9 (2)

Як потім виявилося, шукане село було зовсім близько.

Або так тільки здалося, бо дорога найчарівнішим чином стала коротшою. Завдяки їжакам.

З лісу хлопці вискочили несподівано для самих себе. Їжаки на той час частково їх обігнали і чи робили спроби оточити, чи цілеспрямовано не давали звернути вліво-вправо, але бігти хлопцям довелося куди гнали. Ленц навіть помітив коня, що майнув попереду, але йому, мабуть, здалося. Ну не могли ж їжаки гнати студентів слідом за шкалою, що втекла? Допомогти вирішили в такий спосіб?

Слабко вірилося.

Їжаки загнали хлопців у село. Прогнали єдиною вулицею до найбільшого будинку і змусили забігти у двір.

— На дах! — коротко наказав досвідченіший Льєн, який знав, що на висоті можна відсидітися, рятуючись навіть від вовків, що зголодніли за зиму, не те, що якихось їжаків.

 Показуючи приклад, рвонув на ґанок, повз розлючених від такого нахабства людей, допоміг забратися студентам і тільки потім помітив, що один із них стирчить посеред двору, як пам'ятник самому собі, і на щось витріщається.

— Знову блондинка, — роздратовано сказав Дамір.

А Шелест навіть знайшов її очима. Блондинка була одна. Вона, не чекаючи поки до неї дійдуть їжаки, озирнулася, а потім спритно пірнула під стіл і зникла з поля зору. Щоправда, майже одразу ж вилізла з іншого боку, навіщось проповзла під ганком, а потім і зовсім втекла, у чому Шелест переконався, перевівши погляд на город, що знаходиться за рятівним будинком.

Бігла дівчина швидко, на ходу роздягаючись. Правда, зовсім радувати Шелеста вона не стала і найнижчу сорочку просто підвернула і зав'язала поділ вузлом, щоб не заважав бігти.

Шелест трохи помилувався і перевів погляд на подвір'я.

Їжаки там загнали всіх людей за сумнівний захист столів і стали хором співати якусь нісенітницю. На Ленца, який намагався щось знайти під столами, вони не звертали жодної уваги. На русявого хлопця, що повз уздовж паркану — теж. Зате всім іншим не давали навіть крок зробити, одразу ж кидаючись у їхній бік. Мабуть вважали, що люди повинні дослухати їхній концерт до кінця.

— А непогано співають, — задумливо сказав Льєн, порився у своїй сумці і витяг звідти велику лупу.

Потім він досить довго розглядав їжаків через неї, бурмочучи про дуже цікаві управлінські лінії, що задають розвиток. І що без грибів там не обійшлося.

— Без галюциногенних, — підказав Дамір.

Шелест з ним погодився. Тому що не розумів, кому і навіщо знадобилося вчити їжаків співати та зганяти у купу глядачів.

— Може, спустимося? — спитав Шелест, якому дуже не подобалося почуватися лисицею, загнаною псом на дах курника. Та й загалом, на цьому даху було дуже незатишно. — Здається, ці їжаки нешкідливі.

— Зате той, хто ними керує, може бути дуже шкідливим, — сказав Дамір.

— І насамперед він побачить нас на даху, — зрозумів Шелест.

Може саме тому не подобається на ньому сидіти?

— Може, ляжемо? — задумливо спитав Дамір і спробував лягти, а потім ще й підповзти до краю, щоб подивитися чи на їжаків, чи на Ленца, що продовжував заглядати під стіл.

Даху, точніше очерету, що покривав його, переміщення студента дуже не сподобалися. Він спочатку натякнув йому про це потріскуванням і тихим шелестом. А потім, бачачи, що хлопець не реагує, взяв і поїхав дошками, на які був настелений, як санки з гірки.

— Королівська жаба! — встиг вигукнути Льєн, сів і поїхав за Даміром.

Впасти вони примудрилися одночасно, лаючись так, що навіть їжаків перекричали. Шелест встиг вчепитися в трубу. А нещасні селяни ніби прийшли до тями, отримавши по головах і спинах старими стеблами очерету.

— Та вони ж маленькі! — першим заволав здоровенний мужик, випив для хоробрості вино зі свого келиха і сусідського, а потім жбурнув обома в їжаків.

І почалася велика їжакова битва.

Селяни, засмучені тим, що їм свято зіпсували, штовхали колючих співаків, жбурлялися в них їжею, тарілками-ложками, а іноді й лавками. Жінки грізно верещали. Чоловіки не менш грізно сварилися. Їжаки продовжували співати. Сивий дядько, який згодом виявився старостою села і нареченим в одній особі, залишився сидіти і здивовано спостерігати за погромом.

Русявий хлопець, що нарешті подолав паркан, тепер повз між гарбузовими батогами і буряковим листям, намагаючись злитися із землею.

Ленц відлип від столу і намагався відкопати завалених очеретами Даміра та Льєна.

А Шелест відчував свою правоту і стояв, чіпляючись за трубу.

А ще уявляв, як описуватиме цю бійку з їжаками у звіті з практики. І як це читатимуть викладачі.

Закінчилась велика битва з їжаками так само несподівано, як і почалася. Більшість звіриків просто взяли та пішли. Меншість перестали співати і почали поводитися як їм і належить. Вони пирхали, хрюкали, бігали з тупотом, а при наближенні людей згорталися в клубки.

Трохи заспокоївшись і випивши за перемогу над переважаючими силами супротивника, і так уже не дуже тверезі селяни згадали, що перебувають на весіллі, і затягли жартівливу пісню про дуже сором'язливу молоду дружину. Під цю справу вони згадали про нареченого та наречену. Швиденько знайшли першого, він сидів за столом, і випили за його здоров'я. Потім нарешті помітили, що наречена кудись поділася і почали з шумом її шукати, принагідно помітивши Ленца. Вони навіть допомогли йому відкопати приятелів, правда, були при цьому впевнені, що знайдуть прекрасну молоду діву. Хлопці з подряпаними обличчями та уламками очерету у волоссі їх трохи розчарували, зате з'явився привід для чергового тосту. Цього разу всі дружно випили за те, що маги не сильно забилися і погодилися допомогти знайти наречену.

Шелест, який чудово бачив, куди вона зникла, але вирішив, що староста такій дівчині в чоловіки точно не годиться, спустився з даху і взяв живу участь у пошуках. Знайшов, щоправда, лише котів у кропиві та кількох їжаків.

Засмучений і теж напідпитку староста вирішив допитати їжака. А щоб розв'язати йому язика, налив якоїсь особливої ​​настойки у блюдечко.