розділ 3

Полювання на непокірну наречену

Половину шляху до місцевої Площі Тисячі Доріг батько похмуро мовчав. Дуже похмуро. Томія навіть мимоволі втягувала голову в плечі і сутулилася, а потім змушувала себе випростатися і гордо задерти носа. На батька вона намагалася не дивитись. А нічого цікавого довкола, як на зло, не було. Будинки, сади, люди. Все звичайнісіньке. І площа, напевно, буде такою ж нудною. І портальна арка в її центрі теж. І начхати, що потрапити через цю арку можна не тільки на найдальші острови, а й в інші світи. Вся справа в умінні та кількості влитої в ключ енергії.

Томія ж, з її нерозкритим даром, у жодному разі далеко не втече. І ховатися від недоумків, які кинуться полювати на наречену, доведеться або десь у північних скелях, або в одному з найближчих світів. Вона поки що не вирішила. Просто не розуміла, що краще, мабуть, тому, що кращого насправді не було.

Дівчина поплескала по кишені, де лежали маскуючі амулети і похмуро посміхнулася. Вона збиралася життя мисливцям ускладнити. І одяглася зручно, і амулети знайшла на всі випадки життя, і зброєю обвісилася. І якщо наздожене надутий індик, Томія була впевнена, що його просто вб'є. Незважаючи на те, що досі нікого не вбивала і навіть не думала про це.

— Я не хотів, щоб цим закінчилося, — сказав батько, коли половину шляху пройшли.

Томія невпевнено глянула на нього.

— Я сподівався, що ти станеш дружиною потрібної сім'ї людини і залишишся з нами. Але ти відмовила всім. Грубо відмовила і безглуздо. І про це дуже швидко дізналися всі претенденти, і більше ніхто навіть не заїкнувся про таку можливість. Не побажав врятувати дурну і грубу дівчину від долі прийми в чужій родині. І я не маю вибору. Довелося приймати готових на тобі одружитися чужинців.

— Тому що я жертовна кізочка, — похмуро пробурмотіла Томія.

— Бо ти дуже цінна дружина, — сказав батько. — Але ти і тут за кілька місяців примудрилася практично занапастити свою репутацію. Хто стане всерйоз сприймати тебе після того, як ти навіть відмовити чоловікові не змогла, не влаштовуючи скандал? Тепер для всіх ти просто дурна і нестримна дівчина, з якою не треба рахуватися. На дуреп ніколи не зважають, навіть якщо вони з пташиних будинків.

Томія глибоко вдихнула і нічого не стала говорити. Спочатку самі заганяють у безвихідь, а потім, коли ледве вириваєшся з пастки, обдерши боки, виявляється, що ти просто дурепа. Тому що коли під ніс пхають ланцюг-обручку, оголошуючи, що знайшли майбутню дружину, виявляється, все ще є можливість якось чемно відмовити.

Індик фактично каже, що все вирішено, а бідна кізочка плескає очима і тихо мекає, що ще не все. Та хто її слухатиме, особливо якщо вона ланцюг прийме? А не прийняти його можна було, тільки демонстративно сахнувшись і сховавши руки за спину.

Батько цього не розуміє? Чи вигляд робить?

Правильно, вона ж дурепа, вона повірить.

Томія знову випросталася, гордо підвела голову і прискорила крок.

Швидше б це все закінчилося.

Ще й у голові наростав шум. Напевно, через агресію. Через агресію у неї прискорювався пульс, іноді збивалося дихання, причому настільки, що Томія починала задихатися. А якщо не вдавалося вчасно випити заспокійливе, з'являвся цей шум, він ставав дедалі голоснішим, а потім починала боліти голова і в потилиці щось пульсувало. Точніше, вібрувало, як натягнута струна.

Почалося це три роки тому і саме тому Томія носила із собою заспокійливе в невеликому плоскому флакончику, а зовсім не тому, що була нестримною дурепою і боялася без нього зірватися, знищивши залишки своєї репутації. Заспокійливе було сильне. Ні, спочатку воно було звичайне, але що далі, то гірше воно діяло і доводилося шукати інше.

Брат через ці флакони посміювався. Батько хитав головою. А Томія вимучено посміхалася і нічого не говорила про струну, що вібрує в голові. Підозрювала, що після цього ставитися до неї почнуть як до невиліковно хворої.

І добре, що ця дурня почалася лише три роки тому. Якби почалося в дитинстві, вона б точно зізналася, і зараз все було б набагато гірше.

Хоча куди гірше?

Жертовна кізочка.