Глава 8

Після нашої сварки минув тиждень. Сім днів. І за цей час сталося одне дуже дивне відкриття. Я сумувала. Не за домом. Не за своїм старим життям. За людиною, з якою посварилася. Це дратувало. Дуже. Особливо тому, що Макс ніби навмисно зник. Він більше не приходив щодня. Не сидів поруч зі мною годинами. Лише іноді я бачила його здалеку. На подвір'ї. Поруч із солдатами. І все. Якщо наші погляди випадково зустрічалися, він просто кивав головою. І йшов далі.

Спочатку я вирішила, що це чудово. Ніхто не командує. Не повчає. Свобода. Вже на третій день свобода виявилася... трохи нудною.

Я майже оселилася біля озера. Наглядачі вже навіть перестали хвилюватися. Троє охоронців мовчки сідали неподалік у затінку дерев і займалися своїми справами. Один постійно щось різьбив ножем. Другий дрімав. Третій читав. Вони зрозуміли головне. Якщо мене не чіпати — я теж нікого не чіпаю.

Мене це цілком влаштовувало. Озеро стало моїм місцем. Я навчилася заходити у воду так, щоб не піднімати величезних хвиль. Спочатку не виходило. Першого разу я зайшла так незграбно, що бризками накрило навіть охоронців. Один із них після цього ще годину сушив чоботи. Я зробила вигляд, що це випадковість. Ноктір сміявся так голосно, що в мене дзвеніло у голові. Після цього я тренувалася. І тепер могла майже безшумно зануритися по груди. Вода була прохолодною.

Приємною. Вона підтримувала вагу мого тіла. У воді крило майже не боліло. Я могла повністю його розгорнути. Повільно ворушити ним. Відчувати, як працюють м'язи.

Якби мені хтось сказав, що одного дня я буду із задоволенням виконувати вправи... будучи драконом... Я б розсміялася. Тепер це стало звичкою. Після кожного тренування я лягала на великий плоский камінь біля самого берега. Він за день нагрівався від сонця. Луска теж нагрівалася. І це було... Приємно. Дуже. Я навіть не помітила, коли почала засинати саме там.

— Ти стаєш лінивою.

Я навіть очей не відкрила.

— Це говорить дракон, який може проспати пів дня.

— Це різне.

— Чому?

— Бо я професіонал.

Я пирхнула. Ноктір лежав неподалік. Сьогодні він був у дивно хорошому настрої. Навіть хвіст ліниво похитувався.

— До речі.

— М-м?

— Ти вже вмієш плавати.

— Так.

— Літати не вмієш.

— Дякую за нагадування.

— Завжди будь ласка.

Я відкрила одне око.

— Ти спеціально мене дратуєш?

— Так.

— Навіщо?

— Бо ти дуже кумедно сердишся.

Я змахнула хвостом у його бік. Не дістала. Він навіть не поворухнувся.

— Промахнулася.

— Ти нестерпний.

— Мені це вже казали.

— Хто?

— Усі.

Я не стримала сміху. Точніше, драконячого пирхання.

— І знаєш що?

— Що?

— Усі мали рацію.

Ноктір театрально зітхнув.

— Мене ніхто не цінує.

— Абсолютно.

— Жорстока жінка.

— Дракониця.

— Ні.

Він відкрив одне око.

— Саме жінка.

Я насторожилася.

— Про що ти?

— Про те, що ти досі думаєш як людина.

Я мовчала.

— Ти вже не лякаєшся свого хвоста.

— Ні.

— Не плутаєш лапи.

— Ні.

— Перестала дивуватися крилам.

— Так.

— Але коли сердита — дивишся на світ як людина.

Я фиркнула.

— Це погано?

— Ні.

Він несподівано усміхнувся. По-драконячому. Трохи моторошно.

— Просто цікаво.

Жити в драконячому тілі виявилося набагато... природніше, ніж я думала. Я більше не спотикалася об власні лапи. Навчилася складати крила так, щоб не чіпляти дерева. Перестала випадково збивати хвостом усе навколо. Хоча один дерев'яний паркан усе ж постраждав. Не спеціально. Я просто чхнула.

Сильно. І разом із головою смикнувся хвіст. Паркан програв. Після цього теслі дивилися на мене дуже сумними очима. Я вирішила більше не чхати біля будівель. Ще я відкрила для себе, що драконяче тіло має дивні звички.

Наприклад, мені страшенно подобалося лежати на теплих каменях. Або грітися на сонці. Або довго дивитися на воду. А ще... Мені дуже хотілося ловити рибу. Не їсти. Саме ловити. Перший раз я простояла біля берега хвилин двадцять. Терпіла. Чекала. Потім різко опустила голову у воду. Промахнулася.

Ноктір сміявся так голосно, що розігнав усіх птахів. Другого разу вийшло краще. Третього — ще краще. Тепер я могла зловити рибину майже з першої спроби. І навіть трохи пишалася цим. Хоча нікому не сказала б.

Я саме лежала на своєму улюбленому камені, ліниво звісивши хвіст у воду, коли почула знайомі кроки.

Я не поспішала піднімати голову. Спочатку подумала, що це хтось із охорони. Але запах... І сама не зрозуміла, чому в куточках пащі з'явилося щось дуже схоже на посмішку.

— Дивись-но, — ліниво промовив Ноктір, навіть не повертаючи голови. — Наш мовчазний принц нарешті згадав дорогу.

Я тихо фиркнула.

— Мовчи.

— Не можу.

— Чому?

— Бо ти зараз поводишся так, ніби зовсім його не чекала.

Я різко повернула до нього голову.

— Я не чекала.

— Звісно.

— Ноктір...

— Добре-добре. Не чекала.

Він навіть не намагався приховати посмішку. І чомусь мені здалося, що наступні кілька хвилин точно не будуть нудними.

— Доброго ранку, Срібна.

Я ліниво підняла голову.

— День.

Він ледь усміхнувся.

— Так. Уже день.

Я мовчала. Він теж. І це було дивно. Раніше Макс обов'язково щось сказав би. Почав би розмову. Запитав би про крило. Сьогодні — нічого. Лише дивився на воду.

— Ну?

Не витримала я.

— Що?

— Ти сюди мовчати прийшов?

Його губи ледь смикнулися.

— Не планував.

— Тоді починай.

Він перевів на мене погляд.

— Ти змінилася.

Я скептично фиркнула.

— Дякую. Луска відросла?

— Я серйозно.

— Я теж.

Він похитав головою. Я опустила погляд на свої лапи. Колись вони здавалися мені чужими. Тепер... Просто лапи. Великі. Сильні. Мої. Знову тиша.