Пролог

Я повільно розплющую очі. Повіки важкі, голова гуде, у тілі дивна важкість. Я роблю вдих і різко смикаюся, але замість руху відчуваю натяжіння у зап’ястях. Біль протвережує і цього достатньо, щоб свідомість остаточно прояснилася. Мої руки підняті вгору і прив’язані до узголів’я ліжка. Мотузки врізаються в шкіру, не залишаючи жодної можливості, щоб поворухнутися.

Серце збивається з ритму, на мить ніби зупиняється, а потім починає битися так сильно, що я чую його у вухах. Я намагаюся поворухнути ногами, але тіло слухається погано. Здригаюся, коли розумію, що на мені лише білизна. Шкіра вкривається холодним потом, страх повільно стискає груди.

Я озираюся по сторонах, напружую зір, намагаюся вхопитися хоча б за якісь обриси. Кімната занурена в темряву. Я не бачу стін, не розумію, де вікно, чи є тут двері. Лише чорний простір і я в його центрі. 

Паніка підіймається хвилею. Дихання збивається, повітря не вистачає. Я знову смикаюся, сильніше, відчайдушно, але мотузки тримають. Зап’ястя печуть, пальці німіють. Я ковтаю повітря і намагаюся заспокоїтися, змусити мозок працювати, а не кричати.

Я згадую останній день. Робота, надзвичайна ситуація, втеча одно з найнебезпечніших в’язнів. Я виходжу з кабінету, сідаю в авто, їду додому знайомим маршрутом. Я пам’ятаю, як зупиняюся біля багатоповерхівки, як виходжу з машини. А далі порожнеча. Жодного образу, жодного звуку. Наче хтось просто вимкнув світло.

Це не випадковість, не сон і не марення. Мене викрали. Страх стає липким, тягучим, він проникає під шкіру, змушує кожен м’яз бути напруженим. Я лежу нерухомо, прислухаюся, ловлю найменший шум, але чую лише власне дихання.

Я знову намагаюся вирватися, і в цей момент у кутку кімнати спалахує вогник. Полум’я запальнички горить кілька секунд, але цього вистачає. Світло вихоплює частину простору і силует людини. Я бачу обличчя, приховане чорною балаклавою. Очі залишаються в тіні, але присутність відчувається фізично, тиском, від якого перехоплює подих.

Полум’я гасне і темрява повертається миттєво. Я завмираю, боячись поворухнутися, боячись видати себе. Тепер я знаю, що я тут не одна. І той, хто дивиться на мене з темряви, не збирається пояснювати, навіщо я йому потрібна.

Я змушую себе дивитися в той куток, де щойно було світло. Очі болять від напруги, але я не відводжу погляду. Я ковтаю слину, горло сухе, слова даються важко, але тиша лякає більше, ніж будь-який звук.

— Хто ти? — мій голос тремтить, хоч я намагаюся його контролювати.

У відповідь чується знайоме клацання. Запальничка знову спалахує, цього разу полум’я не гасне одразу. Світло повільно розширюється, дає мені кілька зайвих секунд. Я бачу чорну балаклаву, темний одяг, кремезну фігуру. Обличчя приховане повністю, жодної деталі, за яку можна зачепитися, але я знаю, хто за нею ховається, і це знання тисне сильніше, ніж мотузки на руках.

Я різко смикаюся, майже кричу, не контролюючи голос.

— Як ти зміг втекти з в’язниці? — серце вилітає з грудей. — Відповідай!

Полум’я гасне. Світло зникає, ніби його й не було. Темрява знову заповнює простір, але тепер я не одна в ній. Я це відчуваю кожною клітиною тіла. Тиша триває недовго. З глибини кімнати лунають кроки. Повільні, впевнені. Вони наближаються, і я рахую секунди між ними, хоча не хочу цього робити.

Серце б’ється так голосно, що здається, він його чує. Холод проходить по спині, шкіра вкривається сиротами. Я намагаюся втягнути плечі, ніби це може захистити. Кроки зупиняються поруч з ліжком. Я не бачу його, але знаю, що він поруч, надто близько.

Він нахиляється. Я відчуваю його подих біля вуха і від цього стає ще страшніше. Голос низький, тихий, і до болю знайомий. 

— У мене була надто сильна мотивація, щоб це зробити. Я хотів тебе, Юліано. І я завжди отримую те, заради чого вирішую жити.

Моє тіло застигає, ніби хтось вимкнув у ньому всі функції разом із диханням. Слова доходять миттєво, без запізнення, і в цю ж мить усередині щось остаточно ламається. Мені не потрібні імена, не потрібне світло, не потрібні докази. Я знаю хто нависає наді мною. 

Натан… Небезпечний в’язень… Мій особистий сталкер… Той, хто місяцями був у моєму житті, не показуючись. Той, хто знав, де я буваю, що роблю, з ким говорю. Листи, повідомлення, дивні збіги, відчуття постійної присутності. Я шукала його, намагалася зрозуміти, хто стоїть за всім цим, переконувала себе, що зможу впоратися.

Тепер я тут. Прив’язана до ліжка. В темній кімнаті. З ним…

Мій особистий кошмар більше не ховається за ґратами, не мовчить і не грається в покірного пацієнта. Він поруч, і я чітко розумію, що це лише початок.

Вітаю, любі читачі, на сторінках моєї книги!

Буду вдячна за підтримку її сердечком та додаванням до бібліотеки.

Гарного прочитання❤️