Розділ 76. Розмова цивілізацій

Еола сиділа прямо, не виявляючи ознак тривоги. Її руки спиралися на нерівну і трохи вологу поверхню пня. Жінка дивилася прямо перед собою, і Розі здавалося, що нолдиха, як вона подумки її називала, бачить щось невидиме для самої дівчини.

Вітер тривожно зашелестів листям. Як не дивно, на цьому кластері дерева були зеленими, начебто їх не торкнулася осіння прохолода.

Роза вирішувала складне завдання. З одного боку, вона сама не могла собі пояснити, чому так вперто шукає зустрічі з тим, чиє ім'я не хоче називати. З іншого, поява суперниці з вищої касти нолдів додавала ситуації особливої пікантності. Схоже, ця жінка теж ганяється за хлопцем, який зумів усіх обдурити.

Більш за все Розі хотілося б начхати на цю історію і зайнятися своїми справами. Напевно, дізнавшись про втечу Ікла від нолдів, вона б так і зробила, якби нолдиха раптом не почала викладати карти на стіл.

Приємним, мелодійним голосом, трохи затинаючись, щоб підібрати слова незнайомою мовою, вона розповідала про таке, що якби Роза почула це, тільки потрапивши до Вулію, волосся стало би дибки.

Коли Роза слухала її несподівані одкровення, очі дівчини розширювалися все більше і більше. Виявлялося, що увесь прогрес цивілізації нолдів стояв на трофеях, добутих із заражених. Фактично, утилізація монстрів була поставлена на потік, і той, чиє ім'я вона не хотіла називати, відігравав у цьому ключову роль. Щоправда, проти своєї волі.

Еола детально описувала систему формування орд, організацію їхнього харчування на свіжозавантажених кластерах і, нарешті, схему їхньої утилізації. Хіба що не називала адресу центрів-учасників існуючої у Вулії мережі.

Міха так заслухався, що, здається, забув - перед ним жінка, яка менше години тому збиралася перетворити його на купку попелу.

Уважно слухав навіть Рот, який підійшов, нечутно ступаючи, і наразі стояв позаду Еоли.

Втім, очі нолдихи були холодними, і Розі залишалося тільки здогадуватися, яку мету вона переслідує, розкриваючи секрети без сумніву державної, а може й планетарної важливості перед випадковими знайомими.

Кваз не витримав першим.

- Скажи мені, лялечко, - прогудів він, поклавши лапу з потовщеними нігтями. що вже перетворювалися на кігті, на обтягнуте чорною тканиною плече жінки. - Навіщо ти все це розповідаєш?

Зупинившись на півслові, Еола зблідла. Її лоб прорізала глибока зморшка. Густе чорне волосся, здається, ожило під поривами вітру, коли вона трохи повернула голову.

Її голос майже не тремтів, тільки груди здійнялися трохи вище, видаючи рефлекторне затамування подиху.

- Не всім у нашому світі подобається загальна доступність препаратів з Вулію. Деякі соціальні процеси виходять з-під контролю, і моїм завданням є зменшити кількість трофеїв у такий спосіб, щоб їх можна було зосередити в одних руках. Позбавлені засобів, які подовжують тривалість життя, люди стануть покірними і будуть виконувати будь-який наказ, щоб отримати дозу такого препарату.

Вона все ж таки скосила очі на руку кваза:

- В цьому може бути наш взаємний інтерес. Адже аборигенам... тобто вам, - швидко виправилася вона, - буде не до вподоби дізнатися, що наступною мішенню ми вибрали великий стаб на заході.

Роза підняла брову:

- Невже тебе хвилює доля одного-єдиного стабу? Чи ти вважаєш, що доля цього стабу хвилює усіх аборигенів?

Насправді, назва стабу була знайома дівчині, і пригадуючи обставини, за яких вона дізналася про Черемхово, Роза була майже впевнена, що той, кого вона шукає, прямує туди.

Мабуть, це відобразилося на її обличчі, тому що, гордовито глянувши на неї, Еола підняла підборіддя:

- Це найбільший стаб у вашому регіоні. Його знищення поставить під загрозу багато імунних і зараз, і в майбутньому.

- Так, це вірно! - підтвердила Роза, частково опанувавши свої почуття. - А чого хочеш ти?

- Якщо допоможете у здійсненні мого плану, обіцяю, що нолди залишать цю місцевість і заснують декілька баз на півдні, де врожаї значно багатші.

- Чому ви не зробили цього раніше?

- На півдні майже немає імунних, і знайти знахаря там не виглядає можливим.

- Що ж ви будете робити без нього?

- Є інші способи. - Еола відповідала повільно, розтягуючи слова. - Не всі з нас такі людожери, як Ніобір і його зграя.

Насправді, інших способів у неї не було, і це було єдиним слабким місцем її плану. Та вона сподівалася, що невелика затримка у її словах не дозволить аборигенам здогадатися про це.

- А що нам заважає тепер, коли ми отримали цю інформацію, знищити базу нолдів без твоєї допомоги.

Еола посміхнулася самими куточками губ:

- Якби не я, вас би вже не було в живих. Тільки метушня, пов'язана із втечею знахаря, перешкодила охоронцям знайти і знешкодити вас в тунелі. Повір, такі можливості у них були.

- У цієї лялечки в голові чіп, - друга рука Рота лягла на голову Еоли. Не відпускаючи її плеча, кваз нібито до чогось дослухався.

- Так, у неї в голові чіп, - підтвердив він.

Виявляється, його дар дозволяє впоратися не тільки з примітивним електронним замком, а й з більш витонченими речами, до яких, без сумніву, належить чіп нолдів.

- Якщо хочеш, - він звертався тільки до Рози, - я можу його... зламати.

Рот підбирав слово, яке дівчина зрозуміла б.

Цього разу Еола відчутно зблідла. Схоже, слова кваза і для неї стали несподіванкою.

- Я можу принести вам користь! - швидко промовила вона, так само звертаючись до Рози, яка дещо зніяковіла, зрозумівши, що несподівано стала ватажком цілого загону.

- Не ламайте чіп! Не треба виводити його з ладу! - Еола трохи підняла обличчя і подивилася на кваза.

Блідість не спотворила її. Навіть серед ворожо налаштованих людей вона виглядала прекрасною статуеткою, на фарфоровому обличчі якої горіли живі очі.

- Я можу відлякувати заражених... певною мірою. І ви безпечно дістанетесь до своєї мети.