Розділ 70. На волі

Світло вихопило з темряви найближчу ділянку тунелю.

Скельна порода на стінах і невідомої природи перекриття вгорі свідчила про те, що тунель був побудований з певною метою, і можливо використовувався до того, як цей кластер потрапив у Вулій.

Керування машиною було незвичним. Замість знайомої педалі газу, нога водія розміщувалася у свого роду кишені з желеподібного матеріалу, що міцно охоплював її, реагуючи на будь-які рухи. З одного боку, це давало можливість плавно змінювати швидкість, при необхідності швидко піднімаючи її до максимальної. З іншого, помилковий рух стопи в протилежному напрямку вмикав задній хід, і це було геть незручно. До того ж, легкий підігрів матеріалу, що охоплював ногу, створював відчуття невагомості, що утруднювало орієнтацію в просторі.

Я намагався заспокоїти думки. Чіп, яким мене нагородила Еола, завантажив у мозок не тільки програму керування машиною, а й купу інших знань про те, як облаштована база нолдів та їхній світ взагалі. Тепер я знав, що це була стандартна для високорозвиненої цивілізації форма навчання. Після завантаження програм чіп повинні були витягти. Та Еола цього не зробила, як я тепер розумію, навмисно. Я поняття не мав, якою мірою він може впливати на мій розум і функціонування тіла в цілому. Намагаючись впоратись з величезним об'ємом інформації і відчуваючи, що час від часу він накриває мене з головою, ніби морська хвиля, я мляво вів машину тунелем.

Карта підземних шляхів у моїй пам'яті накладалася на карту розташованої неподалік місцевості, якою мені доводилося проводити орди, і була неабияка спокуса подивитися, що там відбувається зараз і чи є великі групи заражених. Та це загрожувало остаточною втратою здатності керувати поточною ситуацією, і я зусиллям волі зупинив себе.

Не меншого зусилля волі потребувала можливість просто тримати очі розплющеними. Після тривалого періоду виснаження організм намагався взяти своє і занурити мене у глибокий сон. Найменше, чого було в той момент, це страху. Тепер мені було відомо, які величезні можливості має Еола, як єдина представниці вищої касти на цій базі. Фактично, будь-які спроби тих, хто взяв мене у полон, організувати погоню, будуть розцінені, як бунт. Цього разу кастова система нолдів була на моєму боці, і це дозволяло виграти трохи часу, щоб знову стати нормальною людиною.

Від цієї думки стало смішно. Чи можна вважати нормальною людиною того, в чиєму тілі спочатку оселився паразит. пронизавши його своїми щупальцями і зробивши частиною дивного світу під назвою Вулій. І кого на додаток ще обдарували сумнівним "подарунком" у вигляді чіпу нолдів.

У своєму минулому житті, зустрівши подібне створіння, я взагалі не впевнений, що вважав би його людиною, і в цьому я набагато краще розумів позицію зовнішників, ніж ставлення до мене цієї дивної жінки.

Сонливість продовжувала накочуватися, хвиля за хвилею. Тіло вимагало відпочинку. Та раптом мозок, що останнім часом був пригнічений нелюдськими умовами існування, прийшов до тями і почав закидати мене тонами інформації.

Я уявив, що буде, якщо в тунелі назустріч мені з великою швидкістю винесеться вантажівка.

Та ні, дурниці! Інших вантажівок, крім машини нолдів, тут бути не може.

Тепер я розумів намір нолдів перетворити Черемхово на велетенську кормову базу. Одноразовим розгромом стабу їхні плани не обмежувалися. Диявольський задум полягав у тому, щоб звозити у це місце нові й нові партії імунних, надаючи їм можливість розвинути свій дар. Адже харчування заражених імунними з розвиненим даром значно краще сприяє утворенню вмісту спорового мішка і підвищенню рівня заражених. На мить у мене навіть виникла підозра, що керівництво стабу пов'язане з нолдами, надто вже логічним вимальовувався цей план.

Та потім я відкинув цю думку, оскільки мисливська, так би мовити, структура нолдів навколо Черемхово тільки формувалася.

Дві бази нолдів: та, на якій перебував я, та інша, неподалік від Черемхово, повинні були стати зародком потужної розвиненої мережі, покликаної використовувати потенціал Вулію на повну.

Однак втілення цих амбітних планів цілком і повністю залежало від однієї-єдиної людини, а точніше імунного. Тільки мозок знахаря, підключений до обладнання нолдів, здатен керувати ордою. Ця думка змусила мене витиснути педаль газу, незручно борсаючись ногами у желеподібному матеріалі, що виконував роль звичного у моєму світі обладнання.

Знахар був серцем усієї системи, і Еола добре знала, як дошкулити своєму супротивнику Ніобіру, який не належав до вищої касти.

На жаль, електронне сховище інформації не містило відомостей про можливості саме цього чіпу з точки зору керування людиною. Схоже, пристрій був призначений виключно для службового користування.

Попереду з'явилася світла пляма - тунель закінчувався.

Денне світло вдарило по очах. Найперше, треба знайти схованку і провести інвентаризацію.

Машинка мені дісталася непогана. Я із задоволенням згадав, що на даху встановлена висувна турель, з якою ми вже одного разу зіткнулися, тільки за інших обставин. Так би мовити, були по інший бік барикад. Хоча жодних барикад там не було. Так, маленький бортик на даху.

За долю своїх товаришів я був спокійний. Вірилося, що Міха не пропаде, а з ним і Тюря. а от за долю Шиншили я турбувався більше. Дівчина могла стати цінним об'єктом для різного роду авантюристів, починаючи з колишнього зовнішника.

Я з подивом усвідомив, що опинився у знайомому місці, а саме на естакаді, біля якої ми вже зупинялися після втечі з проклятого кластеру.

Два симетричних виходи з тунелю, а неподалік я помітив і другий, були частиною складної транспортної розв'язки перед в'їздом на міст. Тоді ми не побачили її, оскільки знаходилися набагато нижче і дивилися знизу вгору.

Роздивившись по сторонах, я помітив місце, схоже на зупинку міського транспорту з бетонною коробкою.

Всюдихід нолдів ледве вмістився у ній, та кращої схованки годі було й шукати.