11 (2)

До міста Ваня заходити не став. Не сподобалося йому це місто з першого погляду. Власне, мало кому сподобається якесь місце, якщо цей перший погляд натикається на сміття, мальовничо розкидане по насипу, на вершині якого збудований невеликий паркан, а вздовж нього чинно ходить дама в яскравій сукні і з мереживною парасолькою.

Як вона там може гуляти, Ваня відверто не розумів. Сміття смерділо так, що очі сльозилися і навряд чи до неї цей «аромат» не долітав. А ще виглядало моторошно. На середині схилу взагалі валявся чи труп, чи купа зіпсованого м'яса. На ній сиділи ворони, час від часу злітаючи і бридко каркаючи.

Обійшовши місто кущами, кілька разів мало не провалившись у болото, Ваня переконався, що вихід із нього лише один. І дорога лише одна. А так навіть стежок немає.

Непереборної фортечної стіни, щоправда, місто не мало, так, місцями високий паркан, а місцями зовсім низький. Але її непогано заміняли насипи, смітники, болото що підступило майже впритул до будинків і кілька довгих будівель, чи казарм, чи стаєн, чи складів.

Переконавшись, що непомітно з міста навряд виберешся, Ваня змирився з долею, вибрав дерево і став цілком уміло споруджувати лежак-гніздо між гілками. Це вміння виявилося дуже корисним, особливо тоді, коли не хочеться повертатися до села, але спати на землі теж не можна. Мокро на землі та змії повзають.

Їжаки, яких начебто побільшало, розбрелися у своїх справах і зникли. Чи зрозуміли, що до ранку ніхто нікуди не піде, чи вирушили на полювання, вирішивши, що в разі чого наздоженуть.

І Вані цієї ночі навіть ніякі безглузді сни не снилися, незважаючи на те, що перед сном він довго розмірковував, що в місті можуть знайтися гади, здатні образити гарну дівчину. Вірилося у це мало.

Навіть коли вранці ні дівчина, ні маги, які з нею до міста зайшли, так і не з'явилися.

І на обід вони не з'явилися, а Вані чомусь все одно було спокійно. Чи інтуїція прокинулася, чи небажання щось робити.

Над цим Ваня трохи подумав і зрештою вирішив, що для початку треба поїсти, а потім ще трохи подумати.

***

Томія, на відміну від Вані, занепокоїлася ще вранці, коли її маги взяли і наважилися не з'явитися.

Спочатку вона засмутилася і запідозрила, що вони нахабно обдурили її та кинули. Щоправда, у такому разі було незрозуміло, чому залишили коня.

Потім, саму себе переконала, що з ними щось трапилося, і повідомила про це господареві невеликого будиночка, що пропах лікарськими травами. Немолодий чоловік у відповідь тільки відмахнувся, він якраз варив якесь загадкове зілля і не міг відірватися від помішування. А потім взагалі повідомив, що маги у в'язниці. Йому про це якісь хлопчаки розповіли.

Щоправда, пояснювати, чому так спокійно на це реагує не став.

І Томія запідозрила найгірше — що там уже можна не турбуватися, бо марно.

Побігавши трохи по крихітній кімнатці і подумавши, вона рішуче заткнула обидва зменшені мечі за пояс і вирушила рятувати бідних і нещасних, але напрочуд добрих хлопців. Верхом на коні, для більшої презентабельності. І в каптурі, щоб передчасно не привернути увагу. Точно, як обіцяла Льєну.

Плану Томія не мала, але в'язницю вона відразу впізнала за описом «найвища вежа». Тому була впевнена, що на місці щось обов'язково вигадається.

— Я покажу вам, як моїх магів відбирати, — похмуро цідила дівчина.

А кінь у відповідь ворушив вухами і тихо фиркав. Кінь цих магів знав краще.

***

— Так, — сказав Льєн, вдосталь посварившись і набігаючись з кута в куток. — Так. Це не просто так.

І похмуро глянув на студентів.

Вони переглянулись і дружно знизали плечима.

— Так, — повторив Льєн, прикрив очі і трохи подихав, мабуть, намагаючись заспокоїтися і зосередитися. — Я так розумію, всі ми заснули, щойно опинившись у цій камері? — спитав, обдарувавши супутників ще одним похмурим поглядом.

Вони знову переглянулися і не дуже впевнено закивали.

— Це не нормально! — приголомшив їх Льєн і знову почав ходити туди-сюди. — Це дуже ненормально. Я в цій в'язниці вже раз ночував. За гроші. У прийомному будинку місць не було, а з Бошиком я тоді не був ще знайомий. І тоді ніякої раптової сонливості не було. А зараз… Ми маємо знайти цю погань!

— Яку ще погань? — здивувався Ленц.

— Ту, що нас приспала, — підказав Дамір.

Вартові в'язниці арештантів ігнорували і годувати, мабуть, не збиралася. Тому у хлопців виявилася сила-силенна часу як на пошуки, так і на шкідництво. Вони спершу обійшли всі стіни. Виколупали з однієї камінь, що погано тримався, злякавши мишаче сімейство. Розламали ліжка, перевіривши кожну дощечку. Розірвали набиті несвіжою соломою матраци та подушки. Ленц, захопившись, випадково зістарив і виламав грати на вікні. А потім повторив цей подвиг із замком, за що був похвалений Льєном, і обдарований порадою спробувати потрапити в аспіранти до когось із алхіміків. Там люди, які вміють чистою силою впливати на структуру металів, точно не будуть зайвими.

Обстеживши все, що тільки можна, хлопці сіли на дошки і задумалися.

— Стеля! — першим здогадався Шелест, закинувши за звичкою голову і побачивши цю саму стелю. — Ми стелю не перевірили.

— О-о-о-о! — дружно простогнали решта.

Стеля, як на зло, була високою. А драбини ніде поблизу не валялося. Ленц навіть за двері камери визирнув, щоб переконатися.

Довелося будувати сходи із самих себе. Спочатку Ленц носив Шелеста, що балансував на плечах, а поруч ходили Льєн і Дамір, готуючись ловити, якщо вони зваляться. Потім Дамір почав носити Льєна. І пощастило саме їм.

Льєн, що простукував стелю, щось виявив, сліз і для початку постукав по поміченому хрестиком місці дошкою від ліжка.

Місце на цей стукіт відреагувало бурхливо. Звідти спочатку посипалася штукатурка, змусивши хлопців розчихатися, а потім звалилося кілька каменів, тільки дивом нікого не огрівши по голові.

А мідний диск, із загадковими значками по краю, хлопці виявили, тільки коли осів пил. Студенти дивилися на цей диск із подивом. А Льєн трохи похмурився, покрутив його сюди-туди, а потім виявив, що якщо значки розглядати під іншим кутом, вони цілком впізнавані, хоч і прикрашені завитками з квіточками.