Розділ 8

Після останнього заняття Крісті, Джек і Елмо поквапилися до місця зустрічі з Кейтлін. Шатенка була впевнена, що та дівчина одразу побіжить до комірчини, тож збагривши свої речі Елмо, обережно затягнула Джека в невелике приміщення. Кімнатка була прямокутною, по обидва боки стояли дві шафи, тож лишалося місця для того, щоб сховатися за дверима, коли їх відкриють, а в іншому кінці було вітражне вікно, через яке проникало світло. Джек зупинився біля вікна, поклав на кам'яне підвіконня свій рюкзак і спробував прийняти невимушену позу, Крісті ж сховалася за дверима. Міс Сміт повністю розуміла тривожність приятеля і подумки була поруч. Через деякий час у комірчину зайшла дівчина, розкриваючи двері на повну, і кинулася на шию Джеку, щоб усі бачили, але Крісті штовхнула двері назад.

- Отже, ти кинув ту хвойду? - радісно запитала Кейтлін, повисаючи на шиї рудого. Йому було неприємно перебувати з дівчиною, яка чіпляється за кожного багатенького хлопця.

- Однак так мене ще не ображали в обличчя,- лякаюче сказала Крісті, вийшовши з тіні шафи, і показала своє посвідчення центру Ю.А.К., а Джек тим часом відчепив від себе брюнетку і став поруч із Крісті,- Мабуть, мені потрібне твоє зізнання.

Кейтлін плескала віями, не розуміючи, що відбувається і чому тут перебуває Крісті, адже це тільки її зустріч. Міс Сміт наблизилася до дівчини, притискаючи її до стіни, і прошепотіла на вухо.

- Ти ж знаєш, хто я? Вірно? - Крісті відчувала на своїй щоці дихання брюнетки, що збилося, а потім удар долонею в обличчя.

- Мені байдуже до якоїсь шльондри на кшталт тебе, - огризнулася Кейтлін, переможно глянувши на дівчину, думаючи, що така, як вона, може тільки наступати на пил на кшталт шатенки.

- Що ж, тоді я представлюся, - сказала Крісті, потираючи щоку, - Я Крістін-Аннет Сміт-Клерк, десята графиня Клеркська, можу одним словом зіпсувати твоє життя, - велично промовила вона, з легкою зневагою дивлячись на Кейтлін, - А ось мій батько, інспектор поліції, він у будь-яку мить може отримати ордер на обшук твоєї оселі. То що, є що сказати? - Крісті уважно дивилася на дівчину, яка була налякана, - Хто тебе підіслав для підстави і вигоди?

- Жінка на ім'я Фелісіті, - відповіла дівчина тремтячим голосом, не знаючи, що з нею станеться далі, і вирішила здатися, - Вона сказала, що до Джека чіплятиметься інша, і її треба спровадити, а після стягнути компенсацію.

- Вона запропонувала десять відсотків від усієї суми? - поставила навідне запитання шатенка, з жалістю дивлячись на допитувану.

- Так.

- Що ж справу розкрито, - вона витягла з-за пояса диктофон, задоволено посміхаючись, і повернулася до рудого, - Ходімо до кафетерію, мені потрібно ще дещо доробити, - запропонувала міс Сміт МакЛайту. Джек вийшов із приміщення, як і домовлялися, за ситуацією, що відбувалася навколо, стежив Елмо та Елеонора, яка підійшла не так давно й стала чекати на свою Крісті, щоб нарешті з'ясувати, що відбувається в житті подруги. Міс Дейвіс іноді дорікала Крісті за її захопленість роботою і невмінням відпочивати, але приймала і підтримувала шатенку в улюбленій діяльності. Через деякий час із комірчини вийшла Крісті, задоволено посміхаючись майбутнім розкриттям давньої за її мірками справи. Дівчина підійшла до Еллі і забрала речі з підвіконня, які охороняв приятель.

- Ти задоволена, я гадаю? - поцікавилася брюнетка, поправляючи окуляри, які трохи з'їхали вниз перенісся.

- Агась,- Крісті обхопила своїх друзів під лікті і попрямувала до виходу,- Тільки мені треба ще зіставити деякі факти.

- Отже, винна мачуха Ітана? - запитав Елмо, пропускаючи дівчат уперед, а Крісті обрала напрямок до Джека, який стояв біля фонтану і писав щось у телефоні.

- У брехні, підкупі наївних дівчат і підставі,- перерахувала шатенка звинувачення,- Так. Разом із Монікою. В іншому треба з'ясовувати. Так чи інакше справжнім спадкоємцем імені Мелросс є Ітан і тільки він, - Крісті сіла на краєчок фонтану, витягаючи ноги, Еллі сіла поруч, їй була цікава розповідь подруги з погляду адвоката; а Джек і Елмо сіли з боків, - Якщо під час слідства з'ясується, що Фелісіті привласнила собі всі рахунки, вивела компанію в кризове становище, в якому вони мусять шукати гроші для існування й виплати боргів, - перелічувала можливі звинувачення Крісті, загинаючи пальці на руці, - то цю жінку разом зі своїми спільниками звинуватять у шахрайстві й посадять.

- Але це ще потрібно довести, коли буде така можливість,- пояснив Елмо, посміхаючись двом подругам.

- Ось цим я й займатимуся сьогодні,- промовила міс Сміт і відчула дотик Джека до своєї руки. Хлопець був дуже вдячний Крісті за все, що та робить для його сім'ї, за те, що не звинувачує його в аморальних діях, яких він не здійснював, і тому вирішив запросити дівчину в кафетерій.

***

Крісті задовольнялася десертом, яким пригостив Джек, хлопець хотів віддячити подрузі за допомогу в розслідуванні і заодно дізнатися її трохи краще.

- Кріссі, я хотів би трохи дізнатися про тебе, - сказав Джек, колупаючи ложечкою свій десерт, міс Сміт подивилася на хлопця, трохи схиливши голову вбік, і примружила свої очі.

- Що саме тобі розповісти?

- Про той момент, коли ти лежала в лікарні,- повернувся до неї хлопець. Джеку було важливо дізнатися, що з шатенкою тоді сталося. Крісті прикрила очі, цю історію вона нікому не розповідала, навіть Еллі. Поглянувши вперед, вона помітила хлопця, який сидів в іншому кінці закладу і витріщався на неї.

- Добре,- тихо, але твердим тоном промовила Крісті, розвертаючись до Джека, вона вже не могла приховувати цю таємницю,- За чотири місяці після вбивства Саманти, я почала розслідування, пов'язане зі зникненням дівчат. Тато про це знав і порадив бути обережною,- дівчина замовкла, згадуючи нещодавні події,- і довіритися напарнику.

- Напарнику? - перепитав Джек.

-Так, - Крісті трохи завагалася, аналізуючи реакцію приятеля, а потім продовжила, - Я тоді була на навчанні Ю.А.К., агентом, це, до речі, і стало вирішальною крапкою вступати на кримінологію, - сказала шатенка й перервалася на чай, - Мого напарника звали Рей, нам дали завдання викрити угруповання. Один із членів навчався в нашій школі, і мені не важко було зацікавитися мною, адже, як виявилося, дівчата, яких вони викрадали, були трохи схожі на мене. Я сама потрапила в їхню пастку.