Розділ 63. Звільнення

Ніобір зняв спеціальний шолом, за допомогою якого керував свідомістю знахаря. Всі необхідні програми сформовані, і знахар поведе орду у потрібному напрямку. А якщо захоче зробити щось по-своєму, удари електричним струмом, що супроводжуватимуться неприємними конвульсіями, змусять його відмовитися від такого наміру. Згодом він стане покірним, зрозумівши, що опір чинити не варто.

Ніобіру пощастило так швидко знайти заміну старому знахарю і його, Ніобіра, плани майже не постраждають.

Штаб коаліції вимагає безперервного потоку спорових тіл, які добувають з розвинених заражених. У світі Ніобіра їх використовують як свого роду допінг для створення супербійців, наділених надлюдськими можливостями.

Звичайно після стерилізації трофеїв, що знищує спори гриба-паразита.

А зважаючи на те, що у коаліції чимале військо, спорові тіла витрачаються, без перебільшення, відрами. Наразі коаліція готує міжзоряний переліт, щоб захопити планету, багату на такі необхідні нолдам копалини.

Незважаючи на існування технології відкриття порталів до паралельних світів, нолди зіткнулися з тим, що це відбувається випадковим чином, і вони не знають заздалегідь, до якого саме світу потраплять, а відповідно, користі з цього небагато.

Вулій був винятком, альтернативу якому так і не вдалося знайти. Тому мейнстримом цивілізації нолдів залишалися космічні перельоти, тим більше, що їхні можливості у цьому напрямку останнім часом зросли неймовірно.

База Ніобіра була однією з мережі баз у Вулії, що нараховувала чотирнадцять об'єктів. Але ця база була єдиною, де використовували можливості імунного знахаря, і саме вона була ключем до всього проекту.

Інші бази розташовані у місцях, де є можливість влаштувати масштабні пастки для орд заражених, а для цього підходить далеко не кожна місцевість у Вулії.

По-перше, до тисячі розвинених монстрів повинні потрапити до природної пастки, якою може стати великий каньйон або ущелина. де у заражених будуть обмежені можливості розбігатися на всі боки.

Там встановлювали автоматичні турелі із спеціальними кулями подвійної дії - убійними і паралізуючими.

Однак до того, як завести орду в пастку, потрібно провести її через кілька свіжозавантажених кластерів. Або через великий стаб.

Втім, на другий варіант нолди не дуже розраховували, оскільки кластери перезавантажувались регулярно, поставляючи зараженим велику кількість здобичі, а великий стаб у цьому регіону був усього один. Після розорення він відновиться нескоро.

Тому розташування стабу Черемхово на шляху до новоствореної бази нолдів стало приємним одноразовим бонусом.

Створити таку схему утилізації заражених нолдам допоміг випадок. Колись давно, у незапам'ятні часи, серед захоплених імунних виявився знахар. З'ясувалося, що його мозок, змінений грибом-паразитом, здатний на те, на що нездатні всі технологічні досягнення цивілізації нолдів, узяті разом. Ті, хто взяв знахаря у полон, виявили, що його мозок за відповідних умов може керувати зараженими на будь-якій відстані, формуючи орди та спрямовуючи їх за визначеним маршрутом. Той знахар сам не підозрював про такі можливості, однак працювали вони тільки після підключення біологічного об'єкта, тобто імунного, до обладнання нолдів.

Поєднання технологічних можливостей з унікальним природним об'єктом Вулію дало те, про що нолди навіть мріяти не могли.

Єдине, чим був незадоволений Ніобір - це слабкістю охорони периметру бази. На всі його нарікання штаб коаліції відповідав обіцянками - мовляв, як тільки буде завершено будівництво всіх запланованих баз, так одразу й займуться укріпленням захисту головної бази.

А все клята жадібність! Маючи величезну здобич у вигляді споранових тіл, вони ніяк не могли зупинитися, не розуміючи, що всі їхні здобутки висять на волосині. Варто відмовити мозку одного-єдиного імунного, і весь проект накриється мідним тазом. Ніобір скривився. І як їм це пояснити?

* * * * *

Невелику кімнату на базі нолдів, у якій лежало два кокони, що за обрисами нагадували людські тіла, навіть медичним блоком не можна було назвати. Так, закуток для невеликих маніпуляцій. Взагалі-то, двоє імунних, яких захопили разом із знахарем, Ніобіру потрібні не були. Просто біологічне сміття. Однак враховуючи зусилля, витрачені на те, щоб їх спіймати і доставити на базу, Ніобір все ж таки збирався отримати з них якусь користь. Він давно плекав ідею, якою не міг поділитися з керівництвом, бо його вважали б божевільним. Він навіть з Еолою не міг нею поділитися. Та й бажання не було, враховуючи стосунки між ними. Аристократка ніколи не приховувала, що вони знаходяться по різні боки барикад.

Ніобір мріяв навчитися перетворювати імунних аборигенів на біороботів, які б слухняно виконували накази.

На його доручення Хедлі, вчений, який так само був трохи божевільним, тривалий час комбінував отруйну витяжку із споранів, що мала паралізуючі властивості по відношенню до заражених та імунних, з різними іншими інгредієнтами. Захопившись ідеєю Ніобіра, Хедлі намагався підібрати дозу, що паралізувала б не тіло, а волю аборигена, і щиро вірив, що рано чи пізно це вдасться. А отже, двоє імунних надійшли у його повне розпорядження, і Хедлі збирався протестувати свою авторську комбінацію, про яку ще не знав навіть Ніобір.

Він стояв, тримаючи наготові шприц з опалесціюючою рідиною, і розмірковував, чи зможе зробити ін'єкцію крізь кокон. Та врешті-решт відмовився від цього.

Безумовним плюсом було те, що аборигени у коконах не могли навіть поворухнутися і не становили для Хедлі жодної небезпеки. А мінусом була неможливість спостерігати за їхніми реакціями та поведінкою. Тому він наказав лаборантові обережно розрізати кожен з коконів, звільнивши обличчя і ділянку руки кожного з піддослідних.

Обидва були блідими і ледь притомними через те, що кокони значною мірою обмежували доступ повітря, однак після розрізання міцного матеріалу навдивовижу швидко приходили до тями. Тож асистента довелося поквапити. Хедлі майже відштовхнув його, приміряючись шприцем до руки другого аборигена, зарослого бородою індивіда з люттю в очах. Він був старшим за свого одноплемінника, який ледве дихав і не розплющував очі, прикриті дивним пристроєм з двома прозорими скельцями.