Розділ 30.2

День третій.

Еліза більше не кричала. Вона сиділа на ліжку, обхопивши коліна, і дивилася в одну точку. Її сукня, та сама, в якій вона була на аукціоні, перетворилася на брудну ганчірку. Холод підвалу пробирав до кісток. Вона зрозуміла: він не просто тримає її тут. Він випалює з неї гордість.

Наприкінці третьої доби замок нарешті клацнув. Еліза навіть не здригнулася. Двері пронизливо рипнули, і в кімнату ввійшов Адріан.

Він виглядав бездоганно, як і завжди, але в його очах палахкотів небезпечний вогонь. Він повільно оглянув її — бліду, змучену, в пом’ятій сукні, яка колись здавалася символом розкоші.

Адріан підійшов впритул. Його рука різко, майже грубо, схопила її за волосся, змушуючи закинути голову назад і подивитися йому в очі.

— Подивися, на що ти перетворилася, — процідив він. Його голос був низьким і хрипким. — Три дні в цьому підвалі, і де твоя гордість, Елізо? Де твоя зухвалість?

— Ти отримав те, що хотів, — прошепотіла вона, відчуваючи біль у коріннях волосся, але не намагаючись вирватися. — Ти зламав мене.

Його погляд пом’якшав лише на мить, і він неочікувано ніжно провів великим пальцем по її вилиці, стираючи бруд, але хватка на потилиці залишилася міцною. Цей контраст між болем і ласкою збивав з пантелику, позбавляючи її останніх сил для опору.

— Я не хотів тебе ламати, — видихнув він їй у губи. — Я хотів, щоб ти була моєю. Повністю. Без таємниць зі своїм художником і дешевих фокусів із вином.

Він дістав із кишені той самий скляний камінь, який витяг із чашки, і з силою втиснув його в її долоню, стискаючи її пальці в кулак.

— Ти думала, що я не помічу кражу? Ти вважала мене сліпим від любові до тебе? Ти вкрала цей камінь, щоб продати його і купити собі... що? Свободу від мене?

Він був упевнений, що вона просто дрібна крадійка, яка хотіла готівки. Для нього це була зрада довіри.

— Я ніколи не буду вільна від тебе! — вигукнула вона, і в її очах нарешті зблиснули сльози.

Вона піднялась з ліжка, майже врізаючись у його холодну впевненість.

— Якби я хотіла вкрасти той камінь, якби я справді була тією, ким ти мене малюєш, — вона перевела подих, обдумуючи чи говорити наступні слова. Але врешті зрозуміла, що не може мовчати і їй було начхати чи повірить Адріан. — Чому я не позбулася його в ту ж мить? Навіщо ховала його в цій дурній чашці, ризикуючи всім? Щоб просто дивитися на нього? Якої відповіді ти чекаєш, Адріане?

Він мовчав. Його обличчя здавалося висіченим із каменю, але за цією нерухомістю ховався шторм. Кожне її слово вдаряло по ньому, нагадуючи про те, як сильно він боїться знову бути обманутим. 

— Я ховала його, бо була паралізована жахом перед тобою! — голос Елізи зірвався на крик. — Кожна хвилина, поки він лежав там, була моїм персональним пеклом. Можеш не вірити моїм почуттям, Адріане... але хоча б здоровому глузду своєму повір!

Адріан застиг. Її слова луною відбивалися від порожніх стін, і ця тиша між ними стала майже фізичною.

Він справді задавався цим питанням. Всі ці три дні, поки він катував себе підозрами, холодна логіка підточувала його гнів. Якби вона була звичайною крадійкою, камінь би вже давно змінив власника десь на чорному ринку. Якби вона справді грала проти нього, вона б не залишила доказів у власній майстерні, під самим його носом. І саме тому він карав її лише три дні, які стали пеклом для обох.

Він дивився на її тремтячі плечі й відчував, як усередині все випалюється. Йому було боляче. Боляче від того, що він хотів їй вірити, і ще болючіше від того, що він не міг собі цього дозволити. Зрада завжди вбивала його. Повільно, зсередини, перетворюючи серце на згарище. І зараз він балансував на межі: між бажанням знищити її за те, що вона змусила його відчувати цю слабкість, і потребою просто втримати її поруч.

Зрештою, темрява всередині перемогла.

Адріан різко притягнув її до себе. Його пальці впилися в її плечі, а погляд на мить видав той нестерпний біль, який він намагався придушити. Він впився в її губи жорстким, майже каральним поцілунком. У ньому була вся його злість, вся його недовіра і та дика спрага, яка виникає лише тоді, коли боїшся втратити те, що ненавидиш любити.

Еліза задихнулася, відчуваючи його смак на губах. Це не було схоже на ніжність. Три дні в замкненій кімнаті, три дні самотності й тиші, що зводила з розуму, перетворили її на оголений нерв. Її тіло, зголодніле за дотиком, зрадницько відгукнулося на його натиск, вигинаючись назустріч, але розум... розум кричав від огиди.

Кожна клітина її мозку, що ще зберігала залишки гідності, намагалася вибудувати стіну. «Він замкнув тебе. Він тобі не вірить. Він насолоджується твоєю безпорадністю», — билося в скронях. Вона ненавиділа цей парадокс: як можна водночас прагнути цих рук і мріяти ніколи більше їх не відчувати?

Він цілував її так, ніби намагався вирвати правду прямо з її душі, або ж просто заглушити власні сумніви.

Коли він нарешті відсторонився, його дихання було рваним, а в глибині очей на мить промайнуло щось схоже на благання, яке він тут же сховав за крижаною маскою.

— Завтра відбудеться щорічний бал-маскарад у маєтку Кавальєрі, — сказав він, поправляючи пасмо її волосся з несподіваною, майже хворобливою ніжністю. — Весь світ буде там. Моро теж прийде…

Він відпустив її і зробив крок до дверей, знову перетворюючись на холодного господаря становища.

— Ти вийдеш зі мною. На тобі буде маска, але всі мають знати, що ти — моя королева. Я приготував для тебе нову сукню... кольору того вина, яким ти зіпсувала полотно.

Він зупинився в дверях і обернувся. Його голос став тихим, як лезо ножа.

— Відмийся. Приведи себе до ладу. І пам’ятай: на цьому балу ти не маєш права на жодну помилку. Якщо ти спробуєш зникнути або заговорити з кимось без мого дозволу... Кімната №4 здасться тобі раєм порівняно з тим, куди я тебе відправлю наступного разу.

Еліза розтиснула кулак. Скляний камінь боляче врізався в долоню, залишивши червоний слід.