Розділ 9

Спогади…

Я прийняла його правила. Не одразу, не легко, але прийняла. Бажання зрозуміти Натана виявилося сильнішим за здоровий глузд і професійну дистанцію. Я сказала собі, що це тимчасово, що я контролюю ситуацію, що мені потрібен доступ до нього таким, яким він є насправді.

На запланованому сеансі я прошу охорону вийти. Вони переглядаються, але погоджуються. Двері зачиняються і ми залишаємося удвох.

Я підводжуся з-за столу і повільно підходжу до нього. Натан сидить прикутим до крісла, спина рівна, плечі розслаблені. Він не рухається, не напружується, ніби навмисно дає мені відчуття безпеки. Відстань між нами скорочується до кількох кроків, потім до одного.

Так близько ми ще не були.

Я зупиняюся навпроти. Відчуваю його присутність фізично, шкірою. Реквієм підіймає погляд і не відводить його. Я помічаю, як його ніздрі ледь розширюються, коли він вдихає повітря біля мене, вловлюючи аромат парфумів. Це дрібниця, але вона б’є сильніше за слова.

Знімаю резинку з волосся. Хвіст розпадається, пасма падають на плечі. У цю мить я бачу, як у нього темнішає погляд, як розширюються зіниці. Контроль тріщить, але він мовчить.

Я нахиляюся трохи ближче і кладу резинку в нагрудну кишеню його тюремної форми. Між нами залишається кілька сантиметрів. Надто мало для спокою. Надто багато для дотику.

Майже забуваю, як дихати.

— Тепер можемо працювати, — тихо каже він.

Я сідаю навпроти й змушую себе говорити як раніше, ніби ми досі у межах терапії.

— Як ти дізнався, що я провела ніч із Крісом?

Натан не відводить погляду.

— Мені пташка нашепотіла.

— Хто саме? — я наполягаю.

— Імені не скажу, — відповідає він спокійно. — Я сам його не знаю. Але інформатор про тебе ще жодного разу мені не збрехав.

У мене всередині щось обривається. У Натана є людина, яка доповідає йому про кожен мій крок.

— Як ти змусив новачка це зробити? — питаю далі. — Напасти на охоронця. Він не пішов би на таке сам.

Реквієм знизує плечима.

— Я дав йому вибір. Або він покаже, що він чоловік. Або його життя тут перетвориться на суцільний біль. Він зробив правильний вибір.

Мені стає моторошно.

— Навіщо? — мій голос звучить тихіше, ніж я планувала.

— Я не люблю, коли хтось торкається мого.

Я різко підіймаю голову.

— Я не належу тобі, Натане.

— Але я тебе вибрав.

Ці слова сідають десь глибоко, важко, майже фізично.

Я мовчу кілька секунд, а потім ставлю питання, яке давно крутилося в голові і яке звучить абсурдно навіть для мене самої.

— Як ти залицяєшся до мене на волі?

Він не відповідає.

— Ти мовчиш, — кажу я. — Але сумнівів немає. Це ти був. Квіти, подарунки, квитки. Це все ти.

Реквієм дивиться крізь мене, ніби мої слова його не стосуються. Мовчання затягується, і воно починає дратувати.

— Скажи щось, — різкіше, ніж слід. — Я мушу знати хто стільки часу за мною залицяється. 

Нарешті Натан підіймає погляд.

— А може річ не у тому, хто залицяється. А в тому, що ти хочеш, щоб цим чоловіком був саме я.

У мене перехоплює подих. Я відкриваю рот, щоб відповісти, але не знаходжу слів. У голові порожньо. Ні заперечень, ні пояснень, ні виправдань.

Я не знаю, що сказати.

— Не грайся зі мною.  Для тебе це може завершитися ой як не добре.

Реквієм навіть не напружується. Дивиться так, ніби чекав саме цих слів.

— Тобі ця гра подобається не менше, ніж мені, — відповідає спокійно. — Інакше ти б не прийняла мої правила. Не залишилася б зі мною наодинці. Не підійшла так близько.

— Це неправда, — відрізаю я.

— Правда, — каже він упевнено. — Ти зацікавлена в мені не менше, ніж я в тобі. Просто ховаєш це за професіоналізмом.

Його погляд важкий, уважний.

— Я бачу тебе наскрізь, Юліано. Бачу, як ти тримаєш спину рівно, щоб не видати напругу. Як у тебе тремтять пальці, не від страху, а від власних бажань.

— Замовкни, — кажу я, але голос зраджує.

Натан сміється. 

— Ти погано брешеш, Юліано. Я відчуваю це фізично: твій страх і разом із ним збудження. Я бачу твої розширені зіниці. Бачу, як ти стримуєш себе, щоб не зробити крок уперед.

Він нахиляється трохи ближче, наскільки дозволяють кайданки.

— І якби не вони…

Я ковтаю повітря.

— Що? — питаю різко. — Що було б, якби не кайданки? Що б ти зробив? Що зараз відбувалося б, якби ти міг вільно рухатися?

Натан не відводить погляду ні на мить.