Розділ 26. Елара — Пастка на мисливців

Дорогою між печерою і пагорбом я йшла і думала про те, що Том ніколи не бачив Сільвервейл у вогні.

Думка прийшла сама, без запрошення, десь, де дорога йшла вгору по кам'янистому схилу і трава під ногами була вже суха, пожовкла, пахла осіннім диханням перед снігом. Том жив у Сільвервейлі багато років. Він знав кожен будинок, кожну людину, кожну яму на дорозі, де зручно підвернути ногу. І помер, не побачивши, що від цього залишилось.

Я не дала собі затриматись на цій думці. Відклала її на тій самій полиці, де вже лежало все інше, що треба буде перенести і відчути пізніше, коли буде час.

Даріан ішов ліворуч, на крок позаду, і я знала, що він теж рахує відстань і час. Валерія — праворуч, з Дексом і п'ятьма воїнами, всі в темному одязі, зі зброєю, уважні і насторожені. Бен і старійшини лишились у печері з цивільними — їхня вихід був запланований трохи на пініше. 

О шістнадцятій нуль нуль ми вийшли на відкритий схил.

Сільвервейл все ще димівся в кількох точках. І все ж звідси селище мало майже мирний вигляд: темні нитки диму на блідо-синьому небі, і за ними — гори, і за горами — пізнє жовтневе сонце, що вже нахилялось до горизонту. Вітер на пагорбі дув із заходу — холодний, із запахом смоли і сухого листя, і після цілого дня в підземному повітрі печери він бив у легені, як щось живе і справжнє.

Я зупинилась на вершині. Ліс внизу стояв тихо — ялиці, берези, кілька старих дубів на краю, що тримали листя до останнього. Десь там, у радіусі десяти-дванадцяти миль, вовки вже рухались назустріч поклику, який почули вчора. Їм треба був час, щоб прийняти його — я знала це підсвідомо, на якомусь іншому рівні. Після першої моєї трансформації по повноліттю все в мені змінилось, стало іншим. Прийшли нові знання, нову чуття та почуття, нова сили і її розуміння…

В перевертні йшли з хуторів і маленьких поселень між горами, де люди живуть тихо і рідко, але пам'ятають, що значить поклик Першорідного. Тепер, мені треба було повторити цей поклик, щоб споріднені вовчі душі знали, хто і навіщо кличе їх. 

Даріан підійшов і зупинився поруч. Не питав нічого.

— Мені треба зробити це самій, — сказала я. — Поклик — він особистий. Якщо поруч чужі — сила розсіюється.

— Я буду на схилі. — Він відійшов на тридцять кроків вниз і сів на камінь. Валерія відвела своїх до краю лісу.

Я закрила очі.

***

Першорідна сила живе в іншому місці, ніж звичайних перевертнів— глибше, нижче, там, де кістки з'єднуються з хребтом і де щось давнє і дуже тихе чекає, поки його кличуть. Том казав, що молоді Першорідні часто шукають її у люті або у страху — і тому вона виходить некерована, руйнівна, більша, ніж треба. Правильний спосіб — відкрити, а не штовхати.

Я дозволила силі розлитись.

Не поштовх — відпустила. Вона пішла хвилями від мене через землю і через повітря, через коріння під ногами і через вітер, що ніс її далі, і я відчувала, як вона поширюється — концентричними колами, офоплююси спочатку пагорб, потім ліс внизу, потім долини між горами, далі й далі. Не звук і не слово. Просто присутність, що казала: я тут, і мені потрібна зграя.

Відповідь прийшла майже одразу — з півдня, потім із заходу, потім ще звідкись із-за старого гірського хребта, де я раніше не знала, що хтось живе. Не слова — відчуття в грудях, схоже на те, коли натовп людей стоїть у кімнаті і ти знаєш, скільки їх, навіть не рахуючи. Присутність, потім ще одна, і ще.

Ми чуємо.

Я відкрила очі. Сонце схилилось ще на чверть, і тінь від ялиць унизу витягнулась довшою. Даріан сидів на камені і дивився на долину — не на мене, давав простір. Я пішла вниз.

— Вони йдуть, — сказала я.

Він кивнув і встав.

За дві години вовки, коли ми оточували Сільвервейл, почали виходити з лісу.

Першими прийшли з найближчого хутора — четверо, невелика сімейна зграя, що тримала ділянку в десяти милях на північ. Їхній провідник трансформувався назад при вході в ліс і підійшов до мене в людській формі, нашвидкоруч накинувши довгий плащ, прив’язаний в мішечку до ноги — чоловік близько п'ятдесяти, широкий у плечах, з тим виразом обличчя, що говорить про людину: вона давно вирішила, що якщо доведеться — буде там, де треба.

— Першорідна, — сказав він. Не привітання — просто назвав, щоб переконатись.

— Так. Дякую, що прийшли.

— Ти кликала. — Він оглянув решту — Валерію з воїнами, Даріана. Зупинився на Даріані трохи довше. — Хто це?

— Свій. — Я сказала це без роздумів, просто тому, що це правда, і провідник кивнув і більше не питав.

Потім прийшли зі сходу — сімнадцять, потім ще дванадцять із долини за хребтом. До сімнадцятої тридцять у лісі між пагорбом і Сільвервейлом стояло вісімдесят дев'ять вовків. Я рахувала кожного. Деякі в трансформованій формі, деякі в людській — старші, що зберігали сили, або ті, кому зручніше тримати зброю. Запах лісу змінився: до смоли і листя додалось щось тваринне і гостре, те, що тіло реєструє як «зграя» і відповідає на нього прискоренням дихання.

Я встала перед ними — в людській формі, без зброї, без трансформації — і чекала, поки вони всі зосередяться.