Розділ 2. Коли виростають крила

Старий брів з магазину додому. Він йшов по прямій, м'яко освітленій вулиці, від якої відходили в різні боки провулки з гвинтовими сходами. Випите ​​вино ще кружляло голову, ноги ж здавалися слабкими, ватяними, хода була млявою. Розмова з залізноруким незнайомцем крутилася в голові.

«Це якесь безумство», - думав він. - «Але, з іншого боку, я чітко бачив ці неймовірні картини, але не так, як бачать в кіно, а як ніби це трапилося зі мною колись, багато років тому... Що це? Раптово повернулася пам'ять про минуле? Те, що я побачив, можна віднести приблизно до століття шістнадцятого – сімнадцятого…Але це абсурд, так довго люди не живуть! А цей ... Рафаель... Хто він? Дивак? Фантазер? Та він просто божевільний!»

Старий механічно зупинився, щоб пропустити машину, але думки його були далеко.

 «А якщо це правда? І Рафаель дійсно посланець небес? Але чого це він так печеться про мене? На який ляд я їм потрібен, там, в небесній канцелярії? Ні, скоріше вони прислали б стару з косою, ніж ангела. Нісенітниця якась!»

Так розмірковуючи він йшов ще довго. Повз нього проносилися автомобілі, трамваї, велосипедисти, розмірно крокували перехожі, а він так заглибився в свої думки, що вже був схильний вважати, що в сьогоднішній події є раціональне зерно.

А ось його рідний район! Старий жив в дуже старому домі - модерн дореволюційного будівництва, з просторими вестибюлями, широкими сходами, з високими стелями під чотири метри, прикрашеними ліпниною. На кожному поверсі розміщувалося не більше двох квартир. Дім блищав освітленими вікнами, а промені ліхтарів заливали опале листя.

Старий зупинився біля під'їзду як укопаний. Розмірковуючи, він пройшов порядну відстань, але ж ще вчора не міг стільки пройти! Дивно - яку дорогу прокрокував і не втомився! Біль і ломота кудись зникли, тільки трохи давило в спину, але він усвідомлював, що може пройти ще стільки ж! Що сталося? Та він просто задумався і не помітив, як дійшов до будинку!

Проте, відмовившись від ліфта, на свій четвертий поверх він злетів по сходах як юнак, переступаючи через сходинку!

Дома розклав в холодильнику куплені продукти і почав готувати нехитру вечерю. Після трапези старий відчув бадьорість у всьому тілі. Часом спину відвідували ріжучі болі. Вони приходили хвилями і тут же зникали.

Хотілося музики. Змахнувши пил з програвача, він поставив давно забуту платівку. Співав, інколи навіть пританцьовував, переходячи з кімнати на кухню, в коридор, в ванну - настрій був чудовий.

Мимохідь глянув в срібний простір дзеркала і на розум прийшли читані колись давно рядки: «Стали скроні мої лебединому пір'ю подібні...»

Після вечері телевізор дивитися чомусь не хотілося, потягнуло зателефонувати друзям, синові, у якого давно вже була своя сім'я і який жив десь далеко. Довго гортав блокнот, але так і не зміг знайти телефон сина. Зате знайшов телефон друга і подзвонив. Друг був завзятим мисливцем і не забарився запросити його на полювання.

- Зараз же холодно, - здивувався старий.

Але друг почав описувати, як добре полювати осіннім росистим ранком, як чудово посидіти біля вогнища і поговорити… І старий пообіцяв, що найближчим часом наважиться.

Розмовою старий був цілком задоволений, довго сидів у кріслі, посміхаючись. Але  з настанням ночі, з'ясувалося, що заснути він не може.

Сила і бадьорість переповнювали його тіло, лише в спину, як і раніше щось давило і різало, але за усією співочою радістю тіла це не так помічалося.

Раптом він відчув потужний поклик чогось таємничого і далекого. Неначе невідомий голос кликав його кудись.

Лазурне світло м'яко лилося в вікно, пронизуючи штори, оживляючи картини на стінах, як у чарівній казці. Стеля ніби розчинилася в просторі і видно було вічне небо. У блакитній напівтемряві став чути віддалений вкрадливий голос, шепіт і далекий сміх, схожий на юний або дитячий.

Старий швидко піднявся, одягнувся і вийшов на балкон. Відкривши вікно і, не відчуваючи холоду, вдивлявся в таємничу ніч, що бушувала під вітром.

Він помітив, як загострився його зір. Тепер він бачив багато, особливо те, що недоступне простому смертному. Погляд його, здавалося, пронизував простір і час. Темрява для нього стала примарним світлом, і він розгледів, як в тополях таїлися стрункі кучеряві юнаки, а в вербі застигла гнучка тоненька дівчина, і слізки її капали під вітром. Багаторукими  істотами з розчепіреними пальцями бродили придорожні кущі. Чорні і сірі птиці ховалися в прозорих гніздах на гілках - руках благородної дами.

Старий відчув, як все його тіло наповнюється енергією, сліпою і безжальною силою, як ріже за плечима шалена біль. Він застогнав і обмацав плечі - це росли невидимі усім земним мешканцям крила.

Поступово біль вщухла. Старий спробував змахнути крилами - вони заплескали, підминаючи під себе вітер. Він нерішуче махав ними спочатку тихо, а потім все сильніше. Ноги відірвалися від підлоги, і він ступив у простір, наповнений живим і благодатним повітрям.

Летів повільно, розмірено змахуючи крилами. Линув над тихим двором і сонними будинками, що світилися віконними очами, над деревами, що сипали золотим листям - це ув'язнені в них істоти скидали свої наряди.

Пролетів над проспектом, спостерігаючи вогні машин. Потрапив під примарне світло повного місяця, що виглянув з оксамиту хмар і бачив, як власна його тінь ковзає по вулиці. Але з землі його не було видно, бо порода цього типу істот була недоступна простим смертним.