Розділ 46. Мужній вчинок

Впевнившись, що знизу ніхто не піднімається з наміром нею пообідати, дівчина знесилено опустилася на верхню сходинку під дверима, втім, тримаючись за поручень, щоб при необхідності швидко скочити на ноги. Поручень залишався її єдиною опорою у цьому, сповненому темряви і жаху місці. Що з Ротом, вона не знала. Чи може організм кваза витримати падіння з такої висоти?

Та й саму висоту у неї не було змоги оцінити, однак дівчині здавалося, що вона не менша за висоту дев'ятиповерхового будинку. Перед тим, як згаснути, ліхтар летів дуже довго. Та й звук падіння від туші монстра почувся далеко не одразу.

Роза встигла роздивитися рубера. Вона навчилася відрізняти його за великими костяними шипами, яких у кусачів і топтунів ще не було. Та Роза дуже сумнівалася. що тварюка загинула. Інтуїція підказувала. що, скоріше за все, монстр паралізований і незабаром, коли дія капсули закінчиться, поновить спроби дістатися до смачного обіду.

Крім ліхтаря, в сумці була тільки коробка сірників. З таким освітлювальним засобом, який освітлює все навколо не більше, ніж на півметра, Роза нізащо в світі не змусить себе спускатися, щоб подивитися, що там із чудовиськом.

Тікати, і якнайшвидше! Пам'ять слухняно підказала, що майже навпроти під'їзду є ворота, що виходять до залізничної станції. Точніше, в цьому місці колись були ворота, а наразі у паркані був широчезний отвір, за яким можна було побачити колії.

Якщо вдасться дістатися до машини. буде шанс проскочити, звичайно, якщо паркан співпадає з межею кластера.

Втім, за парканом вона не помітила сірого туману, і це означає, що в неї є шанси на порятунок.

А це означає, що їх доведеться кинути Рота. Після втечі імунної руберу, який оклигає від дії паралізатора, нічого не залишиться, як перекусити собі подібним.

Дівчина відчула, як усередині все стискається. Порятунок зовсім поруч! До нього можна дотягнутися рукою. Просто штовхнути двері і вийти в коридор. Звичайно, не зараз, а трохи пізніше, коли сірий туман знову засне.

Тільки потрібно прорахувати все до останнього кроку. Роза пам'ятала, що навіть пробуджений сірий туман не одразу відреагував на Рота, який встиг добігти до машини, узяти сумку і повернутися до стіни будинку. Цих двох-трьох секунд вистачить, щоб розвернутися.

А далі почнуться перегони. Та враховуючи вкрай коротку відстань, шансів у неї буде більше.

Дівчина зітхнула і полізла за сірниками.

Може вона й виживе, та якщо вона залишить Рота, вона ніколи собі цього не пробачить. Вона стане такою самою, як ті, хто кинув її на лісовій галявині, не переконавшись як слід, що у тілі їхньої товаришки дійсно більше немає життя.

Одночасно тримати коробку сірників і паралізатор ніяк не виходило, принаймні однією рукою Розі потрібно було триматися за металеву драбину. Розпихавши все по кишенях пошарпаного одягу, вона навпомацки, не витрачаючи жодного з дорогоцінних сірників, обережно спускалася, намацуючи ногою одну бетонну сходинку за іншою до тих пір, поки на черговому кроці нога не провалилася в темряву.

Міцніше вчепившися за поручень, дівчина присіла, обережно намацуючи кріплення драбини. Потім стала навколішки, і продовжуючи триматися обома руками, знайшла ногою верхню сходинку. Ще трохи обережного просування, і вона обома ногами стане на металеву драбину.

Роза намагалася не згадувати про те, на якій висоті знаходиться. В голові й так паморочилося. Організм не пробачив їй біганини, і дівчині здавалося, що вона ось-ось знепритомніє.

Її підганяла думка про те, що дія паралізуючої капсули невдовзі скінчиться, а якщо врахувати величезну масу монстра і розігнаний метаболізм заражених, все може статися дуже й дуже швидко.

Як не дивно, ці роздуми трохи розрадили її, відігнавши страх, поки Роза продовжувала спускатися, сходинка за сходинкою.

Вона зупинилася і прислухалася. Нічого. Тільки десь унизу рівномірний звук, схожий на плескіт поодиноких крапель, які час від часу зриваються, падаючи униз.

Перший сірник вона запалила, подолавши близько третини шляху. Це було непросто. Обійнявши однією рукою бічну стійку, їй вдалося витягти з коробки сірник і запалити, при цьому не ризикуючи зірватися униз.

Спочатку була думка скинути запалений сірник, щоб хоч трохи освітити те, що знаходиться внизу, та потім Роза вирішила цього не робити. Хтозна, що там. Раптом якісь горючі матеріали, і для пожежі буде достатньо одного-єдиного запаленого сірника.

Так вона може і Рота згубити, і сама задихнеться в диму.

Тому Роза викинула сірника, тільки переконавшись, що він повністю згас.

Метал холодив долоні і оголені частини тіла, якими вона час від часу торкалася драбини, притискаючись до бічних стійок, щоб відпочити. Запаливши наступний сірник, Роза мало не скрикнула. Її утримав тільки страх виявити свою присутність для когось, ще страшнішого.

Виявилося, що вона подолала більшу частину шляху, ніж їй здавалося.

У світлі слабкого вогника на неї дивились очі рубера.

Спаралізований, він не міг кліпати повіками, та з виразу ненависті, яка вирувала у цих очах, дівчина зрозуміла. що монстр живий.

Обійшовши тушу. яка, на щастя лежала на деякій відстані від драбини, Роза примірялася і щосили вдарила кухонним ножем у споровий мішок.

Монстр лежав майже на боці, і, витративши ще один дорогоцінний сірник, Роза добре роздивилася часточки спорового мішка, за формою схожі на часточки апельсину, тільки темно-коричневого кольору. Ніж увійшов між ними приблизно з таким же зусиллям, з яким вона могла б розрізати спілий кавун. І звук вийшов подібним.

Величезною тушею пройшла судома, і монстр затих остаточно.

Добре, що вона не бачить виразу його очей. Розу пересмикнуло.

Потрібно було випатрати чудовисько і зібрати трофеї. Та Роза не могла себе змусити порпатися у вмісті спорового мішка. Тому, витягши ніж, вона відійшла і просто сіла, спершися на стіну.

Поруч впала крапля води, розбившися об підлогу і обдавши Розу дрібками вологи.