Розділ 35. Голод

Рот підійшов до туші зараженого. Те. що відбувалося з Розою, настільки захопило його увагу. що він не одразу помітив монстра. Та сподівання на трофеї були марними - споровий мішок уже випатрали. Недарма його ніс сигналізував про щось смутно знайоме.

Чорна кров монстра. Рот принюхався. Цей запах не викликав у нього відрази.

А запах людської крові здавався навіть смачним.

Смачним??? У Рота мало волосся не стало дибки.

Він повернувся до Рози. Дівчина забулася важким сном, кидаючися із боку в бік і стогнучи.

Рот пам'ятав її. Саме вона тримала його під прицілом на базі, і пару разів, поки він лежав, піддала черевиком, особливо не церемонячись.

Тепер він би міг їй помститися. Тільки для чого?

Рот не був таким уже боягузом. Власне, на зовнішніх базах боягузів немає. Та й героєм його не назвати.

Робота у Центрі спокусила чималою платнею, адже після смерті батька він залишився єдиним годувальником для матері і молодшої сестри. Рот щиро любив їх, і сподівався, що грошей вистачить, щоб підняти сестру на ноги. Коли його кореш, з яким разом служили в армії, запропонував пройти співбесіду, Рот без вагань погодився. У його світі хлопцям. які відслужили, важко знайти пристойну роботу. Хіба що охоронцем або кур'єром.

Сумнівні пропозиції не приваблювали Рота, а тут все було чисто й офіційно.

Тож, після трьохмісячних курсів підготовки він опинився у Вулії.

Тепер його, напевно, вважатимуть загиблим. Родині виплатять компенсацію, і цих грошей буде більш, ніж достатньо, щоб забезпечити майбутнє сестри.

Ну як майбутнє. Вона не стане першою багачкою, та принаймні зможе вивчитися і знайти пристойну роботу.

Більше за все на світі Рот боявся, що вона стане дівчиною легкою поведінки, як це сталося із сестрою одного його знайомого. Саме ця картина постала перед очима Рота, коли вербувальник запропонував йому поставити підпис на контракті.

Рот розумів, що вербувальник применшує можливий ризик, та уявивши собі яскраво розмальовану Ротту у міні-спідниці і високих ботфортах, підписав документ, не вагаючись.

Тепер його вважатимуть загиблим. А він живий.

Та ось парадокс - повернення до свого світу йому заказане. Навіть якщо рідні прийняли б його таким.

Рот вкотре оглянув свої понівечені перетворенням руки.

Не вдовольнившись цим, він закатав штанину і впевнився в тому, що на ногах так само здулися м'язи і проступили канати вен. Перетворення прогресувало.

Зміни відбувалися швидко, і одяг вже ставав затісний. А ще Рота мучив страшенний голод.

Мозок підказував, що в крайньому випадку можна підживитися м'ясом вбитого зараженого, та при цій думці Рота мало не вивертало.

Йому терміново треба знайти їжу, поки цей голод не зжер його ізсередини.

В очікуванні, поки Роза прокинеться, Рот спробував пошукати ящірок чи ще якусь дрібноту. Він ладен був з'їсти пташку сирою, разом із кістками, та всі пташки поховалися. немовби відчуваючи його вовчий апетит.

Роту вистачало знань, щоб зрозуміти, що у нього прокинувся дар, і це додатково забрало сили.

Врешті-решт, він не витримав, і поторсав Розу, яка згорнулася клубочком.

Із заплющеними очима, Роза витягнула руки над головою, щоб потягнутися, та різко прибрала їх, побачивши Рота і усвідомивши, де знаходиться.

Вона сіла, скривившись від болю. Пам'ять уже повернулася.

- Мені потрібно знайти їжу! - Роту було трохи соромно зізнаватися, та голод не залишав іншого вибору.

- Інакше я змушений буду з'їсти тебе.

- Я зараз, - Роза спробувала підвестися

І врешті-решт, пішла, спираючись на Рота і повільно переставляючи ноги.

Напевно, торкатися його руки було огидно, та нічого не поробиш. Йти самостійно вона не могла.

Зараз би стала у нагоді машина, та дороги, як на біду, були геть порожніми.

Рот подумки посміхнувся своєму жарту. А куди, власне, вони прямують?

Він відчув таке полегшення, коли Роза змогла піднятися, що більше ні про що не встиг подумати. Та сумнівно, що вони дістануться пішки до самого містечка.

Рот згадав, як, ідучи сюди. він побачив удалині кілька будинків. В крайньому випадку можна буде знайти схованку для дівчини, щоб вона могла виспатися, а Рот зганяє за їжею.

До будинків вдалося дістатися під вечір.

Рот зайшов першим, та ця пересторога була зайвою. Його ніс зараженого вловив би найменші запахи живих створінь, придатних для вживання в їжу. І непридатних також. Втім, нічого такого тут не було.

Вони вибрали охайний сучасний будинок, з тих міркувань, що під ним скоріше за все є підвал, де можна розташуватися більш-менш комфортно, і за деякий час Роза втомлено спостерігала за тим, як Рот зриває руками кришки із скляних банок, відправляючи до рота все без розбору.

Голод врешті-решт узяв своє, і Рот тільки що не бурчав подібно до своїх здичавілих родичів.

Побачивши це, Роза підвелася, і, тримаючись за стіну, пішла в дальній кут, де знайшлося декілька банок домашньої тушонки.

Тепер справа пішла краще. М'ясо організм сприймав з набагато більшим ентузіазмом, і, вилизавши останню банку, в чому Рот допомагав собі рукою, він зрозумів. що трохи наситився.

- Я спати, - буркнув він і завалився на облаштовану для Рози лежанку.

Дівчина тільки похитала головою.