Село Джехара

— Гей, ти жива? - почувся знайомий крихтливий голос в голові непритомній Клеори.

Дівчина ледве розплющила очі і разом з денним світлом, що нещадно випалювало їх, у неї розболілася спина, руки і ноги.

— Фух, не чекав, що ти виживеш, вигляд у тебе такий, ніби якийсь псих переїхав тебе на возі. — стурбовано сказав гном, а потім сів на сніг, щоб перевести дух.

Нарешті, прийшовши до тями, дівчина схопила гнома за бороду, а другою рукою обхопила його голову і вперла обличчям у землю.

— Ти де ти був? — люто спитала вона. — Коли я боролася за плем'я, тебе ніде не було видно! Значить, ти зрадив мене? Ти один із них! — скрипучи зубами, вона вичікувала виправдань Квіро, пильно придивляючись до його рухів.

— Та заспокойся. Я злякався, злякався! — Відповів він відвівши погляд. — Вони б мене прибили і не помітили б, а так я допоміг тобі вижити! Обробив твої побої і таке інше. — Наполовину наповненим ртом у снігу, гном спробував заспокоїти агресивну.

— Ти не мусив мене рятувати! Я б зараз була разом із сім'єю! — Її гарячі сльози розтоплювали сніг до самої землі, а жар тіла відчувався через хутряну куртку.

— А от і ні! Ти вижила, бо твої рідні цього хотіли! — Гном перехопив ініціативу на себе і завдяки своїй силі та сум'яттю дівчини від слів гнома, зміг вибратися із захоплення та сісти поряд. — Ти зрозумій, ну ти будеш з ними на небесах... ну і все. А поки ти жива, вони зможуть спостерігати за тобою, за твоїми звершеннями та зростанням. Вони будуть щасливі, що ти зможеш прожити повне життя. — Поклавши руку їй на плече промовив гном.

— І помститися... - Тихо доповнила Клеора.

– Що? Ну все одно, головне - ти знайшла свою мету. Давай, вставай. Поховаємо твоїх рідних або що ви там робите. — підбадьорив подругу гном.

— Нікого ховати не треба, вони є частиною цього місця. Звірі з'їдять їхні останки, помруть, з них виросте новий ліс... — Зреченим голосом відповіла дівчина.

— А, цей кругообіг життя. Ну гаразд... Тоді ходімо.

— Куди?

— Ну так, я проводжу тебе світом, навчу, як жити в суспільстві, а ти допоможеш мені зловити грифона, договір був такий.

— Ах так... ти мені допоможеш, а я тобі... — трохи апатично відповіла Клеора.

— Так, годі тут сидіти вже. Ідемо. — повторився гном та пішов вперед, орієнтуючись по компасу.

— Стривай. Треба забрати дещо. — Дівчина піднялася, продивилась все навколо та пішла до свого напівзруйнованого будинку. Серед снігу вона відкопала лускатий обладунок із синього металу, а з ним і дві сокири з такою самою синьою металевою частиною, прикрашеною цікавими візерунками.

— Вперше бачу такий метал... Що це? — Квіро почав зацікавленно розглядати спочатку сам матеріал, а потім візерунки на лезі.

— У нашому народі його звуть кров дракона, у вас це наче як кобальт називається.

— Щось знайоме ... — Він ненадовго задумався, напружуючи свої звивини, як тільки міг, але в результаті зробивши розумне обличчя він сказав. — Гаразд, я не гірник тому не дуже знаюся в цьому, одягай це все і нарешті ходімо. — Діставши мапу, Квіро став звіряти з нею компас.

— І куди ми підемо? — уважно розглядаючи прилад, запитала Клеора.

— Ну, я думав піти через це село, там є прохід у горах, так ми вийдемо до Імперіуму Гнісс. Дістанемо спорядження, тощо, і прямісінько підемо в цей ліс Кінг. А далі ловимо грифона, робимо великі гроші, я допомагаю тобі освоїтися у світі, може навіть знайдемо місце, де зможеш жити... — вивчаючи карту, що виривається з рук під силою вітра, розпланував шлях гном. — Цей шалений вітер у вас завжди такий? По-моєму, коли я йшов сюди, було спокійніше.

— Нам треба поспішати покинути північні землі, поки не потрапили під бідую бурю.

— Бідую бурю? Звучить небезпечно.

— Так, вона зазвичай триває кілька днів, тим часом ми всім плем'ям сидимо... — Вона зробила невелику паузу, зітхнула і продовжила — сиділи у льоху великої зали. Але ж ми не можемо так довго тут перебувати.

— Так, ти маєш рацію. Тоді поспішимо. — сказав Квіро і разом вони рушили на південь, через повністю пустельну область, наввипередки з бурею.

Пара впевнено тримала шлях на південь, судячи по мапі, так вони дійдуть до річки, а там вже, якщо йти вгору за течією, можна вийти до села, що стоїть на кордоні двох зон, в лісі.

Вітер агресивно підганяв їх у спину, змушуючи робити кроки швидше і менш акуратно. Пухкий сніг легко провалювався під вагою подорожніх, змушуючи гнома занурюватися в глибину по плечі, а дівчина лише до пояса.

— Слухай, вибач якщо безтактно, але тобі не холодно з цими голими копитами по такому глибокому снігу ступати? – раптом поцікавився Квіро.

— Взагалі-то це непристойно, питати дівчину про її копита та роги! Але добре, відповім, у цьому насправді нічого особистого майже немає. Самі копита це по суті товсті нігті, а кінцівки з яких вони ростуть покриті хутром, достатнім, щоб вітер не продував їх наскрізь.

— А, ясно. І ще питання. Тобі без шапки чи каптуру теж не холодно?

— Так ти подивися на свою шапку та мою голову, і зрозумієш, що вони досить схожі.

— Ага, і ще один. Як ти...

— Тихо! — Клеора різко зупинилася і притримала Квіро що був попереду, за плече. — Нам краще оминути цю галявину.

— Це чому? Ти знаєш те, чого не знаю я? — підозріло покосився гном.

— Так, відчуваю, що попереду бенкет мисливця. Не варто заважати.

— Ти хочеш сказати там хатина мисливця? Ну добре, погріємося трохи і знову в дорогу. — гном уже почав танути в посмішці від передчуття теплого прийому, але відповідь дівчини збила з нього все бажання наближатися до цього місця.

— Ні, мисливець це звір, а бенкет - його здобич. — зі страхом дикого звіра в голосі виправила напарника дівчина.

— Ага, ну тоді ми просто пройдемо повз цього місця, роблячи вигляд, що абсолютно не претендуємо на його територію. Спав-то! — Вирвавшись із міцної хватки, гном продовжив шлях, піднімаючись по сніговому пагорбу, а Клеора слухняно пішла за ним. Щойно вони дісталися верхівки, команді відкрився пейзаж убитих вершників з їхніми кіньми. Саме тих вершників, що напали на плем'я.