19

Веста

Щастя виявилося жахливо незручним у побуті. Я цього не очікувала — у мене два роки не було практики, навички атрофувалися, як усе, чим не користуєшся.

По-перше, тепер я постійно його чула. Не думки — лікарка попередила, телепатії не буває, резонанс передає стан, не зміст, — але стан читався так чітко, що змісту майже й не треба. Я сиділа на зміні, налаштовувала каскад, і раптом по мітці проходила тепла хвиля без жодної причини — і я знала: він зараз згадав про мене. Просто згадав, за два яруси, посеред власної роботи. Перший день я від кожної такої хвилі здригалася і втрачала рядок коду. На третій — навчилася працювати крізь них, як працюють під музику. На п’ятий упіймала себе на тому, що сама посилаю у відповідь — навмисне думаю про нього, щоб він там, у себе, відчув і збився з рядка. Дрібна помста. Він мстився тим самим. Наш службовий роман був абсолютно непрофесійним, і вперше в житті мені було начхати на КПЕ.

По-друге, він вчив мене літати.

— У тебе допуск оператора, а не пілота, — сказав він якось увечері, затягуючи мене в навчальний симулятор вузла (стара кабіна, списана з тренажерного, яку він випросив у завгоспа «для підтримання навичок куратора»; завгосп тепер видавав Дану що завгодно, вони побраталися на четвертому контурі вентиляції навіки). — Це непорядок. Шифрувальник, який не відчуває корабля, — наполовину сліпий.

— Шифрувальник, який лізе в пілотування, — наполовину безробітний, — сказала я, але в кабіну сіла.

Літала я погано. Це було приниження особливого ґатунку — я, що збираю наосліп будь-який вузол, не відчувала машини: тягнула штурвал, як тягнуть важіль, замість того щоб вести. Дан сидів позаду, поклавши руки поверх моїх на органах керування, — не перехоплював, просто… був, як на стіні, як завжди, тримав периметр, поки я працюю всередині, — і казав тихо: «Не тисни. Підстав простір. Корабель сам знає, куди, твоя справа — не заважати», — і десь на третьому вечорі я раптом відчула. Машину. Як відчуваєш чужий настрій по мітці: цілісно, без слів. Симулятор вийшов з віражу чисто, і я засміялася — тим самим іржавим сміхом, що вже трохи розмастився від ужитку, — і він поцілував мене в шию, і симулятор негайно врізався в навчальний астероїд, і нам обом було абсолютно все одно.

По-третє, я навчила його дечого у відповідь. Бо паритет.

— Покажу тобі одну річ, — сказала я. — Сімейне. Тільки нікому.

І зламала йому пошту. Його власну, службову, флотську, з трирівневим захистом, — за чотири хвилини, на його очах, поки він пив чай. Не зі зла — щоб показала. Дан дивився, як на екрані відкривається його ж захищена скринька, з обличчям людини, яка спостерігає фокус і боїться кліпнути.

— Це ж… — сказав він. — Це флотський контур. Його зламати неможливо.

— Його зламати важко, — поправила я. — Неможливо — це інший тариф. — І додала, гасячи доступ: — Тепер ти знаєш, що я вмію. Більше нікому не показуй мене за роботою, лейтенанте. Я виглядаю надто кваліфіковано для оператора другої категорії.

Він дивився на мене дивно. Потім сказав:

— Тебе списали в оператори другої категорії люди, які бояться слова «Гарт». Веста, ти не оператор. Ти інженер-криптограф вищої кваліфікації, якого загнали в кут і змусили повірити, що кут — це його розмір. Це закінчиться. Я не знаю коли, але закінчиться, я цього доб’юся, у мене вперте все, включно з рапортами.

Я не відповіла. Я ще не вміла відповідати на такі речі — на віру в мене вголос. Цьому теж довелося вчитися заново, як літати.

А гроза збиралася весь цей тиждень — тихо, на периферії радара, як збирається атмосферний фронт.

Перше: спостерігач. Я не бачила його, але відчувала — професійним хребтом, тим самим, що два роки тримав оборону. Дрібниці: фоновий шум на закритому каналі вузла, на півтона вищий за норму. Службовий борт у дальньому доці, що стоїть третій день без вантажних операцій. Погляд у спину на причальній палубі, який обертаєшся — і нікого. Я не панікувала. Я почала тихо збирати — як збирала ту аномалію з архівами, методично, у фоні, не кажучи Дану, бо…

Бо знову берегла. Так, я в курсі. Лікарка вилікувала мені серце, але не вилікувала від цього. Тая казала — «сімейна хвороба Тайєнів». У Гартів, виявляється, своя, з тим самим симптомом.

Друге прийшло в п’ятницю — знову п’ятниця, я починаю серйозно ставитися до цього дня. Лист на особистий планшет. Самостираючий, без адреси, той самий почерк, що й перший.

Тільки цей був коротший. І страшніший — бо в ньому більше не вмовляли.

«Ти зробила вибір, дівчинко. Поганий. Тепер у нас із тобою двоє важелів замість одного. Тато в камері і граф у твоєму ліжку. Подумай, ким із них тобі дешевше пожертвувати, поки ми не вирішили за тебе. Час іде швидше, ніж ти думаєш».

Я прочитала. Перечитала, поки літери не розтанули. І вперше за весь тиждень щастя відчула, як усередині знову встає холодний, рівний, знайомий протокол.

Вони знали про каюту. Про камери на технічному обслуговуванні. Про нас.

Спостерігач був не зовні. Спостерігач бачив усе.

Того ж вечора, не сказавши Дану — берегла, хвороба, знаю, — я зробила те, чого не робила два роки. Я відкрила захищений канал в’язниці сектора і запросила побачення.

З батьком.