26 Дайніс

Я відчуваю їх ще до того, як чую кроки.

Три маги з канцелярії. Не варта — інший рівень. У них інший запах поля, інша щільність заклять. Ці не кричать «стояти». Ці заходять тихо й перекривають простір.

Дракон піднімає голову.

Тепер.

Я прикладаю долоню до дверної рами, не дивлячись. Старе плетіння піддається легко — занадто легко для об’єкта такого рівня. Хтось економив на оновленнях.

— Коли я скажу «йди» — біжиш, — кажу Алісі тихо. — Не озираєшся.

— Дайнісе—

— Це не обговорюється.

Вона стискає губи, але киває.

Перший маг з’являється в коридорі за секунду до того, як я рву контур.

Повітря вибухає глухим імпульсом.

Руни на дверях гаснуть, як перегорілі лампи.

— Телбот! — хтось кричить. — Припиніть!

Я не припиняю.

Я виводжу Алісу в коридор і одразу ставлю щит — грубий, силовий, не витончений. По ньому вдаряє перше закляття, розходиться синіми тріщинами.

Дракон реве в мені.

Вони торкнулися. Вони заважають.

Другий маг кидає сітку приглушення. Я розриваю її ще в повітрі, але віддача проходить по хребту, як струм. Поле фортеці реагує миттєво — захисні контури спалахують уздовж стін.

Тепер ми в повній тривозі.

— Праворуч! — кажу я.

Аліса слухається без запитань. Вона біжить легко, навіть у кайданах, і це знову злить мене: вона не мала бути тут. Не так.

Третій маг перекриває прохід щільною завісою. Я не знімаю її — я проходжу крізь.

Магія рветься назовні, важка, гаряча. Камінь під ногами тріскається. Я чую, як хтось падає. Чую крик.

Мені байдуже.

Я тримаю Алісу за зап’ястя і тягну в бік технічного сектора. Старі схеми все ще сидять у пам’яті — тут колись був аварійний вихід до водозбору.

Позаду накочуються кроки.

— Ви порушуєте королівський протокол! — кричать.

Я кидаю назад короткий імпульс — не руйнівний, а дезорієнтуючий. Коридор на мить «пливе», маги спотикаються.

Цього достатньо.

Ми вриваємося в бічний хід. Я зриваю кайдани з її рук різким рухом — метал не витримує тиску поля, розходиться з сухим тріском.

— Дихай, — кажу. — Тепер сама.

Вона хапає повітря, але не зупиняється.

На виході нас зустрічає ще один контур. Новіший. Розумніший.

Я вдаряю по ньому всією масою потоку.

Це момент, коли я остаточно палюся.

Поле Телбота розгортається, як темне крило. Сигнал іде в систему, у столицю, у всі вузли спостереження. Хтось прямо зараз бачить мій відбиток.

Мені байдуже.

Прохід відкривається.

Холодне повітря б’є в обличчя. Ми вискакуємо під відкритий небесний купол водозбору, з’їжджаємо по мокрому камінню вниз, у старий дренажний рів.

Позаду ще чути голоси. Закляття. Спроби взяти слід.

Я знімаю з себе плащ, кидаю його вбік — хай ловлять фантом.

— Туди, — кажу, показуючи на темну смугу лісу.

Ми біжимо.

Тільки коли між нами і фортецею лягає перша лінія дерев, я дозволяю собі сповільнитись.

Аліса хапається за стовбур, переводить подих.

Я стою поруч, тримаючи поле розтягнутим на максимум, щоб стерти залишковий слід.

Дракон важко осідає всередині.

Вони нас бачили.

Я знаю.

Я знаю, що тепер це не «тиха справа».

Я знаю, що канцелярія підніме записи.

Я знаю, що ім’я Телбот з’явиться у звітах до вечора.

Я дивлюся на Алісу.

Вона піднімає голову.

— Ти тепер у проблемах, — каже вона хрипко.

Я коротко видихаю.

— Тепер — так.

Вона мовчить секунду.

— І що далі?

Я слухаю ліс. Перевіряю периметр. Відчуваю, як повільно повертається контроль.

— Далі, — кажу, — ми ховаємося. І шукаємо твою сестру швидше, ніж вони знайдуть нас.

Бо тепер у нас не просто питання.

У нас відлік.