2

Дан

Цього призначення він добивався сім місяців.

Офіційна версія була бездоганна: вузол «Реле-4» — вузьке місце модернізації зв’язку сектора; молодому фахівцеві з відзнакою корисно попрацювати «на землі»; рапорт подано, рапорт задоволено. Сестра, прочитавши копію, тільки підняла брову. У їхній родині рапорт давно був окремим літературним жанром, і вона завжди бачила, коли між рядків щось лежить.

— Сектор Делен, — сказала вона. — Глухий цивільний вузол на краю сектора. Дане. Що там?

— Зв’язок, — чесно відповів Дан.

Між рядків лежало ось що.

Два роки тому, на шикуванні випуску, його зап’ястя спалахнули. А за чотири хвилини — він потім підняв усі логи периметра і знав це з точністю до секунди — сигнал обірвався. Не згас, як гасне в того, хто вийшов з радіуса. Обірвався. Так обрізають дріт.

Глушіння. Його пара, побачивши власну мітку, першим ділом купила гаситель.

Медики розводили руками: «Екранування, лейтенанте. Рідкісний випадок. Зазвичай означає, що людина не хоче, аби її знайшли». Сестра — єдина, кому він розповів усе, — довго мовчала, розглядаючи на зап’ясті своє срібло. Потім сказала дивне:

— Значить, у неї причина. У нас, у тих, хто глушить, причина є завжди і завжди здається поважною. Шукай, малий. Але коли знайдеш — не лови. Ми не ловимося. Ми тільки самі виходимо.

Він шукав два роки. Методично, по-тайєнівськи. Підняв списки всіх, хто був у периметрі академії в ті чотири хвилини: курсанти, персонал, гості, постачальники. Тисяча дев’ятсот сім осіб. Відсіював вечорами, після служби, — рік і ще сім місяців, поки список не стиснувся до однієї точки на карті. Сектор Делен. Глухий цивільний кут, куди стікаються ті, кому треба зникнути недорого.

Мітка весь цей час мовчала. Глухо, і безнадійно. І лише зрідка, раз на кілька місяців, крізь глушіння на частку секунди пробивалося тепло — як стук крізь товсту стіну. Тоді він зривався серед ночі, сідав на ліжку і слухав власне зап’ястя, як слухають ефір.

«Жива. Десь є. Тримається».

Він не знав про неї нічого: ні обличчя, ні імені, ні голосу. Він знав одне. Людина, яка два роки добровільно ходить з вимкненим серцем, або дуже боїться, або дуже любить. А найімовірніше — думав він у чесні безсонні години і те, і інше водночас.

І чомусь обидва ці пункти стосувалися його.

«Реле-4» зустрів його сірим причальним рукавом, запахом озону і черговим на прохідній, який, побачивши посвідчення, виструнчився з хрускотом.

— Лейтенант Тайєн, військовий куратор, — сказав Дан. — Вільно. Я цивільному вузлу не начальство, я тут…

Договорити він не встиг.

Зап’ястя вибухнули.

Не теплом — вогнем. Обидві мітки спалахнули одночасно, наскрізь, так, що попливло в очах. Срібло засвітилося крізь рукави форми, черговий відкрив рота, а Дан стояв і не дихав, бо крізь нього, вперше за два роки, ішов чистий, неглушений, оглушливий сигнал.

Близько. Зовсім близько. Тут. У цій будівлі. За цими стінами.

Чотири секунди. Він потім дізнається: рівно чотири секунди — мікрозбій старого гасителя на плановому самотестуванні.

А тоді сигнал обірвався — як обрізають дріт — і знову стало глухо. Холодно. Безнадійно.

Дан Тайєн стояв посеред прохідної, тримаючись рукою за стійку. Дихав на рахунок: вдих — чотири, тримай, видих — шість. Сімейна школа.

І посміхався так, що черговий про всяк випадок відступив на крок.

Два роки. Тисяча дев’ятсот сім імен. Сім місяців рапортів. І чотири секунди, які щойно перекреслили всі сумніви разом узяті.

— Усе гаразд, лейтенанте? — обережно спитав черговий.

— Усе чудово, — чесно сказав Дан. — Я на місці.