розділ 2

Томія з Будинку Стрижа

То була пастка.

Все це свято було пасткою. Проклятий бал був пасткою. Великою пасткою для дурної маленької пташки.

Танці були пасткою.

Приємні розмови були пасткою.

І ця ідіотська сукня теж була пасткою.

Томія зупинилася, підтягла ліф, котрий при будь-якому різкому русі норовив сповзти з грудей, важко зітхнула і навіщось подивилася у велике темне дзеркало.

Коли вона входила в будинок-пастку, першим, що побачила було дзеркало. І прекрасна світловолоса дівчина, що відображалася в ньому. І тоді їй подобалося все, навіть ідіотська сукня, з її ідіотським ліфом. Сукня, незважаючи на всі незручності, була дуже гарна. Ліф чорний із сріблом. Пишна спідниця ще чорніша, з ледь помітними мерехтливими іскрами. І Томія відчувала себе просто чарівною, справжньою королевою балу.

Дурепа така. Гордо йшла в пастку і нічого не помічала до останнього моменту, хоча натяки були.

Тупнувши від злості ногою по чорному мармуру і обдарувавши фальшивих вартових, що стояли біля відчинених дверей будинку, попереджаючим поглядом, дівчина поспішила далі. Вискочила на сходи, майже злетіла вниз, навіть ідіотська пишна спідниця не завадила і швидко пішла до воріт, відчуваючи себе героїнею однієї старої казки. Тільки туфельку залишилося загубити. Шкода, що вона не із хутра білого ведмедя. Було б один в один.

Нервово хихикнувши, Томія обернулася, переконалася, що шокований поведінкою впертої дочки батько не біжить слідом, і пішла далі, не уявляючи, як відкриватиме ворота, якщо вони замкнені. Ворота величезні, виковані з товстих залізних прутів. А над ними в'ються ілюзорні дракончики. Теж частина пастки. Драконів Томія любила, хоча ніколи не бачила наживо. Лише на картинках.

Чи дракончики були тим самим натяком? Не дарма ж там літали не білі голуби і навіть не різнобарвні дощові птахи, саме дракони. Слід було зрозуміти, що свято задумали по її душу.

— Дурепа нещасна, — сказала Томія і майже побігла до воріт, які, на щастя, перед нею відчинилися самотужки.

Інакше довелося б їх ламати. І таку ганьбу батько б точно не пробачив. Він і те, що вона вже влаштувала, вириваючись із пастки, навряд чи простить.

Втім, сам винний. Не треба було допомагати цю пастку споруджувати.

Далі втеча дещо зупинилася. Батьківська самохідна карета, на спроби Томії розбудити вогняний дух і змусити обертатися колеса, просто не відреагувала. Чи то тато здогадувався, що норовиста молодша дочка не зрадіє раптовій пропозиції вигідного заміжжя і спробує втекти, чи в неї ніколи допуску не було, а вона, дурна, навіть не помічала, що батьки настільки не довіряють.

— Ненавиджу, — сердито прошепотіла дівчина, знову підтягнувши мерзенний ліф.

Вона гадки не мала, кого або що більше ненавиділа в цей момент. Може, власну безпорадність. Може, лінивого вогняного духа, який не відреагував навіть на поштовхи силою. Може, люблячих батьків, які не гидують влаштовувати пастки для доньки в ім'я якихось незрозумілих договорів. Але швидше все разом.

— Ненавиджу.

З карети довелося вибиратися і брести додому пішки, підтягуючи проклятий ліф, чіпляючись мерзенною спідницею за кути і гілки кущів, що стирчали через ковані паркани, і мріючи про напад якихось ідіотів, на яких можна буде зірвати злість.

Це вона в сімейному колі невміха і слабачка з даром, котрий нічого не вартий. А для якихось асоціальних типів запросто стане божественною карою. Кров вищих сімей багато чого варта. Інакше всі ці наречені не стали б настільки наполегливо переслідувати Томію, як тільки зрозуміли, що для сім'ї вона не дуже цінна і її запросто віддадуть.

— Як породисту кобилу, недостойну брати участь у перегонах, — пробурмотіла дівчина, звільняючи спідницю з полону чергового куща. — Ненавиджу.

Найбільше в цей момент їй хотілося втекти з дому, як якійсь казковій принцесі. А що, дочка голови Будинку Стрижа нічим не гірша за принцесу, та, по суті, принцеса і є. Жила б трохи північніше, і Будинок Стрижа називався б якоюсь там династією. Королівською. А земель у будь-якого Пташиного Дому більше, ніж у тих самих північних королів.

Ще Томії хотілося пити.

А третім бажанням було закинути в кущі незручні туфлі і далі піти босоніж. Але проклята сукня... вона розрахована під ці кляті підбори, а отже, волочитиметься по землі і лізтиме під ноги.

— Ненавиджу, — прошепотіла Томія і знову підтягла ліф.

І жодні асоціальні особистості їй цієї ночі не зустрілися. Напевно, їх не було на цій вулиці. А може, й у цьому місті. Цей бридкий тип, женишок, голова внутрішньої варти Будинку Соколів, говорив щось про те, що його улюблене місто найбезпечніше на Пташиних Землях. Може, сам і ходить ночами, вирізуючи всіх, хто загрожує цій безпеці.

— Ненавиджу, — похмуро сказала Томія старовинним дерев'яним воротам маєтку, нарешті дошкулявши до них.

До цього моменту вулицями Стародавнього Міста вже стелився туман. Стало холодно і бридко. А на сході, неначе в насмішку, з'явилася рожева, схожа на мереживо, смужка.

Погладивши ворота, Томія штовхнула прорізану в них хвіртку і, нарешті, опинилася на території рідного Будинку.

Першим, що побачила Томія, була самохідна карета.

Другим — батько, що сидів прямо на сходах і курив довгу степову трубку. Вигляд у батька був похмурий, але скоріше задумливо-похмурий, ніж загрозливо.

— Охолола? — спитав він, коли недолуга дочка підійшла ближче.

Томія вперто хитнула головою. Ні в чому каятися вона не збиралася. Керен із Будинку Соколів сам ідіот, що вирішив загнати дівчину в пастку і зробити пропозицію при купі свідків і без попередження. На що він сподівався? Думав, що вона настільки злякається остаточно занапастити свою репутацію, що погодиться?

Бовдур!

Ні, з батьком він поговорив. І з матінкою, напевно. І з дідом, щоб цей старий хрич заїкався три дні. Заради дорогої внучки навіть своє пустельництво перервав. І пообіцяв Керен їм усім щось таке, що коштувало впертого дівчиська з так і не розкритим даром. А їй не сказали, бо чудово розуміли — вона не погодиться. Тому що тільки зовсім непотрібні жінки йдуть зі свого будинку в чужий. Ну, чи безнадійно закохані. А Томія в цього самовдоволеного індика нізащо на світі не закохалася б. І йти в чужий будинок заради якихось жалюгідних договорів про взаємодопомогу вона не збиралася.