Розділ 53. Дві сторони Лондона.

Ранок весілля видався туманним і вогким, наче саме Сохо прийшло привітати свого короля до порогу манірного Мейфера. Сіра димка огортала шпилі церков, але маєток Сент-Ендрюсів сяяв всупереч негоді: білі лілії, привезені з кращих оранжерей, прикрашали кожну колону, а срібні прибори виблискували на столах так зухвало, ніби хотіли засліпити всіх скептиків та пліткарів Лондона.

Нора стояла перед високим дзеркалом у своїй кімнаті, оточена хмарою шовку та мережива. Її сукня була неймовірно красива – білий атлас, весь у перлинах, що нагадували краплі ранкової роси на пелюстках. Але під пишними спідницями, на правому стегні, була прикріплена тонка оксамитова підв’язка, за якою ховався маленький ніж із руків'ям із чорного дерева. Навіть стаючи заміжньою леді, вона залишалася Ведою, яка знає: безпека – це лише ілюзія, яку треба підтримувати гострою сталлю.

Мати увійшла до кімнати безшумно, тримаючи в руках стару сімейну діадему, що передавалася з покоління в покоління.

— Ти виграла цю битву, Норо, — тихо промовила леді Сент-Ендрюс, закріплюючи прикрасу у золотавому волоссі доньки. В її погляді вперше не було холоду – лише повага до сильного гравця. — Але тепер починається війна за те, щоб втримати цей трон. Твій чоловік – вовк, якого ти ввела в овечу отару. Лондон спробує його зламати або приборкати. Не дозволяй їм цього. Вовк має залишатися вовком, щоб ти могла спати спокійно.

Коли двері церкви нарешті відчинилися, сотні очей прикували погляди до нареченої. По залу прокотився зітхання – "проклята наречена" виглядала занадто велично для жертви. Але Нора бачила лише одного чоловіка в кінці довгого проходу.

Джаспер стояв біля вівтаря в парадному чорному мундирі, який тепер сидів на ньому як влитий. Він виглядав настільки владно, що жоден лорд не наважився б згадати його сумнівне минуле. Його виправка була бездоганною, але в глибині золотистих очей, коли він побачив Нору, промайнула та сама дика, первісна ніжність, яку він виявляв лише в напівтемряві "Срібного полину".

Поруч із титулованими гостями, на лавах по ліву сторону, сиділи нетипові для такого місця постаті. У задніх рядах, одягнені в найкращі костюми, які тільки можна було викупити в дорогих лавках Вест-Енду, похмуро сиділи Шрам, Мовчун та ще кілька "офіцерів" із банди Джаспера. Вони виглядали небезпечно, як стиснуті пружини, і жоден аристократ не ризикнув навіть косо подивитися на цю компанію, відчуваючи за їхніми поясами приховані револьвери.

Коли священник запитав, чи згодні вони пов'язати свої життя, Джаспер відповів так голосно і впевнено, що відлуння прокотилося під високим готичним куполом храму:

— Так. До останнього подиху і за його межами.

Нора відчула, як його гаряча, мозолиста рука міцно стиснула її пальці. У цей момент те прокляття, що мучило її роками, нарешті зникло. Вона знайшла того, хто не боявся смерті, бо сам був її давнім знайомим і господарем.

Свято в маєтку тривало до глибокої ночі. Лорд Сент-Ендрюс, неабияк випивши шампанського, гордо розповідав кожному зустрічному, як він "особисто розгледів непересічний талант і шляхетну душу капітана Кейна". А в цей час у густій тіні нічного саду, де пахло жасмином і сирою землею, Джаспер і Нора нарешті змогли скинути свої маски.

— То як воно, містере Сент-Ендрюс-Кейн? — прошепотіла Нора, притулившись до його широкого плеча. — Важко бути бездоганним джентльменом під прицілом стількох лорнетів?

Джаспер обійняв її, відчуваючи тепло її тіла під тонким шовком. Він нахилився, вдихаючи аромат її шкіри.

— Це найважча і найнудніша роль у моєму житті, Норо. Але ціна – можливість торкатися тебе легально – варта кожної секунди цього фарсу.

Він дістав із кишені маленьку чорну картку з емблемою "Срібного полину", яка дивно контрастувала з його весільним вбранням.

— Мої люди вже чекають на сигнал. Завтра ми офіційно повернемося в Сохо. Але тепер ми будемо керувати цим містом з обох боків, як одна рука керує ножем. Ти – з блискучих віталень Мейфера, я – з темних завулків нетрів. Лондон ще не знав такої сили.

Нора підняла голову, і їхні губи зустрілися в поцілунку, який був водночас ніжним, як весільна обітниця, і палким, як вулична сутичка за життя.

— Ми не просто вижили, Джаспере. Ми створимо свою власну імперію на руїнах їхніх правил, — пообіцяла вона.

Цієї ночі в маєтку більше не було привидів минулого. Не було страху перед завтрашнім днем. Була лише нова легенда, яка тільки-но починалася – легенда про Капітана та його Відьму, які обіграли саму долю і змусили Лондон схилити коліна перед своєю таємницею.