37 Дайніс

Я не люблю користуватися родиною.

Родина у палаці — це не підтримка, це зобов’язання. Кожен запит лишає слід, кожне слово стає чуткою швидше, ніж закінчиться розмова. Але зараз у мене немає вибору.

Аліса спить. Після переходу її знову знесилило, і цього разу я радий тиші — легше працювати, коли вона не дивиться мені в очі й не намагається зрозуміти, що саме я приховую.

Я виходжу на подвір’я застави, відходжу достатньо далеко від стін і розгортаю тонкий канал зв’язку. Не офіційний. Сімейний.

Кристал у персні нагрівається неохоче.

— Якщо це знову фінанси, — лунає голос після довгої паузи, — я зайнятий.

— Не фінанси, — відповідаю тихо.

Пауза стає коротшою.

— Тоді щось серйозне.

— Мені потрібні старі архіви палацу. Програма роботи з дитячими аурами. Приблизно двадцять років тому.

Тиша.

Така, що навіть вітер у траві здається гучним.

— Дайнісе… — голос обережнішає. — Ці матеріали закриті.

— Я не прошу офіційно.

— Саме тому і питаю: навіщо?

Я дивлюсь на темні вікна застави.

— Там було двоє дітей. Близнюки. Одну визнали нестабільною і… втратили.

— Багато кого втрачали, — відповідає співрозмовник автоматично, але вже без впевненості.

— А друга опинилася в притулку для збіднілої знаті. Без імені роду. Без опіки. Але з оплатою від корони.

Тепер пауза довша.

— Хто тобі це сказав?

— Не важливо. Важливо — хто це курував.

Я чую, як він видихає.

— Король тоді не займався такими справами.

— Я знаю.

— І рада магів теж. Їх допустили вже після інциденту.

Я стискаю перстень сильніше.

— Отже, був куратор.

Довга тиша.

— Дайнісе… — голос знижується. — Ти зараз ставиш питання, після яких краще нічого не знаходити.

— Пізно.

Ще кілька секунд він мовчить. Потім говорить уже зовсім тихо:

— Програма йшла під особистою відповідальністю наставника спадкоємців.

Я не одразу відповідаю.

— Наставника… короля?

— І твого теж.

Світ стає різкішим.

— Він мав право доступу до всіх родових ліній, — додає співрозмовник. — І право приймати рішення без погодження.

Я дивлюся в темряву.

— Ім’я.

— У відкритих документах його немає.

— А в закритих?

Тиша.

— Я не можу вимовляти це через канал.

— Тоді підтвердь інше, — кажу. — Він досі при дворі?

Пауза триває рівно настільки, щоб стати відповіддю.

— Так.

Кристал холоне.

Зв’язок обривається першим — не я його закриваю.

Я ще кілька секунд стою, не рухаючись.

Тепер це не стара помилка системи.

Хтось виростив істинну пару для дракона.

І я майже певен — не для щастя.

Я повертаюся до застави.

І вже знаю: коли Аліса прокинеться, я збрешу їй знову.

Бо поки вона думає, що ми шукаємо сестру —
ми ще встигаємо рухатися.

Я повертаюся тихо.

Звичка. У власному домі вона зайва, але зараз — необхідна. Двері застави скриплять лише наполовину, і я притримую їх рукою, щоб не розбудити її.

Аліса спить там, де я її залишив.

Плащ сповз з плеча, волосся розсипалося по каменю, і в напівтемряві вона виглядає значно молодшою, ніж намагається бути. Після переходу її лихоманить — я відчуваю це ще до того, як торкаюся.

Резонанс завжди попереджає.

Я зупиняюся за крок.

Цього має бути достатньо.

Недостатньо.

Тепло тягне ближче — не бажанням, а впізнаванням. Як запах дому, який неможливо сплутати. Я стою ще секунду, даючи собі шанс відступити, і лише потім сідаю поруч.

Її дихання збивається.

Я навіть не торкався.

— Ти знову не спиш, — шепоче вона, не відкриваючи очей.

— Ти теж.

— Мені холодно.

Я вкриваю її плащем щільніше, але знаю — це не допоможе. Не повністю.

Вона розплющує очі. Дивиться прямо на мене, надто уважно для людини, що щойно прокинулась.

— Коли ти поруч… легше, — каже тихо.

Я ковтаю відповідь.

— Побічний ефект.

— Брехня, — шепоче вона майже спокійно. — Ти сам відчуваєш.

Я відводжу погляд. Помилка.

Вона тягнеться рукою і торкається мого зап’ястя — там, де шкіра тонша.

Резонанс спалахує різко.

Я стискаю щелепу.

— Алісо.

— Я нічого не роблю.

І справді — вона просто тримає. Без наміру, без магії. Але тіло реагує швидше за розум: поле навколо нас стискається, тепло піднімається вздовж хребта, і на мить стає важко дихати.

Я накриваю її пальці своїми.

— Не варто перевіряти межі, коли ти виснажена.

— А коли не виснажена — можна?

Вона дивиться прямо, без сорому, і це гірше за будь-яке кокетство.

— Ти робиш це навмисно?

— Я намагаюсь зрозуміти, — відповідає. — Це тільки твоє… чи і моє теж?

Я міг би відступити.

Замість цього нахиляюся ближче.

Не торкаюся.

— Скажи, якщо стане занадто.

— Вже стало.

Але вона не відсувається.

Її подих торкається моїх губ раніше, ніж я вирішую, чи маю право. Вона не тягнеться — просто не йде. І цього достатньо, щоб межа перестала існувати.

Я цілую її повільніше, ніж хочу.

Не глибше, ніж дозволяю собі.

Вона відповідає відразу — без вагань, ніби саме цього і чекала, і резонанс накриває хвилею, не жаром, а дивною рівновагою, в якій раптом стає тихо.

Я першим відсторонююсь.

Обов’язково першим.

— Це ускладнює все, — кажу хрипко.

— Пізно, — відповідає вона і ледь усміхається.

Я ще кілька секунд не рухаюсь.