу це була дрібниця, але тільки не для цих місць. Тут цей кілометр треба було не пройти, а прожити. Здоровий глузд підказував повернутися назад і докупити не менше мішка патронів, але юнацький азарт і впертість, штовхали його вперед. Валера дістав із рюкзака придбану у Шульца пляшку горілки, відкрив, зробив кілька ковтків, та викинув її в кущі.

- Ну, тримайтеся, матір вашу! Я докажу вам, що саме людина цар природи! – хлопець пригрозив кулаком, звертаючись до невидимих ​​ворогів.

Поливаючи вогнем усе, що рухається, сталкер пішов напролом, і за годину, втративши рахунок убитим мутантам та розстріляним магазинам вийшов на берег Аномальної річки. Звірина одразу припинила свої атаки. Здавалося, мешканці Рудого лісу весь час прагнули витіснити чужинця зі своєї території, і досягнувши свого, відразу заспокоїлися. Підійшовши до мосту, Валера звернув увагу на великі розсипи гільз, що попадалися тут і там серед рідкої, пожовклої від ядовитих випарів рослинності. Старий міст був зруйнований. Залишки його залізобетонних конструкцій лежали на дні. Тепер обидва береги, з'єднував лише хиткий сталевий трап. Хлопець підняв іржаву автоматну гільзу, покрутив її в руках.

"Схоже, колись давно тут був справжній бій". - Вирішив Валера, кидаючи гільзу в воду від котрої піднімалось вгору марево ядучого туману.

Тихо булькнувши, вона зникла в каламутній воді. Наступної миті він відчув, як під ногами здригнулася земля.

«Трясця! Схоже скоро почнеться викид! Тепер зрозуміло, чому мене так «гостинно» зустріли мешканці Рудого лісу». – Подумав юнак, прискорюючи крок.

Далі дорога йшла через автомобільний тунель, що пронизував наскрізь незвичний для полісся високий кам'янистий пагорб. Майже посередині тунелю встромивши бетонну стіну, стояла, покосившись, іржава вантажівка. За автомобілем світлішала пляма виходу. Земля під ногами знову здригнулася. Пролунав низький гул, що віщував про те, що викид почнеться через лічені хвилини. Не придумавши нічого кращого, молодик заліз у кабіну вантажівки. Він тільки-но встиг прийняти стимулятор, як почався викид. Вибране поспіхом укриття виявилося настільки невдалим, що за кілька хвилин юнакові стало зле. Збагнувши, що він на волосині від смерті, Валера дістав з рюкзака артефакт «Душа» і, розстебнувши броню, засунув його за пазуху. У голові трохи прояснилося, але потім знову стало погано. Щоб не знепритомніти сталкер по черзі вводив собі різні ліки. Від їх дії на якийсь час ставало легше, але з кожним новим поштовхом розум все більше огортався туманом, а потім настала гнітюча тиша.