10 (2)

Хтось із великих, а може, просто досить відомих для того, щоб його цитували, говорив, що своїх бажань слід боятися. Саме через те, що вони можуть одного разу взяти та здійснитися. І Вані колись це здавалося дуже дивним.

Адже якщо справджуються бажання, це добре. А скоріше, навіть чудово. Правильно?

Бажань у Вані було багато. Більшість навіть сформулювати було важко. Втім, ця більшість мало чим відрізнялася від тих, які зазвичай бувають у хлопців. Ну, може, градус бажань був не такий високий, як у деяких, бо Ваня був симпатичним, а його тато щедрим. І завдяки цьому поєднанню з дівчатами у нього проблем не було. Взагалі, перша проблема «з дівчатами» з'явилася після того, як колишня однокласниця спочатку сама його покинула, а потім передумала і спробувала повернути. Повертатися Вані до того моменту вже не хотілося, та й заміна їй встигла знайтись, і ця дурепа взяла і поскаржилася братові. І вони вдвох довели його до того, що він почав витрачати вечори на перегляд безглуздих мультиків і навіть примудрився ними захопитися, принагідно почитуючи гаремники.

І йому іноді дуже хотілося опинитися в оточенні різномастих, шалено закоханих дівчат, здатних дружити між собою. І щоб не було жодних братів. І щоб дівчата були прекрасними і не звертали уваги на інших чоловіків.

Ну, чудово ж?

Як виявилося, не дуже. Тому що купа агресивних, обділених чоловічою увагою жінок здатна винести мізки швидше та якісніше, ніж якісь там брат із сестрою.

І, зарази, справді дружать.

І добра бажають, навіть проти гарему б не заперечували, благо, дізналися про його існування від їжачків.

А Ваня, нарешті, зрозумів, чому нещасні араби виділяли своїм гаремам жіночу частину, і забороняли їх мешканкам потикатися на чоловічу. Інакше вони не вижили б. У чоловіків має бути місце, де можна сховатися від жінок, які прагнуть їхнього тіла.

— До чого я докотився, — пробурмотів Ваня і погладив найближчого їжака.

Мабуть, слід було ще два роки тому піти із села, куди очі дивляться. Так ні, переконав сам себе, що їжаки без нього пропадуть. Ага, і що ненормальні дівчата вийдуть заміж і зникнуть. Ну, дехто навіть виходив, але натомість підростали інші і вливався в полювання на самого завидного нареченого.

Ваня заглянув у калюжу, що знайшлась посередині острівця, на якому сів відпочити. Нічого здатного зробити його найзавиднішим женихом так і не побачив. Русий хлопець, світлого відтінку, очі сіро-блакитні, ніс трохи кирпатий, а обличчя загалом не мужнє. Так і лишився симпатичним хлопцем. Навіть незрозуміло на перший погляд скільки там років, здається, що менше, ніж насправді.

Ваня хмикнув, збаламутив воду в калюжі і похмуро став їсти холодну курячу ногу, а то надвечір обов'язково зіпсується.

Ні, Ваня зовсім не був дурнем, ні казковим, ні звичайним. І самообманом вважав за краще не займатися. Він навіть розумів, що більшість мисливиців на завидного нареченого приваблює саме те, що він здатний назбирати по лісі меду. Мед штука не дешева. А отже, за мірками сільських дів, бортник — ледь не олігарх.

Але все одно, якось занадто.

— Може, їх справді хтось прокляв, незважаючи на те, що прокляття ніхто не знайшов? — запитав у їжака Ваня.

Їжак у відповідь загадково пофиркав.

— А ще ви звідкись взялися. Саме після мого сну. І те каміння, там не просто так стояло, — задумливо сказав Ваня і заплющив очі. — І різали там, зважаючи на все, тільки дівчат. Отже, цілком може виявитися, що одні лише дівчатка народжувалися тому, що комусь треба було різати їх. Логічно ж? І у що я вляпався? З іншого боку, якби той мужик був не один, то мої "наречені" продовжили б пропадати, а вони не пропадали. І ніхто там не ходив, я перевіряв.

Ваня зітхнув і агресивно відірвав від кістки шматок жорсткого м'яса.

Якщо чесно, була ще одна причина, через яку він не йшов із села.

Маги. Маги, яким не можна було з'являтися у Тихому Болоті. Магів Ваня побоювався. Чомусь здавалося, що вони зрозуміють звідки він узявся і зроблять щось погане.

— Досліди будуть проводити, — похмуро пробурмотів і виплюнув шматок сухожилля.

А потім Ваня дізнався, що травниця зі Старого Болота підібрала дівчину та взяла її в учениці. А потім, ще й, що спочатку вона погано розмовляла і з'явилася вбрана в штани. А коли Ваня її побачив, у нього не залишилося сумнівів — вона теж з іншого світу. Щоправда, швидше за все якась екзотична іноземка, бо ні одну зі знайомих Вані мов не розуміла. Він навіть згадав як по чеськи буде котячий корм. Але чи мало у світі країн?

А ще дівчина була дуже гарна і їй, мабуть, було непогано в ученицях травниці. За місцевими мірками, дуже потрібна та шанована професія. І Ваня не став би лізти в життя дівчини, особливо нахрапом, якби не надумав на ній одружитися староста. Від цього огидного чоловічка дівчину слід було врятувати.

Ну, Ваня і постарався. Разом із бойовими їжаками.

А дівчина взяла та втекла. Одна. Мабуть, все ще не розуміючи, що в цьому світі без сильного чоловічого плеча їй не обійтися. Адже вона навіть не маг, якого захищають місцеві закони, а ще дуже гарна, тож…

— Настав час іти, а то відстанемо, — сказав Ваня і встав на ноги. — Якщо на болоті знайшовся тип, від якого вона ледве втекла, то далі взагалі хто завгодно тинятися може.

Їжак пофиркав. Напевно, погоджувався із цим твердженням.

***

Томія, яка не підозрювала, що потребує сильного чоловічого плеча, якраз виявила переслідування, а потім навіть побачила переслідувача. І дуже здивувалася, побачивши, що то кінь. Явно не молодий, але, судячи з морди, — розумний.

А ще нахабний. Тому що безсоромно сунулася в кишеню і захрумкав сухарем, що завалявся там.

Кінь був осідланий, тож десь недалеко цілком міг тинятися господар. Чи то скинутий, чи сам звалився по п'яні.

Хоча він цілком міг упасти вдало — у трясовину. І вже нікого не потурбує. І не звинувачуватиме бідну самотню дівчину в конокрадстві.