22

Дан

До Делен-Прайма вони йшли цивільним вантажником три доби, і всі три доби Дан збирав себе наново — деталь за деталлю, як збирають зброю після вибуху в стволі.

Корнел Тайєн. Він перебирав дитинство, як Веста перебирала свій шифр, тільки його ключі розгорталися не в тепло — у холодну сповзаючу правду. Опікун, який ніколи не приїздив, але завжди все знав. Чеки замість обіймів — він думав, це черствість, а це була бухгалтерія: утримання активу. Те, як дід наполягав на закритій школі для нього — «подалі від преси», а насправді подалі від сестри, яку якраз тоді знайшли живою: Дан зіставив дати і похолов. Те, як після трибуналу над Гартом дід раптом постарів і зачинився в резиденції, — усі казали «переживає за честь флоту». Він не переживав. Він зачищався. Гарт сів і міг заговорити; Гарт мовчав — і дід чекав, чого той хоче за мовчання.

А потім молодий Тайєн, єдиний спадкоємець, якого актив ростив під себе, — раптом виявився парою доньки Гарта. Єдиної людини в галактиці, здатної відкрити страховку.

— Він не на тебе полює, — сказала Веста на другу добу шляху. Вона думала про те саме — він чув по мітці, їхні думки тепер ходили поруч, як ходять у зв’язці. — Точніше, не тільки. Ти для нього — канал доступу до мене, а я — до архіву. Він двадцять років сидить на єдиній міні, що може його підірвати, і ця міна — батькова страховка. Поки вона існує, він не спить. Він хоче її першим. А нас обох — у графу «витрати».

— Дякую за «витрати», — сказав Дан. — Завжди мріяв бути статтею кошторису.

— Звикай, ти тепер у родині рахівників, — сказала вона, і це був перший жарт за три доби, і він був вдячний за нього більше, ніж за всі слова підтримки.

План вони зібрали вдвох, і план був за її методикою — простий, як шифр першого рівня. Офіційний шлях відпадав: запит на доступ до опечатаної садиби йшов би через фонд управління — тобто через діда, з тим самим успіхом можна було надіслати йому запрошення. Сестрі Дан повідомлення відправив — повне, з усім розкладом, але з затримкою доставки на дванадцять годин: досить, щоб кавалерія знала все, запізно, щоб кавалерія заборонила. Він вчився поєднувати чесність із самодіяльністю — теж, зрештою, сімейне.

«Гарт-хол» стояв на пагорбі над морем — Дан побачив його з відстані і мимоволі стишив крок: дім з високими вікнами був гарний. Навіть зараз — опечатаний, з мертвим садом, зі сліпими шибками, — він стояв над сірою водою з тією впертою гідністю, з якою стояла його господиня поруч із Даном: пряма, з підборіддям на п’ятнадцять градусів, з руками, які не тремтіли.

Він знав, чого їй коштує кожен крок цією дорогою. Мітка не вміла брехати: під її рівним кроком ішов безперервний глухий гул — як під обшивкою корабля, що тримає позамежний тиск.

— Периметр фонду — дві камери на в’їзді, обидві дивляться на дорогу, — сказала Веста рівно. Працював протокол; він уже знав, що протокол — це її спосіб дихати. — Сторожовий пост — у флігелі, один наглядач, обходи о парних годинах. Це офіційно. Неофіційно… — вона глянула на нього, — якщо дід тримає садибу під собою, тут є ще щось. Чого немає в документах фонду.

«Ще щось» вони виявили на підході, у мертвому саду: свіжі сліди техобслуговування на старих опорах огорожі. Датчики руху — нові, армійського класу, поставлені поверх музейної сигналізації, як вовк поверх собаки. Дан розгорнув польовий сканер, Веста подивилася на частоти і вперше за день посміхнулася — недобре, по-гартівськи:

— Ось тепер я вдома, — сказала вона. — Це наші частоти, лейтенанте. Школа контори. А контору в цьому домі вчили… — вона вже працювала, пальці бігли по польовому терміналу, — …я. Точніше, той самий чоловік, що і мене. Дивись, як знімається сімейне прокляття.

Датчики вона приспала за дев’ять хвилин — не вимкнула: вимкнення помітять, — а саме приспала, закільцювавши їм учорашню тишу. Дан дивився, як вона працює, і думав, що жодне визнання кваліфікації, жоден рапорт про підвищення не скаже про неї точніше, ніж це: жінка, що відкриває дім свого дитинства, зламуючи батькову школу батьковими ж методами.

Усередині дім пахнув пилом і часом. Меблі під чохлами, як ландшафт під снігом. Опечатані двері кабінету. Високі вікна — справді високі, від підлоги, — за якими сідало над морем те саме вечірнє сонце.

Веста йшла першою, і Дан ішов за нею крізь її дитинство, як ідуть за сапером: точно слід у слід, не чіпаючи нічого. Вона не зупинялася. Тільки раз — у дверях кімнати, де під чохлом стояло щось маленьке, схоже на дитяче ліжко, — її крок збився на чверть такту, мітка вдарила глухо й коротко, і вона пішла далі, не повернувши голови. Він запам’ятав. Він усе запам’ятовував — потім, коли все скінчиться, він поверне її сюди вдень, при сонці, без зброї, і вони відчинять усі чохли, скільки б часу це не зайняло.

Бібліотека була в західному крилі.

Підвіконня він упізнав одразу — широке, низьке, з вицвілою подушкою, яку ніхто не вніс до опису майна, бо хто вносить до опису подушки. Веста стояла перед ним довго — секунд п’ять, вічність за її мірками, — потім стала на коліна, підняла подушку, намацала щось у стику підвіконня і стіни, натиснула у відомій лише їй послідовності.

Панель відійшла з зітханням чотирнадцятирічного пилу.

У ніші, у простому захисному футлярі, лежав кристал — старого зразка, автономний, матовий. Страховка Гарта. П’ятнадцять років маршрутів, верхівка, «Архітектор» — усе, за що вбивали і вбиватимуть, обсягом з долоню.

— Сонце спить тут, — тихо сказала Веста. Голос у неї був дивний — з того дитинства, на яке вона не повертала голови. Вона взяла футляр, зважила в руці. — Усе. Беремо і йдемо. Швидко, поки…

Договорити вона не встигла.

По всьому дому — разом, з усіх боків — упали зовнішні ролети. Бронековані, армійські, ті, яких не буває в музейних садибах: вікно за вікном, гільйотина за гільйотиною, високі вікна гасли одне за одним, і останнім згасло західне, відрізавши вечірнє сонце на півслові.