23

Веста

На коліна ми не стали. У нашому домі ця поза заборонена — обом, я сама встановлювала правило і не збиралася робити виняток для садиби, яка теж колись була моїм домом.

Замість колін я зробила інше: поки дідів голос з динаміків розгортав умови капітуляції — рівно, зі смаком, з паузами головуючого, який звик, що його не перебивають, — я опустилася біля підвіконня, ніби підкоряючись, і рукою, прихованою корпусом, висмикнула з ніші схованки стару розподільну планку. Батько будував схованку як зв’язківець: автономне живлення, своя проводка, незалежна від домової мережі. Чотирнадцять років, а конденсатори тримали заряд. Контора робила на совість. Що-що, а це вона вміла.

— Кристал на підвіконня, — повторював дід. — Ви оточені, діти. Восьмеро по периметру, четверо в домі. Дане, хлопчику, ти ж тактик, порахуй самостійно…

— Рахую, — неголосно відгукнувся Дан. Він стояв між мною і дверима бібліотеки — спокійно, розслаблено, як стоять на розводі, і тільки я, по мітці, чула, що під цим спокоєм гуде бойовий розрахунок на повних обертах. — Четверо в домі — це ти поспішив озвучити, діду. Тепер я знаю, що їх четверо. Дякую за розвідзведення.

Пауза в динаміках вийшла красномовна. Я тим часом закінчила: планка живлення схованки + польовий термінал + котушка старого антенного дроту, зірвана з бібліотечної стіни, де вона тримала колись домашню мережу. На колінах у мене лежав наспіх змотаний, потворний, абсолютно непрофесійний на вигляд пристрій, від якого мій інструктор з академії заплакав би. А батько б упізнав. Це була його школа, найперший урок: «Глушилка, дівчинко, — це не прилад. Це принцип. Прилад можна відібрати. Принцип збирається з будь-чого за чотири хвилини».

Я вклалася у три з половиною.

— Останнє попередження, — сказав дід. — Кристал на підвіконня, або мої люди…

Що зроблять його люди, садиба не дізналася, бо я замкнула контур.

Широкосмугове глушіння вдарило по всіх частотах разом — брудне, потворне, на всю потужність батькових конденсаторів: зв’язок периметра, командний канал, динаміки, нові армійські датчики поверх музейної сигналізації — усе, що в цьому домі говорило дідовим голосом, захлинулось і оглухло. Восьмеро зовні втратили чотирьох усередині. Четверо всередині втратили вуха, очі і старого з його дикцією.

А ми з Даном у цьому раптовому, дзвінкому радіомовчанні лишилися єдиними людьми в домі, які знали його напам’ять.

— Скільки тримає? — Дан уже рухався — до мене, прикриваючи сектор дверей.

— Хвилин дванадцять, поки конденсатори. Потім тиша.

— Дванадцять — це розкіш. — Він коротко посміхнувся, і в червоному аварійному світлі ця посмішка була зовсім не сонячна. — План: підвал, технічний хід до елінгу, ти ведеш. Я тримаю спину.

Я повела. Через мертвий дім, який знала тілом: третя сходинка, яка співає, — переступити; коридор повз кухню — там луна, йти по килимовій доріжці; буфетна, де дверцята відчиняються безшумно, якщо підняти на петлях. Чотирнадцять років — а тіло пам’ятало все, і вперше за ці роки пам’ять дому працювала не проти мене. Дім ховав нас. Дім був на нашому боці — той, старий, справжній, з запахом четверга, — проти чужих людей у його червоній темряві.

Перших двох найманців ми обійшли — вони, оглухлі, трималися статутно, парою, перекриваючи парадні сходи, якими ми і не думали йти. Третій чекав там, де я не заклала, — у буфетній, навмання, і коли дверцята піднялися на петлях, ми зустрілися очима з відстані двох метрів.

Далі було швидко. Він скинув ствол — Дан був швидший: пішов униз і вперед, під лінію, коротко, економно, четвертий курс, «обмеження рухливості», тільки цього разу без академічної м’якості — найманець ударився об одвірок і ліг. Дан підібрав його зброю, глянув на мене — ціла? — я кивнула, і ми пішли далі, і я встигла подумати, що ось тепер бачила обидві його руки: ту, що тримає другу губку, і цю.

Обидві були його. Це чомусь було важливо зрозуміти саме зараз.

Технічний хід починався за підвальною котельнею — вузький, чорний, пахнув землею і морем. І там, біля самого лазу, нас чекав четвертий.

Не найманець.

Старий стояв біля відчиненого технічного люка — він знав цей хід, звичайно, знав, він розпоряджався цим домом два роки, — у довгому цивільному пальті, охайний, рівний, з тим самим обличчям з родинних голо, тільки старішим. Корнел Тайєн. У руці він тримав не зброю — планшет з мертвим, заглушеним екраном, і дивився на нас обох поверх нього спокійно, як головуючий на засіданні, що трохи затяглося.

— Глушіння, — сказав він замість привітання, кивнувши мені. — Брудне, широкосмугове, зібране з підручного мотлоху. Школа Гарта. — Він поглянув на мене з чимось схожим на схвалення, і від цього схвалення мене занудило. — Твій батько був найкращим з усіх, хто на мене працював, дівчинко. Шкода, що жадібним. Страховки, схованки… Люди без уяви завжди псують гарні схеми.

— Відійди від люка, діду, — сказав Дан. Рівно. Страшно рівно.

— Або що? — Старий навіть не глянув на трофейний ствол у його руках. — Ти не вистрілиш у мене, хлопчику. Не тому, що я тебе ростив, — це сентименти, ти зараз вище них, бачу. А тому, що я тобі потрібен живий. Я — єдиний, хто може назвати решту імен з тієї колонки. Кристал — це папір. А я — це свідчення. Ти ж Тайєн. Вам потрібен трибунал, а не труп. — Він посміхнувся, тонко, безкровно. — Тому пропоную угоду…

— Знаєш, у чому твоя помилка? — перебила я.

Старий повернув до мене голову — повільно, з ввічливим подивом людини, яку перебили вперше за двадцять років.

— Ти двадцять років граєш людьми, які бояться втратити, — сказала я. — Батько боявся втратити життя. Ти — владу. Вам обом завжди було що покласти на терези, тому ви розумієте один одного. А тепер подивися на нас. — Я кивнула на Дана, на себе, на кристал у моїй руці. — Він уже втратив тебе — діда, дім, пів дитинства, усе твоє згоріло сьогодні в цій бібліотеці. Я своє втратила чотирнадцять років тому. Нам нічого класти на терези, Корнеле Тайєне. З нами не можна торгуватися. Нас можна тільки зупинити — а для цього в тебе чотири оглухлі найманці і планшет без зв’язку.