Розділ 69. Еола

Перші ознаки того, що щось негаразд, з'явилися, варто було переступити поріг душової. Щойно я це зробив, як світильники у коридорі пригасли, а потім стало повністю темно.

Еола, йдучи першою, прошепотіла:

- На базі тривога!

На мою руку лягла жіноча рука з тонкими пальцями. Чужоземка навдивовижу сильно стиснула моє передпліччя і майже бігом потягла за собою. Тут не лунало жодних сигналів тривоги. Навпаки, панувала повна тиша.

Ми здолали один поворот, потім другий. Якимось чином Еолі вдавалося орієнтуватися в темряві. І раптом попереду спалахнуло сліпуче світло.

Тепер вже я потяг свою супутницю назад, за поворот, з-за якого ми щойно вибігли.

Джерело світла наближалося, однак Еола не збиралася тікати.

- Зараз ми здобудемо зброю! - в її нервовому шепоті мені почулася невпевненість, та я змушений був визнати, що вона краще знає місцеві умови.

Перед нами з'явилося щось на зразок машини-пилососа, якими миють підлоги у великих супермаркетах. Тільки замість тримача для відра і швабри він був обладнаний маніпуляторами, схожими на клешні химерного краба. Вони хижо розвернулися у наш бік, та, на щастя, машина потребувала деякого часу, щоб розвернутися для в'їзду у поворот.

Слідом за Еолою я відступив. Чужоземний агрегат розвертався, і світло сліпило очі. Довелося прикритися рукою.

Я побачив, як жінка, так само затуляючись від світла ліктем, швидко вводить код на браслеті.

Вона неголосно вимовила декілька слів, яких я не розібрав через гудіння агрегату, що прудко рухався у наш бік. Та раптом він закляк на місці, а світло пригасло.

- Я активувала аварійний код вищої касти. Наразі база повністю підкоряється мені, але це ненадовго. Ніобір знайде спосіб, як це обійти.

- Сідай! - вона вже вмістилася на одному з двох сидінь, що з'явилися у задній частині робота-коридорного, і маніпулятори замкнулися навколо нас, страхуючи від падіння при різких поворотах.

- У нас півтори хвилини! - повідомила Еола. - За цей час ти маєш дістатися до всюдиходу і виїхати з бази.

Перспектива залишити базу виглядала привабливо. Я знайду, чим зайнятися у Вулії. А от що буде робити чужоземка? Та врешті-решт, це її справа.

Темрява більше не була перешкодою.

Ми в'їхали у двері підземного гаража, які гостинно нас пропустили. Приміщення було освітленим, втім освітлення на базі теж увімкнулося, коли жінка взяла її під контроль.

Еола швидко подала мені шолом, підводячи до однієї з броньованих машин. Та в останню мить затрималася. В очах красуні спалахнув знайомий голодний вогник, і раптом вона палко припала до моїх вуст.

Що вам сказати? Коли тебе цілує така жінка, неможливо не відповісти.

Вона міцно обійняла мене і притягнула до себе. Її губи були жадібними і теплими, а очі заплющені.

Нарешті вона відірвалася від моїх губ. Дихання видавало жагу чоловічих пестощів.

- Ми ще зустрінемося, - вона провела рукою по моїй щоці.

- Ти не зможеш довго знаходитися далеко від бази. Тобі доведеться повернутися. Ми ще зустрінемося!

Вона знову провела рукою по моїй щоці і подала шолом.

Я підніс його до голови так вправно, начебто робив це усе життя, і вирушив до машини.

У відповідь на її слова залишалося тільки захоплено похитати головою.

От стерво! Таких жінок я ще не бачив. Можна сказати, стерво вищої проби!

- А можна запитання? - я обернувся

Вона зупинилася по дорозі до дверей і так само обернулася.

- У вас на базі є чоловіки. Чому саме я?

Принаймні той, кого я бачив, був на голову вищий від мене, і напевно мої знайомі дівчата вважали б його взірцем чоловічої краси і мужності, подібно до того, як я сприймав Еолу.

Замість цього вона вибрала примітивного аборигена, та ще не в найкращій формі після катувань.

Вона повільно наблизилася. Очі на прекрасному обличчі спалахнули так, що якби я мав поетичні здібності, порівняв би їх із зорями.

- Наші чоловіки ні на що не здатні в ліжку! - промовила вона, дивлячись на мене з виразом, який я не зміг би описати.

- Це ціна, яку ми заплатили за цивілізаційні досягнення.

- А як же діти?

- Це питання вирішується. Інакше.

Залишалося тільки похитати головою. Схоже, отримавши шанс вибратися з безнадійного становища, я потрапив у іншу халепу. Якщо вона сказала правду, чіп змусить мене повернутися. А в який спосіб це відбудеться, я вже здогадувався.

Всередині піднялася хвиля протесту. Я мимоволі помацав місце болісного уколу, через яке вона ввела мені чіп. Однак нічого не відчув.

Та байдуже! Ще подивимось.

Принаймні зараз шлях вільний.

Я вийшов із хвилинного ступору і одягнув шолом.

У дзеркало огляду побачив, як Еола зникла за шлюзовими дверима. Переді мною повільно розходилися величезні металеві панелі, символізуючи той момент, коли птаха випускають з клітки. Або ж йому вдається вирватися. Я так і не зміг визначити, відбулося зі мною перше чи друге.

Ще там, під прозорим ковпаком я відчув, що моє безнадійне і сповнене відчаю прохання, з яким я звернувся до Вулію, не залишилося без відповіді. Все ж таки знахарі є особливою кастою, і це було ще одним доказом. Втім, володіння таким даром іноді вилазило боком, що було добре видно на моєму прикладі.

Так, я відчув чітку відповідь від Вулію, хоча побий мене Бог, якщо я зміг би її розтлумачити. У мене було відчуття, що допомога прийде, однак моя логіка відмовилася уявляти, яким чином це може статися.

Чи було це пов'язано з Еолою? Хтозна. Я вже дещо знав про чіпи. І схоже, жінка збиралася отримати собі розвагу у вигляді молодого і здорового самця. Не виключено, що це їй вдалося.

Відносно здорового є сумніви, адже звична впевненість і чіткість мислення ще не повернулися. Та це не завадило мені, дочекавшись, коли металеві панелі розійдуться на відстань, достатню для проїзду всюдиходу, рвонути уперед.