3. Хочу віддячити тобі

Я виходжу з кабіни перекладачів, коли засідання оголошують закритим до завтра. Голова гуде від багатогодинного синхрону. Мені терміново потрібне повітря і ковток води, тому я прямую довгим боковим коридором, що веде до службових виходів та технічних приміщень. Тут зазвичай тихо, і товсті мармурові стіни хоч трохи глушать судовий гамір.

Раптом попереду лунає важкий, ритмічний тупіт черевиків і різкий брязкіт металу.

Конвой.

Я машинально притискаюся спиною до холодної стіни, звільняючи прохід. За правилами безпеки, цивільні мають зупинитися і не робити жодних різких рухів, поки під вартою переводять підсудних такого рівня.

Спочатку з-за повороту з’являються двоє озброєних карабінерів у бронежилетах. А за ними — він.

Даміан Морено йде в оточенні ще чотирьох охоронців. На ньому немає наручників — для засідань у міжнародних судах мафіозі такого калібру вибивають право на “гідний вигляд”, щоб це не впливало на неупередженість присяжних, але кільце охорони навколо нього щільне, наче глуха стіна. Його руки заведені за спину, піджак розстебнутий, а важкий срібний перстень на пальці, який він якимось дивом (чи за допомогою дуже великих грошей) досі зберігає при собі, тьмяно блищить у світлі люмінесцентних ламп.

Він іде спокійно, навіть ліниво, ніби це не його ведуть під вартою, а він сам оглядає свої володіння. Карабінери напружені, їхні пальці лежать на зброї, а Морено — розслаблений.

Коли до мене залишається якихось три кроки, його погляд, що до цього блукав по стелі, раптово падає на мене. Спотикається і миттєво важчає.

Час сповільнюється, охорона продовжує рух, але для мене весь коридор стискається до розмірів його зіниць.

Морено не зупиняється — конвой цього б не дозволив. Але він трохи сповільнює крок, змушуючи конвоїра позаду ледь помітно наштовхнутися на його плече. Охоронець застерігаюче кладе руку йому на лікоть: “Avanti, Moreno” (Вперед, Морено).

Даміан ігнорує наказ. Він порівнюється зі мною. Нас розділяє менше десятка дюймів. Я відчуваю запах його парфуму — дорогий тютюн, кедр і щось гостре, металеве. Відчуваю жар, що йде від його тіла.

Він трохи нахиляє голову в мій бік. Конвой якраз заступає нас від камери спостереження наприкінці коридору. Це триває долі секунди. Його голос звучить тихо, майже пошепки, але цей низький оксамитовий баритон б’є мені прямо в барабанні перетинки, минаючи весь шум навколо:

— Ти чудово виглядаєш для жінки, яка всю ніч думала про мене, Міро.

Я затамовую подих. Моє серце робить божевільний кульбіт і застрягає десь у горлі.

Один із карабінерів, помітивши цей рух, грубо штовхає Даміана в плече: “Ніяких розмов! Рухайся!”

Куточок губ Морено сіпається в ледь помітній, хижій усмішці. Він навіть не дивиться на охоронця. 

Мої пальці, що стискають ремінець сумки, тремтять. Він не просто знає моє ім'я. Він знає, що я не спала. І він щойно продемонстрував, що навіть в оточенні озброєних чоловіків, під конвоєм, він здатний дістати мене на відстані витягнутої руки.

Повітря навколо густе, наче сироп. Я стискаю ремінь сумки. Шкіра вдавлюється в долоню — і це добре, бо це конкретне, реальне відчуття, що повертає мене на землю.

— Що вам від мене потрібно?

Він мовчить, дивиться. Тиша між нами густа, майже відчутна, ніби її можна торкнутись.

— Як мінімум — показати свою вдячність за розуміння. — каже він і охоронці нарешті наче повертаються до реальності, та забирають його. 

Його очі до останнього тримають мій погляд. Брязкіт ключів і важкі кроки віддаляються, залишаючи мене стояти в німому заціпенінні.

Я лишаюсь в порожньому коридорі біля зламаного автомата з водою і видихаю. Повітря досі просочене його запахом і його владою…