Розділ 28. Елара — Вибір громади

П'ять пікапів в'їхали в попелище, і фари розрізали дим, що ще курився над тим, що колись було будинком Едвінів.

Я стояла посеред площі. Плече досі пекло — рана затягнулася, але м'яз пам'ятав кулю, зберігаючи тупий, наполегливий біль під кожним рухом. Даріан стояв поруч — мовчазний, напружений, з порізами на обличчі, що вже покрилися кіркою. Ми обоє дивилися, як зупиняються машини.

Водії і пасажири не виходили. Просто сиділи за склом і дивилися на те, що лишилося від Сільвервейлу — обгорілі зруби, розбиті вікна, тіла, яких ще не прибрали.

Потім відчинилася дверцята переднього пікапу.

Джейсон Грей виглядав молодшим, ніж я уявляла з розповідей Даріана. Але я зрозуміла, що це саме він якимось внутрішнім чуттям. Двадцять один, може двадцять два роки, темне волосся, куртка з нашивкою клану на рукаві. Зупинився за кілька кроків від нас, руки підняті в жесті миру. За його спиною з кабін повільно виходили інші: шістнадцять постатей, усі зі зброєю, але в кобурах, е руках.

Він дивився на Даріана довше, ніж на мене.

— Живий, — сказав нарешті. Не питання, а ніби перевіряв слух.

— Живий, — підтвердив Даріан.

Джейсон перевів погляд на попелище, на бійців Валерії, що стояли з нашого боку з рогатинами й арбалетами. На вовків за деревами, що ще не пішли. Кутики його рота стиснулися.

— Я особисто не атакуватиму. — Голос рівний, ніби зачитує статут. — І переконаю тих, хто зі мною. — Вдихнув важко, наче не їхав, а біг сюди. — Але я не можу гарантувати рішення всього клану. У мене немає таких повноважень.

— Знаю, — відповів Даріан.

Джейсон кивнув. Розвернувся до своїх, сказав щось тихо. Я застигла. Чекала рішення і страшенно не хотіла, щоб це кровопролиття без цілі. без сенсу продовжувалось і забирало життя. І так вже багато крові, багато болю… Досить!

Один за одним мисливці поверталися до машин. Двері закривалися. Пікапи розвернулися і поїхали туди, звідки прибули, — п'ять пар задніх ліхтарів поступово зникли за поворотом.

Зграї розходилися повільніше. Альфи підходили до мене по черзі — коротке торкання нос до носа в вовчій формі, підтвердження союзу, і потім зникали в лісі. За двадцять хвилин площа спорожніла.

Лишилася тільки наша громада. Я порахувала їх машинально — сорок два обличчя в тьмяному світлі ліхтарів, що хтось витяг і розставив по периметру. Зазвичай нас було понад сімдесят. Різниця між цими двома числами мала своє ім'я, і я не дозволяла собі його вимовляти.

Декс стояв осторонь з трьома хлопцями, рука на пов'язці. Він дивився на мене так, як дивиться людина, яка щойно отримала те, чого хотіла, але не зовсім так, як уявляла. Валерія — поруч біля стіни центральної будівлі, Вона зустріла мій погляд і не відвела.

— Нам треба перевірити місця вбивств, — сказала я Даріану. — Поки темрява не змила сліди.

Він не запитував навіщо. Просто пішов поруч. А мені залишалась найважча частина роботи і рішення. 

***

Місце, де знайшли Кайла, знаходилося на південному краю — за згорілим паркаником Едвінів, де земля ще не висохла після вчорашнього дощу. Я освітлювала ліхтарем, Даріан присів на коліно і почав методично перевіряти ґрунт. Тихо, без поспіху — так, ніби цим займається все своє свідоме життя.

Він займався цим все своє свідоме життя.

Я стояла й дивилася на його руки. На те, як він обережно торкається землі кінчиками пальців, як нахиляється нижче, перевіряючи щось у промені ліхтаря. Десь далеко за нами хтось плакав — вітер приніс приглушений, віддалений, але від того не менш болісний звук і розвіяв над нами.

— Ось. — Він не підвівся, просто вказав.

Я нахилилася. У вологому ґрунті — невеликий прямокутний відбиток. Менший за долоню. По краях — дрібний рельєфний орнамент, що залишив у глині майже що відтиск.

— Що це?

— Амулет. Хтось стояв тут під час трансформації або безпосередньо до неї. Предмет відбив свою форму, поки хазяїн ще не змінився повністю — м'язи скорочуються, тіло стискається. — Він нарешті підвівся, зітер землю з пальців. — Специфічний орнамент. Якщо знайти оригінал — збіжність буде очевидна.

Холодне повітря пахло горілим деревом і вологою землею. Я стояла над цим відбитком і думала про те, що вже знала відповідь… Її дала мені моя сестра і тепер я мушу вирішити, що з цим робити…

— Ходімо.

***

Вона відчинила двері до того, як я встигла постукати.

Стояла у прольоті — в тій самій куртці, що й на площі, з плямою крові на рукаві. Очі Валерії були не здивовані. Вона справді чекала.

Ми увійшли, і вона відступила, пропускаючи нас у маленьку вітальню. На столі горіла одна свічка — електрику в половині будинків вибило під час атаки. Тіні рухалися по стінах.

— Де амулет? — запитала я.

Валерія підійшла до комода. Відкрила нижню шухляду, пересунула якусь тканину, підняла предмет і поклала на стіл між нами.

Чорна срібна пластина. Темний камінь у центрі, гладкий і непрозорий. По краях — той самий орнамент, що залишив відбиток у землі.