Розділ 87. До стабу

Зброя нолдів була результатом тривалої еволюції науково-технічної думки. Навіть у Вулії нолди не завжди грали першу скрипку в плані технологічних досягнень. Тільки останнім часом прогрес неймовірно прискорився завдяки трофеям із заражених. Вони дозволили нолдам випередити зовнішників, і не останню роль в цьому зіграла кастова система суспільного устрою Дві вищих касти складали шервани - воїни і укумдари - правителі та мудреці.

Ніобір належав до шерванів, а Еола - до правителів. Кастовий устрій дозволяв кращу мобілізацію ресурсів на виконання завдань, необхідних нолдам. Військовими ставали тільки чоловіки і, інколи, жінки, які з дитинства проходили відповідний відбір та підготовку.

Не всі у касті воїнів мали схильність до того, щоб ставати бійцями, але всі вони мали склад розуму, спрямований на виконання якщо не тактичних, то стратегічних завдань.

Саме військові грали першу скрипку у проекті "Бейран" (що означало трофей), тому Еола до певного часу скромно трималася на других ролях. До тих пір, поки Ніобір не поставив під загрозу увесь проект, зосередивши критичні потоки на одному-єдиному аборигені.

До появи Ікла на базі Еола, так само, як і деякі інші представники вищої касти, була проти експлуатації мозку старого знахаря у виснажуючому режимі. Маючи доступ до інформації про дари Вулію, вона вважала, що вигіднішим було б співробітництво з аборигенами, і вірила, що рано чи пізно їй вдалося б підібрати команду аборигенів з відповідними дарами. Якби не клятий паразит Вулію, існування якого унеможливлювало переконання правлячої верхівки коаліції у розумності цього підходу, вона б уже давно повернула Ніобіра і його людожерів з Вулію, поставивши на їхнє місце відданих людей. Але паразит Вулію вирішив по-своєму, вкотре нагадавши, хто тут хазяїн, і виділив Еолі декілька жалюгідних годин життя.

Повноцінного життя, оскільки те, що буде після перетворення, можна назвати тільки існуванням.

В душі Еола відчувала гнітючу ненависть, що накочувалася час від часу, та поки що вакцина тримала бар'єр. Вона затулила голову руками, прикриваючись від палючої хвилі, що розходилася навкруги, заполоняючи собою простір після вибуху.

Сім, вісім, дев'ять... дванадцять.

На рахунок п'ятнадцять вона звелася на ноги і побігла до свого броньованого чудовиська, не звертаючи уваги на те, що відбувається позаду. Варто сховатися всередині, і рейдери зі своєю примітивною зброєю нічого їй не зроблять.

А позаду відбувалося ось що.

Башка, прийшовши до тями від шоку, вицілював жінку у чорному костюмі, яка бігла дорогою. Його рука вже вибрала вільний хід спускового гачка.

Підозрюючи, що захисні властивості костюму нолдів можуть бути не під силу його кулям, він не поспішав, намагаючись поцілити у голову ворога.

Еола бігла по прямій з максимальною швидкістю, не намагаючись ухилятися від пострілів. Попереду кваз завантажував непритомну Шиншилу.

Жінка вже взялася за дверцята водійського місця, коли їхні погляди зустрілися, і, дивлячись у чорні очі без зіниць, Еола повільно похитала головою.

Куля вдарила у броньований дах за мить до того, як Рот, одним стрибком перемахнувши через броньовану автівку, приземлився між Еолою і стрільцем. Тепер витончена фігура жінки була надійно прикрита масивним тілом кваза.

Відчиняючи дверцята і заштовхуючи Еолу всередину, Рот заскрипів зубами - друга куля влучила у задню поверхню плеча. Перед тим, як зачинити двері, залишаючи Еолу у безпеці салону, він незграбно витяг з кишені і подав їй маленьку коробочку.

Третій постріл Башка зробити не встиг.

Лісовик, вже не звертаючи увагу на заражених, двох з яких вибухом рознесло на шматки, а третій валявся оглушеним біля дерев, перетнув асфальтове полотно і обрушився на рейдера, ударом зчеплених рук вибиваючи зброю.

- Ні! - прошипів він, за інерцією відкочуючись разом із Башкою у висохлу траву.

Рейдер відповів йому вовчим поглядом, сповненим люті.

Міха зі свого укриття оцінив ситуацію. Йому доводилося стримувати Розу, яка поривалася підійти до рейдерів. Та після короткої, але емоційної суперечки вона все ж таки підвелася, тягнучи його за собою, і, тримаючись за деревами, попрямувала до місця сутички Лісовика з одним із його рейдерів.

Башка вже підбирав зброю, щось бурчачи собі під ніс.

- Я залишуся з вами заручницею! Замість Шиншили, - десь там, попереду, її дар буде потрібен.

- Сідай за кермо! - крізь зуби наказав Лісовик Башці і сплюнув на дорогу. То одна пришелепкувата явилася, тепер друга.

- Куди їдемо, командире? - як ні в чому не бувало. запитав Ризиковий, вміщуючись поруч із Розою.

- Уперед! - похмуро кинув ватажок.

Зачекавши, поки вони від'їдуть, Рот завів двигун і тихо потягнув за ними. Все ж таки ці імунні, хай і непередбачувані, ближче йому за тих, хто вміє тільки бурчати і ласувати свіжим м'ясом.