3 (3)

— То що там сталося? — похмуро запитав нещасний батько норовливої ​​дочки у молодого портальника, що переминався з ноги на ногу.

Вони перебували в переговорній кімнаті гостинного дому. Голова Будинку Стрижів сидів у кріслі за столом. Нещасний портальник, посланий на заклання начальством, стояв навпроти, блідий і нещасний.

— Звідки взявся кактус, з'ясовують. Але, схоже, його принесло із територій Будинку Піщаної Цаплі. Такі тільки там ростуть, — невпевнено заговорив портальник. — І майстер Ренія впевнений, що принесло його силою вашої дочки.

Глава Стрижів голосно хмикнув, а портальник смикнувся і збився з думки.

— Продовжуйте! — наказав батько нареченої-втікачки.

— Куди пішла ваша дочка, з'ясувати не вдалося, кудись далеко. Слід дуже тонкий і тремтливий. Але ми її знайшли б, якби хтось не втрутився. Хтось пішов за нею, звідкись збоку, можливо через тимчасовий портал, без дозволу прив'язаний до нашого. Це все сплутало.

Нещасний портальник замовк і завмер наляканим кроликом.

Голова Стрижів трохи подумав, потім махнув рукою, дозволяючи портальникові піти. Все одно від нього більшого не доб’єшся. Доведеться чекати вечора та офіційного звіту начальства цього переляканого молодика.

— Верт, — покликав він помічника, що запропастився, і смикав сигнальну нитку, для більшої зрозумілості.

Верт з'явився за кілька хвилин. Обдарував голову стомленим поглядом і з порога заявив:

— Старий вважає, що в неї стався прорив і вона зі злості на ідіота Керена перенеслася так далеко, що тепер її хіба що прив'язка витягне. Уявляєте, вона всього лише побажала, щоб цей кактус на нього впав. І він звалився. Сильна дівчинка, зважаючи на все. Навіть з огляду на те, що при прориві вперше трапляється викид і потім сила тече набагато повільніше, вона все одно дуже сильна. Добре якщо не сильніша за Санію.

Голова Стрижів похитав головою.

Прорив, треба ж. Дуже велика рідкість. Відбутися може лише за дуже екстремальних умов. І ці прориви зазвичай трапляються тоді, коли бутону загрожує смертельна небезпека. А щоб із злості…

— Що Керен їй сказав?

— Каже, що запропонував усе виправити.

Глава Стрижів хмикнув. Мабуть «все виправити» для Керена і Томії дуже відрізняються.

— Скасуєте полювання? — спитав помічник.

— Ні. Безглуздо. Якщо її хтось знайде, то це буде диво. А враховуючи прорив і те, що вона може виявитися сильнішою за сестру, не заздрю ​​я тому, хто її спробує зловити. Так що сподіватимусь на прив'язку.

Помічник тихенько хмикнув, але нічого не сказав.

Томія взагалі ніколи не відрізнялася хоч трохи лагідною вдачею. А розлючена і несподівано отримавша силу Томія, мабуть, взагалі страшна. Так що розумні мисливці на наречену знайдуть термінові справи і нікого ловити не стануть.

А різним дурням так і треба.

А коли помічник пішов, голова Стрижів зітхнув і помасажував скроні.

Про прориви він дещо знав. І був упевнений, що вони ніколи не трапляються на порожньому місці. Сила повинна так чи інакше стукатися, намагатися прорватися у зовнішній світ. Отже, всі вони чогось не помітили. Звикли, що Томія примхлива, зухвала, надмірно самолюбна і, чого там, інфантильна, і чогось не помітили. Чогось дуже важливого.

Виявляється, так буває.

***

А десь дуже далеко травниця, що збирала на болоті плавучу траву, зупинилася і здивовано подивилася на велику купину, що незрозуміло звідки з'явилася на знайомій і тисячі разів ходженій стежці. Купина була дивна, і жінка не відразу зрозуміла, що це обліплена брудом людина, що стиснулася в грудку, мабуть через нічний холод, та так і заснула. А може, знепритомніла. Або взагалі померла.

З побоюванням травниця підійшла ближче, потикала в людину ціпком, а потім опустилася навпочіпки і спробувала роздивитись.

— Ох, ти ж, дівка, — здивовано сказала вона. — В штанах. І звідки взялася? Не з небес упала?

Похитавши головою, травниця дівчину обмацала, переконалася, що вона жива і почала діловито споруджувати волокушу.

А звідки взялася, розпитати можна й згодом.

Та й мало що? Може, прийшла ту ж плавучу траву збирати і заблукала. Або від вітчима, що побивав, втекла. Або взагалі від розбійників, які вкрали з рідного села.

А може, це сирота, яку вигнали «добрі» родичі.

Та мало, що могло загнати нещасну на болота. Що б її не загнало, травниці дівчину було шкода. Та й саму її колись так само підібрала вчителька, лікарській справі навчила, до школи відправила. Може тепер настав час віддати цей борг. Ось так ось. Підібравши незнайому дівчину на болотах.

Волокушу травниця спорудила з кривенького, але гнучкого деревця і очерета, нарізанрго біля одного з джерел, що живили болото. Дівчину абияк прив'язала до цієї ненадійної споруди поясом та хусткою. А потім потягла, намагаючись вибирати шлях, котрий сухіший і рівніший, нехай навіть він буде довшим. І так і не помітила ще одну підозрілу купину під хирлявою берізкою.

Втім, купка теж її не помітила і ознак життя так і не подала. І травниця спокійно пішла, бурчачи собі під ніс, що вічно цих дівчат заносить у різні дивні місця, з яких їх потім доводиться витягувати всяким нещасним перехожим. І не кинеш же.