УГОДА

Людський череп розколото, його вміст проливається на притоптану ядуче-зелену траву. Тіло коливається і падає, а дві величезні машини над ним завмирають. З наплічних смолоскипів вони обмінюються спалахами різної інтенсивності і частоти, які при бажанні можна було б перевести у слова:

- Ну і нащо ти вбив мого слугу?

- Так він же сам підліз, ще й так агресивно!

- Ну той що? Це усього лише тварини, він тобі не загрожував і ти не мав права псувати моє майно.

- Факт. Чоловік виник неочікувано і мені на мить чомусь здалося, що той становить загрозу. Протокол передбачає компенсацію, скільки?

- Сімсот шістдесят вісім.

Менш пошматований автоматон відсахується і випрямляється. Він губиться та переходить на скреготливі гучномовці у череві, від чийого скавчання з лісу здіймається нова хвиля птахів.

- Скільки? Це ж усього лише люди, звідки така ціна?

Сталевий еквіт теж підводиться і направляється перевірити віслюків, які підозріло гучно і скорботно виють з намету. Голос Господаря теж проливається з динаміка, але лунає тихо і переривчасто, ніби вкрадливо:

- Я сам підбирав супровід. Це дуже особлива людина.

- Бачу, що особлива, скажена якась. І чого цей дефективний взагалі до мене поліз?

- Невідомо, можливо справа у старості. Чув у них з віком слабне розум. Проте цей все ж дійсно особливий — посвячений. Бачиш який він тримав меч?

- Дійсно. Але сімсот шістдесят вісім все одно забагато. Не виключаю, що ти знову хитриш.

Сталевий вершник вдивляється у небосхил та питає:

- Тоді попросимо нас розсудити?

Співрозмовник видає сигнал згоди і наводить окуляри та очі на ту ж точку в небі.

- Неочікувано. Ну що ж, тепер ще й чотири відсотки за посередництво доплачувати.

Звучить вкрадливе:

- Треба було одразу мене послухати.

- Я не міг і припустити, що за людину будуть стягувати як за половину віслюка!

Поранений еквіт перевіряє вміст намету і звертається до опонента: 

- То як, наступного разу зустрічаємося через два цикли?

Той видає сигнал відмови та переходить назад на мерехтіння смолоскипа.

- Ні. Поки що не можу, потрібна перерва. В даний момент витрати на повне відновлення вважаються надлишковими.

Співрозмовник слідує прикладу штрафника і теж переходить на світлові сигнали.

- Маєте перебої з сировиною?

- Тіло збирається швидко. А от вивантаження свідомості з небесного ока останнім часом помітно жере статки.

Віслюки пристосовуються до лісового ґвалту та все більш органічно вбудовують у нього скорботні завивання.

- Варто було вам все ж підняти подорожній податок на півтори відсотки.

- Це могло би наповнити нашу скарбницю і покласти край війні поміж домами. Проте це також може негативно сказатися на прибутках Дому у довгостроковій перспективі. Через зменшення прибутку частина торговців втратить можливість мандрувати через наші землі.

Господар без слуги повільно обводить околиці окулярами і стверджує:

- Жадібність переможе. Ситне місце не буває пустим, тож скоро їх замінять більш витривалі та хитрі, а прибуток збільшиться.

- Або не замінять. Це ризик, тобто гріх. Ми ні за що не станемо на еретичний шлях.

Зранений автоматон знову переходить на вкрадливий голос з динаміка:

- Виходить і продовжувати перервану дуель не станемо, адже це суперечить протоколу. Цього разу нічия, лишаємо ставки при собі. Ну що, до наступного?

Співрозмовник підбирає зовнішні лати, розвертається до своєї поклажі і тягне скреготливе:

- Я зв’яжуся з тобою. До наступного.