Розділ 4. Чудовиська

Головний біль майже пройшов. Не скажу, щоб почував себе добре, але прийнятно.

Мене вперто переслідувала думка, що при зустрічі з тварюками їх слід бити по потилиці. А ще, що всі неприємності почалися з того дивного туману.

Я зручніше перехопив монтажний лом. Їдальня розташовувалася на першому поверсі будівлі, тоді як огляд околиць краще було проводити з верхніх поверхів, звідки я і вирішив розпочати.

Школа була чотириповерховою, і, піднявшись на третій поверх, я почув нагорі знайоме шаркання. Схоже, сторож оговтався, зумів спуститися і тепер перебував у пошуках свіжого обіду.

Зараз я почувався впевненіше, все ж не голими руками доведеться битися з тварюкою. Була слабка надія, що люди прийдуть до тями, але вона розсіялася, коли, піднявшись поверхом вище, я побачив сторожа, який жваво шкандибав до мене коридором. Побачивши мене, тварюка задоволено забурчала. Не подобався мені цей звук. Від нього мороз по шкірі.

Я пам'ятав, яку силу має ця істота, ще з часу сутички на сходах, і розумів, як важливо не дати їй схопити мене. Скоротивши дистанцію, я різко пішов убік і вдарив у потилицю роздвоєним кінцем монтажного лому, перехопивши його обома руками.

Сторож, який почав розвертатися слідом за мною, звалився як підкошений і забився в агонії. Хоча удар був не таким уже й сильним. Я мав намір оглушити, а не проломити йому череп.

Коли конвульсії припинилися, я підійшов ближче. Тварюка виглядала мертвою і лежала, завалившись на бік. Про всяк випадок, я наблизився зі спини, звідки мене було важче дістати. Хто знає, що в них на умі - може, вони встають, як зомбі. Удар був розрахований правильно. На голові виступила лише крапля крові.

Щось або хтось добряче попрацювало над ним, тому що кров була чорною. Про всяк випадок я не став торкатися, раптом це заразно. Мою увагу привернула коричнева пляма на потилиці тварюки. Вона виглядала як щось чужорідне, якесь новоутворення. Саме туди припав удар монтування, і тепер із цього місця сочилася чорна кров.

Ну що ж, поки питань більше, ніж відповідей.

Тварюка, як і раніше, не рухалася, тож я обшукав кишені, але не знайшов нічого, крім різного сміття. За спиною почулося зловісне бурчання. Я миттєво повернувся - до мене навкарачки повзла тварюка, що зовсім нещодавно була Настею. Одяг був пошматований, але в іншому вона нічим не відрізнялася від звичайної людини, якби не колір очей і бурчання. Обійти її і заспокоїти ударом по потилиці було легше, оскільки руки тварюки були зайняті. Цього разу я постарався вдарити акуратніше, так що навіть краплина крові не виступила, але результат був таким самим - тварюка впала і забилася в агонії. Я не став обшукувати кишені дівчини, навіть думка про це була неприємною. Треба буде подумати, куди подіти трупи. Я побоювався, що запах розкладання може привабити інших тварюк. Але цим я займуся пізніше, а зараз потрібно оглянути місцевість.

Не було жодних сумнівів, що люди в нашому містечку зазнали впливу бактеріологічної зброї. Чорна кров тварюк справила на мене враження. Торкнуло, що називається. Можна накачати людину наркотиками і зробити несамовитою. Бог із ним, з кольором очей, розширені зіниці теж не новина. Та при цьому в людини у жилах буде текти звичайна червона кров. А тут таке.

Тільки як їм вдалося створити таку бактерію? Наш завідувач інфекційним відділенням, Іван Федорович, любив поміркувати про бактеріологічну зброю. Розумний був мужик, хоча й дивакуватий. Стоп, а чому "був"? Дізнатися б, що з ним. Шкода, якщо перетвориться на таку ж тварюку.

Так от, він розповідав про розробки, які ведуть супердержави. Одному богу відомо, звідки в нього були такі відомості. Може, їх якимись своїми каналами сповіщали. Але я чітко засвоїв, що за основу беруться наші, звичайні бактерії або віруси. Ну, не зовсім звичайні - ту саму чуму чи сибірську виразку в наш час мало хто бачив. Науковці причіплюють до такої бактерії новий ген, щоб зробити стійкою до дії антибіотиків. І обов'язково створюють вакцину. Який сенс застосовувати бактеріологічну зброю, якщо не можеш захистити своє населення. Але масова вакцинація в жодній країні не пройде непоміченою. Зараз кордони відкриті, і журналісти це швидко рознюхають. Навіть із таких закритих країн, як Північна Корея, інформація просочується. Що вже говорити про супердержави. Можна приховано вакцинувати верхівку, та тільки хто буде їх потім забезпечувати всім необхідним, якщо решта населення вимре. Вони ж теж не дурні. Плюс біологічне різноманіття потрібно звідкись брати для підтримки популяції.

Ні, тут щось інше. І друге питання: як вони розпорошили цю гидоту. Варіант із літака я відкинув. Де-небудь у прикордонних районах це могло пройти, але ми перебуваємо в центрі країни, та й щільність туману була такою, що я міг допустити застосування аерозолю хіба що з вертольота. Найреальнішою мені здалася версія про те, що давно очікувана навала інопланетян таки відбулася, і вони хочуть знищити людей. Але маючи такий рівень технологій, набагато простіше було створити щось, що одразу вбивало б. Навіщо перетворювати людей на тварюк? Хіба що, заради якогось масштабного експерименту.

В голову полізли біблійні сюжети, і я зупинив потік думок зусиллям волі. Так і звихнутися недовго. Ну менше поки що відповідей, ніж запитань. Значить, будемо діяти за обставинами.

А ще я мав непереборне бажання подивитися у дзеркало. Якось дивно було, що всі переродилися, а я залишився нормальним.

У дворі ситуація була так собі. Тварюки розбрелися хто куди і стояли, перекочуючись із п'яти на носок. Підбираючись до вікна навкарачки, я обережно визирав у щілину між вікном і краєм фіранки.

Поліцейських сирен уже не було чути. А це що таке?

Знову нахлинуло бажання подивитись у дзеркало. Раптом я теж перероджуюся, і в мене почалися галюцинації.

В те, що відбувалося за деревами, які приховували універсам, важко було повірити. Універсальний магазин самообслуговування був зручно розташований недалеко від мого будинку, і зараз серед дерев рухалися люди в камуфляжі. Гей, та вони ж мародерять. Кілька чоловіків виносили ящики з продуктами і завантажували в армійську вантажівку, майже повністю сховану за деревами. Мені було видно тільки край відчинених задніх дверцят. Тополі стояли так щільно, що не виходило точно визначити, скільки там людей, але я нарахував до десяти озброєних чоловіків.