Розділ 3 Клітка Поноптикуму, мовні виверти та друїд

                                                            Клітка

Старий понівечений цех підприємства по переробці сталі зараз сяє неоновими прожекторами, вихоплюючи бліді обличчя з темряви. Хтось прийшов зняти напругу після важкого робочого дня та випустити пар, хтось – щоб банально надудлитись дармовим пивом, хтось для того, щоб заробити на бійцівських ставках, хтось просто повитріщатись, як ламатимуть кістки, а Бер-540 прийшов для того, щоб фізично взяти участь у поєдинку та підзаробити на боях. У кишенях вітер свище, а треба щось їсти та за житлову капсулу розрахуватись.

Це арена Паноптикуму, тут ведуться бої без правил. Зараз вони перестали бути чимось неймовірним та переросли в звичайну рутину. Кого з ким виставляти, вирішує його величність пан Рандом. Його не хвилюють вагові категорії та бійцівські техніки чи технічна навігація, усе заради видовищності і заробітку на охочих полоскотати нерви. Адреналін просто так не виробляється, його арена виділяє. Зброю для поєдинків також видає Рандом.

Ставки ростуть пропорційно переможним ударам бійців. Раундів всього три, кожен тривалістю по п’ять хвилин. Цього цілком достатньо, щоб одного з бійців винесли вперед ногами.

Паноптикум веде пряму трансляцію поєдинків, бо кількість місць перевищує кількість потенційних глядачів. Наразі для Ентрополісу це єдиний спосіб розрядити напружену атмосферу життя її мешканців. Бійцівська клітка чим далі, тим більше набирає популярності, а успіх треба помножувати. Для цього по території Ентрополісу встановлено десятки величезних моніторів, де всі бажаючі можуть причаститись Рандомних сутичок.

Спочатку це була звичайна яма з піском, далі яму змінили на класичний ринг, але з огляду на те, що в запалі двобою бійці вискакували через канати і травмували глядачів, ринг обнесли металевою сіткою у вигляді куба. Так виникла Клітка. З часом виросли рейтинги перегляду, а з ними і вимоги до технічного оснащення і правил бою. Керівництво Ентрополісу вимагало, щоб в цілях реклами Рандом модифікував її згідно останніх технічних новинок. Наразі кожен сегмент Клітки під’єднаний до комп’ютерної мережі і передає дані на глобальний сервер ШІ Віктора. Корпорація еМ-Ка-еС-Пі не тільки рекламує свої новітні імпланти, але й відслідковує всі фізичні й технічні показники бійців: від рівня цукру в крові до кількості  крихітних транзисторів, виготовлених за МОП-технологією (метал-оксид-напівпровідник), які інтегруються в кожну мікросхему.

еМ-Ка-еС-Пі - скорочено від Медична Корпорація Страхових Полісів, а головний у ній – лисий дідок на ім’я Джон Нокс. Позаочі їх називають Медичною Корпорацією Сторожових Псів, а керівника –  Джин Фокс, бо він невловимий і хитрий. Дехто каже, що Нокс і не людина зовсім, а комп’ютерна програма на службі у Ради Корпорацій, з допомогою якої заманюють охочих до швидкої наживи, потім вбивають, далі перетворюють на кіборгів і згодом випускають назад у Клітку на потіху публіці.

Рядовий Бер-540 не вірить у ці плітки і вважає їх нісенітницею. Що поганого у тому, коли вводяться нові технології та більшості стає доступне складне, надточне лікування? На його особисту думку, це призводить виключно до покращення рівня та тривалості людського життя, а ще до зростання сподівань людей стосовно системи і зростання довіри діючій владі, точніше, Глобальній Раді Корпорацій. Інша річ – завищені розцінки на ці покращення. Ось головна причина, чому він зараз тут.

*******************************

З того часу, як відбулася серія викидів плазми на Сонці, а магнітне поле Землі стоншало, минуло двадцять років. На планеті різко змінився клімат, виникла низка кривавих аврор, котрі знищили земне магнітне поле. Як результат, повсюдно зникла електрика, інтернет, повністю зруйнувалася фінансова економіка. Міста занепали, більшість видів рослин та тварин вимерли, а ті кілька мільйонів людей, що вижили, або пішли жити у закриті підземні міста, прозвані гетто, або згуртувались під егідою Глобальної Ради Корпорацій в Ентрополісі. Саме Рада сприяла відновленню більш-менш нормального життя містян, взявши під тотальний контроль викиди радіації з допомогою локальної мережі ШІ Віктора. Нею було створено спеціальні антигравітаційні платформи “Зевс”, які  діяли за принципом мережі парасоль.  Штука у тому, що після апокаліпсису відновився не тільки ШІ Віктор, але й ШІ Віта. Вона теж зайняла свою сферу впливу, яка розповсюдилася на гетто. Раду Корпорацій це влаштовувало, але тих, хто засів у гетто – ні, от вони потихеньку вилазили з підземних бункерів і воювали, влаштовуючи диверсії. Вічна боротьба добра і зла, тільки хто скаже напевне, що з них є добро, а що – зло?

*********************************

Пан Рандом бере мікрофон і оголошує, що бої починаються. У правому кутку арени – претендент на ім’я Бер-540, а проти нього в лівому кутку – відомий широкому загалу кіборг на прізвисько Бритва. Хто такий Бер-540, нікому не цікаво, а от Бритву зустрічають голосними оваціями. Бритву тут люблять, бо він проводить у Клітці видовищні сутички і весь час перемагає. З моменту першого виступу на його рахунку вже десятка зо три перемог бойовим і всього два технічним нокаутом. Це не рахуючи тих бідолах, яких він забив до смерті своєю механічною рукою. Механічна рука – то і є його головна перевага, а у Бера-540 такої розкоші немає.

Рандом натискає кнопку на панелі, вмонтовану у передпліччя, і посеред арени випадає зброя. Наразі це молот Тора і дворучний меч.

Бер обводить поглядом натовп, робить стрибок вперед і відштовхує в бік гундосного рефері, бо хоче першим дістатися до молота, але Бритва встигає озброїтись першим. От чорт, доведеться махатися мечем. Як вправлятися з мечем, Бер-540 знає лише теоретично, та й то, дивлячись, як його бабця у “Кіберпанк-2277” грала. Дякуючи бабусиному хобі у рядового з’являється шанс на перемогу, але Бритва цього не знає. Бритва погрозливо розмахує молотом Тора і кидається в атаку.