Розділ 25. Елара — Повернення

Поки Даріан і Валерія говорили про позиції і маршрути, я сиділа біля входу в печеру і дивилась, як рухаються люди.

За сімнадцять років у Сільвервейлі я звикла до того, що громада — це єдиний організм із чіткими правилами і ролями, де кожен знає своє місце і рідко відхиляється від курсу, заданого альфою та старійшинами. Зараз, після ночі на площі, цей порядок лежав у уламках, але люди все одно рухались — не хаотично, а з тією впертою практичністю, яка прокидається у людях, коли треба просто пережити наступні кілька годин. Пані Мартіна годувала дітей сухими галетами з рюкзака, методично і рівно, ніби це звичайний полудень у крамниці. Бен сидів із двома старійшинами над аркушем паперу — хтось знайшов олівець і вони щось рахували, може людей, може запаси, може витрати вчорашнього і плани на сьогоднішній вечір. Троє воїнів перевіряли зброю у вході, де трохи більше світла.

Плечо більше не боліло. Це все ще дивувало — не те, що загоїлось, Том пояснював мені регенерацію багато разів, — а те, що тіло просто повернулось до себе, ніби куля в плечі була дрібницею, яку організм вирішив і списав. Я торкнулась рукою місця під курткою — рівна шкіра, ніяких слідів. Першорідна регенерація.

Том знав про це все заздалегідь. Він все прорахував, і це заспокоювало і боліло одночасно, але я відклала це в бік так само методично, як пані Мартіна роздавала галети. Зараз є шість годин, і в них треба вмістити все.

За п'ять кроків від мене Даріан розклав на камені малюнок, схожий на схему — накреслив пальцем по вологій поверхні, показував Валерії підходи до Сільвервейлу з півдня і сходу. Вона слухала, нахилившись, час від часу коротко кивала або уточнювала. Її ліва нога була трохи неприродно зігнута — рана ще заживала, ходила вона з помітним зусиллям, але стояти могла. Порізи на щоці підсихали.

Я дивилась на неї і намагалась зрозуміти, чого хочу від наступної розмови. Союзника — це очевидно, і вона вже майже союзник просто через те, що зробила на площі. Але я хотіла більшого: знати, чи ми одне одного розуміємо, чи просто домовились про спільну мету. Різниця в цих двох речах велика, і після десяти років між нами я більше не знала, яка відповідь правдива.

О першій дня Валерія, наче прочитавши мої думки, підійшла сама.

Вона не покликала мене, не зробила жесту — просто відійшла віж Даріана і прийшла до мене. Мовчки. Її обличчя було з темними слідами від диму під очима та порізами, волосся зібране нашвидкуруч і вже розпадалось, — але в очах було те, чого я там раніше не бачила. Тепло, що давно заховалось і тепер визирало через щілину, обережно, ніби перевіряло, чи безпечно.

Я кивнула на камінь поруч. Вона сіла.

Ми обидві дивились на вхід у печеру, де за відкритим простором починався ліс і за лісом, у семи милях на південь, стояло або горіло наше селище. Звідси нічого не було видно — тільки дерева і світло, звичайне денне світло без диму, бо вітер ніс його в інший бік.

— Я бачила, як він падає, — сказала Валерія без жодного вступу. — Том. Я була за двадцять кроків, коли куля вбила його. Я бачила, як ти кинулась до нього.

Я мовчала.

— А потім бачила, як ти закрила Даріана. — Вона повернула голову і подивилась на мене прямо. — Ти вже була поранена. Ти знала, що куля дістане тебе і все одно встала між ними.

— Я не думала в той момент, — сказала я.

— Знаю. Саме тому це і важливо.

Вона дістала щось із кишені куртки — маленький камінець, округлий, сірий, звичайний. Покрутила в пальцях і поклала назад. Я не знала, чи це нервовий жест, чи просто звичка, і запитувати не стала.

— Я згадала той день, — сказала вона нарешті. — Коли нам було вісім і п'ять. Ти пам'ятаєш?

— Мама пекла пироги.

— З чорницею. Вона завжди пекла з чорницею, коли хотіла нас задобрити після якоїсь сварки. — Коротка пауза. — Ти побігла по двору і впала. Розбила коліно. Так плакала, що пані Мартіна вийшла з сусідньої ділянки перевірити, що сталось. — У неї в голосі з'явилась якась нотка, яку я не одразу зрозуміла — між смутком і ніжністю, і те, і те одночасно. — Я витерла тобі сльози. Перев'язала коліно своєю хусткою. Потім ти заснула, і я сиділа поруч, поки мама не покликала вечеряти.

Я дивилась на неї. Пам'ятала цей день — не яскраво, але контури були: двір, сонце, запах пирогів крізь відчинене вікно. Не пам'ятала, що саме Валерія витерла мені сльози.

— Тоді я любила тебе, — сказала вона. — Це було просто і очевидно, як те, що небо синє. А потім батьки загинули, і все стало складніше. — Її пальці знову потягнулись до кишені, але вона затримала руку. — Я вирішила, що любов слабкість. Що якщо тебе не боляче втратити — тебе не боляче втратити. Це дурна логіка, я зараз розумію. Але тоді мені було п'ятнадцять і мені треба було щось вирішити, щоб далі стояти на ногах.

Я мовчала ще кілька секунд, даючи її словам лягти на місце. Потім сказала:

— Я теж тебе любила. Завжди. — Пауза. — І боялась тебе одночасно.

— Знаю. — В її голосі не було провини. — Я давала для цього підстави.

Між нами в повітрі наче повисло все те, що будувало стіну за останні роки — моє вигнання, бій у лісі, слова, які вона кидала, знаючи, куди вони влучать. Але ще там була п'ятирічна дівчинка з розбитим коліном і восьмирічна, що перев'язала хусткою і сиділа поруч. Я дивилась на обидва образи і не знала, який важливіший, а потім зрозуміла, що вони обидва справжні і треба тримати обидва.